Teman-teman sekolah menengahnya mengikuti jalan jihad yang serupa

MINNEAPOLIS (AP) – Kedua sahabat SMA ini suka bermain-main dan bercanda dengan teman-temannya. Mereka berdua masuk Islam di usia dewasa awal. Dan keduanya direkrut oleh kelompok teroris untuk meninggalkan Amerika Serikat dan mati demi tujuan jihad.

Belum jelas bagaimana Douglas McAuthur McCain dan Troy Kastigar bisa tertarik pada radikalisme setelah mereka pertama kali memeluk agama Islam atau apakah mereka mungkin saling mempengaruhi selama proses tersebut. Namun kedua sahabat itu mengambil jalan yang sama dan menemui akhir yang sama.

Kedua pemuda tersebut bersekolah di Robbinsdale Cooper High School di New Hope, pinggiran kota Minneapolis. Kastigar berada di angkatan 1999, meskipun ia meninggalkan sekolah pada bulan Februari tahun itu tanpa ijazah, menurut catatan sekolah. McCain bersekolah di Robbinsdale dari tahun 1997 hingga 1999 sebelum pindah ke Sekolah Menengah Armstrong di dekatnya. Dia juga tidak lulus.

Catatan alamat menunjukkan bahwa McCain tinggal di rumah Kastigar selama periode 2000 hingga 2001, meskipun hal ini tidak dapat diverifikasi secara independen.

“Mereka sungguh lucu. Mereka bodoh. Mereka hanya selalu tertawa, berkumpul bersama, bercanda. Mereka baik-baik saja,” kata Alicia Adams, mantan teman sekelas yang berteman dengan McCain dan Kastigar di sekolah menengah.

Tidak ada latar belakang atau perilaku mereka yang membuat Anda berpikir mereka akan menjadi ekstremis atau pembunuh atau semacamnya,’ katanya pada hari Kamis. Orang-orang yang mengenal pasangan itu “mencoba untuk memahaminya”.

Para pejabat AS pekan ini mengonfirmasi bahwa McCain, 33 tahun, tewas di Suriah saat berperang bersama kelompok ISIS. Para pejabat mengatakan Kastigar terbunuh di Somalia pada bulan September 2009 ketika berperang dengan kelompok teroris al-Shabab.

Departemen Luar Negeri AS pada hari Rabu mengatakan pihaknya sedang menyelidiki laporan bahwa warga AS kedua telah terbunuh dalam pertempuran melawan kelompok ISIS di Suriah.

Anders Folk, mantan jaksa federal yang menangani kasus al-Shabab di Minnesota, mengatakan sungguh luar biasa bahwa dua orang mualaf yang tidak memiliki hubungan keluarga dengan Suriah atau Somalia telah menganut interpretasi Islam yang paling ekstrem.

“Fakta bahwa dua orang dari Midwest, dari Minnesota, dapat direkrut oleh organisasi teroris yang berbeda di negara asing yang berbeda menunjukkan betapa efektifnya retorika tersebut dalam mengubah orang-orang tertentu untuk melakukan aksinya,” kata Folk. “Ini juga menunjukkan bahwa pesannya bukan tentang ke mana Anda pergi atau ke negara mana Anda pergi, tetapi pesannya adalah tentang berpartisipasi dalam perjuangan. Dan pesan itu diterima oleh para pemuda di Amerika.”

Kedua pemuda tersebut memiliki catatan kriminal ringan, termasuk tuduhan perilaku tidak tertib, pelanggaran lalu lintas, dan memberikan nama palsu kepada petugas polisi.

Kedua sahabat itu tidak menyukai olahraga terorganisir, namun keduanya menyukai bola basket – tim favorit McCain adalah kampung halamannya Chicago Bulls – dan para remaja selalu bermain di taman lingkungan dan di Y, kata Adams.

Baik Kastigar maupun McCain tidak masuk Islam saat masih di sekolah menengah, kata Adams. Twitter McCain memuat postingan tanggal 14 Mei yang mengatakan bahwa dia “kembali ke Islam 10 tahun yang lalu” dan menyebutnya sebagai hal terbaik yang terjadi padanya.

Adams mengatakan dia terus berhubungan dengan McCain melalui Facebook dan panggilan telepon, dan terakhir kali dia berbicara dengannya setahun terakhir ketika McCain tinggal di San Diego. Dia bilang dia sedang bekerja di masjid di sana, pernah bepergian ke Eropa dan punya harapan menjadi seorang rapper.

McCain senang belajar tentang Islam dan berbagi keyakinan barunya dengan siapa pun yang mau mendengarkan, tapi dia tidak radikal dan menghormati keyakinan orang lain, kata Adams.

“Dia hanya seorang Muslim sekarang,” katanya. “Tidak ada sama sekali yang membuat saya berpikir bahwa di sinilah dia akan berakhir.”

Kastigar, yang biasa dipanggil Abdirahman, meninggalkan Minneapolis pada November 2008. Sebuah laporan tahun 2011 oleh Komite Keamanan Dalam Negeri Partai Republik mengatakan dia dibunuh di Somalia pada bulan September 2009. Dia berusia 28 tahun.

Pada bulan Agustus tahun lalu, al-Shabab merilis video yang menampilkan Kastigar dan pria Minnesota lainnya. Dalam video berdurasi hampir 40 menit itu, Kastigar mengibaratkan pengalamannya di Somalia seperti berada di taman hiburan.

“Kalau saja Anda tahu betapa menyenangkannya kami di sini – inilah Disneyland yang sebenarnya,” katanya. “Anda harus datang ke sini dan bergabung dengan kami dan menikmati kesenangan ini.”

Video itu juga memperlihatkan tubuh Kastigar yang terselubung.

Ibu Kastigar, Julie, tidak datang ketika dikunjungi oleh reporter Associated Press pada hari Rabu, dan dia menolak berkomentar pada hari Kamis. Dalam sebuah wawancara dengan New York Daily News, dia menggambarkan kedua pemuda itu sebagai “seorang yang sedang mencari”.

“Saya pikir keduanya mempunyai keinginan yang sangat kuat untuk dibutuhkan dan menjadi berharga,” kata wanita tersebut yang dikutip oleh surat kabar tersebut.