PINEHURST, NC (AP) — Bahkan di saat-saat terbaiknya, Phil Mickelson punya alasan untuk mengharapkan yang terburuk di AS Terbuka.
Lebih dari dua dekade bermain di turnamen besar, yang dikenal sebagai ujian terberat dalam golf, telah menghasilkan segalanya mulai dari rasa sakit hingga kejengkelan, sebagian besar penderitaan, dan tidak pernah menang. Dan yang harus ditunjukkan Mickelson untuk AS Terbuka hanyalah medali perak – rekor enam di antaranya – untuk finis kedua.
“Dia bisa saja menang enam kali, namun dia tidak memenangkan satu pun,” kata Ernie Els. “Saya yakin dia akan memenanginya. Dia masih cukup muda. Permainannya masih cukup bagus.”
AS Terbuka memiliki arti yang lebih besar bagi Mickelson yang berusia 43 tahun musim panas lalu ketika ia memenangkan Inggris Terbuka di Muirfield, menyisakan satu pertandingan besar lagi – tentu saja AS Terbuka – dari bergabung dengan lima turnamen besar lainnya yang memiliki karier Grand. Membanting.
Meskipun ia patah hati dalam ujian terberat golf, optimismenya tidak goyah.
Tidak peduli bahwa dia dikaitkan dengan penyelidikan perdagangan orang dalam yang melibatkan investor aktivis Carl Icahn dan penjudi Las Vegas Billy Walters, di mana agen FBI mengunjunginya setelah putaran pertamanya di Memorial. Atau Mickelson tidak menang tahun ini, awal musim terburuknya sejak 2003.
Mickelson tidak hanya percaya dia akan memenangkan AS Terbuka, dia juga berpikir dia akan memenangkan lebih dari satu kemenangan.
“Beberapa orang melihatnya seperti, ‘Dia nyaris melakukannya dan dia tidak pernah melakukannya.’ “Saya melihatnya seperti saya finis kedua di event ini sebanyak enam kali,” kata Mickelson. “Saya memainkan beberapa permainan golf terbaik saya di ajang ini, dan saya seharusnya mempunyai kesempatan – dan lebih dari satu kesempatan – untuk menutupnya di sini di masa depan.”
Kembalinya AS Terbuka ke Pinehurst no. 2 hanya menambah plot.
Di sinilah Mickelson meraih medali perak pertamanya pada tahun 1999. Dia unggul satu pukulan dengan tiga hole tersisa dan memiliki par 6 kaki di hole ke-16, sementara Payne Stewart berjarak 25 kaki dari par. Stewart melakukan puttnya, Mickelson gagal dan mereka seri. Stewart memimpin dengan birdie pendek pada lubang ke-17, kemudian memenangkan AS Terbuka dengan par 15 kaki pada lubang terakhir.
Tidak masalah. Tentunya Mickelson akan mendapatkan kesempatan lain, dan dia berhasil.
Dia hanya tidak memiliki trofi.
Lima tahun kemudian, dia memimpin pada hole ke-17 di Shinnecock Hills ketika dia menabrak bunker, melesat sejauh 5 kaki dan melakukan tiga putt untuk double bogey.
“Rasanya seperti berada di kamar mayat pada tanggal 18,” kata Fred Funk, yang bersamanya hari itu.
Pukulan paling telak terjadi di Winged Foot pada tahun 2006. Mickelson unggul satu pukulan di hole ke-18. Tendangan tee-nya terdengar di tenda perusahaan. Kesalahan yang lebih besar adalah pergi ke green dengan 3-iron dan membentur pohon. Tembakan ketiganya berhasil menembus bunker. Tendangan keempatnya melesat di atas lapangan hijau. Dia membuat double bogey dan kehilangan satu bogey saya.
Ada Mickelson, berjongkok di lapangan, tangan ditangkupkan di atas kepala. “Aku benar-benar idiot,” katanya.
“Phil menangani semuanya seperti pria sejati,” kata Kenneth Ferrie, yang bermain dengannya di pasangan terakhir. “Dia mengucapkan kata-kata manis kepada saya setelah usia 18 tahun dan sangat sopan serta sopan kepada para sukarelawan dan pejabat mengingat apa yang baru saja terjadi.”
Namun dia terus datang kembali untuk mendapatkan lebih banyak.
Sam Snead, yang memegang rekor PGA Tour dengan 82 kemenangan dalam karirnya, belum pernah memenangkan AS Terbuka. Lee Trevino tidak pernah memenangkan Masters. Arnold Palmer dan Tom Watson tidak pernah memenangkan Kejuaraan PGA. Namun tidak satu pun dari pemain hebat itu yang memiliki peluang untuk memenangkan turnamen besar yang hilang sebanyak Mickelson.
Hunter Mahan sangat menghormatinya di Bethpage Black pada tahun 2009. Mickelson memimpin dengan empat hole tersisa hingga ia melewatkan par pendek pada hole ke-15 dan ke-17. Tawaran AS Terbuka lainnya yang tersisa, Mickelson berjalan ke green ke-18 ketika Mahan – yang memiliki peluang bagus untuk menang hari itu – mulai bersorak, dan ribuan orang bergabung dengannya.
Mahan bermain dengan Mickelson dua kali pada hari Minggu ketika Lefty menjadi runner-up. Acara lainnya terjadi di Merion tahun lalu. Mickelson membuat double bogey dengan irisan di tangannya di sembilan bek. Harapan terakhirnya adalah melakukan tendangan dari jarak 40 yard untuk memaksakan playoff dengan Justin Rose. Dia merindukan.
“Saya memandangnya dan berkata, ‘Usaha yang bagus, Phil.’ Anda hanya bisa melakukan apa yang bisa Anda lakukan,” kata Mahan. “Pada titik tertentu Anda harus melakukan satu atau dua pantulan dan membuat lubang. Saya pikir dia ingin memenangkan turnamen itu lebih dari apapun.”
Pemikiran tentang Mickelson di Pinehurst membangkitkan emosi. Stewart meninggal dalam kecelakaan pesawat empat bulan setelah memenangkan AS Terbuka itu. Mickelson membawa pager di tas golfnya minggu itu dan berjanji akan mundur jika istrinya melahirkan. Anak pertamanya, Amanda, lahir keesokan harinya.
Lima belas tahun kemudian, tekanannya semakin besar.
“Mungkin kekuatan mentalnya, atau permainan pendeknya, yang memungkinkan dia menempatkan dirinya dalam persaingan seperti yang sering terjadi,” kata Ferrie. “Semakin berlalunya tahun dan dia memenangkan turnamen besar lainnya, fokusnya menjadi semakin besar pada AS Terbuka. Sebagai seorang pemain, ketika Anda sangat menginginkan sesuatu, hal itu akan semakin sulit untuk dicapai. Namun dia masih memberi dirinya kesempatan.”
