Tingkat kemiskinan turun untuk pertama kalinya sejak tahun 2006

WASHINGTON (AP) – Tingkat kemiskinan di Amerika Serikat turun untuk pertama kalinya sejak tahun 2006, membawa beberapa berita menggembirakan mengenai perekonomian negara tersebut ketika Presiden Barack Obama dan Kongres bersiap menghadapi pemilu bulan November.

Dalam laporan tahunan mengenai kemiskinan di Amerika Serikat, Biro Sensus AS menyatakan bahwa tingkat kemiskinan adalah 14,5 persen pada tahun 2013, turun dari 15 persen pada tahun 2012. Penurunan tingkat kemiskinan ini disebabkan oleh pertumbuhan lapangan kerja tahunan sebesar 2,8 juta pekerjaan di Amerika Serikat, kata pejabat pemerintah.

Pejabat Gedung Putih menyambut baik informasi positif dalam rilis sensus tersebut.

“Ada alasan untuk percaya bahwa kemajuan ini berlanjut hingga tahun 2014 seiring dengan menguatnya pasar tenaga kerja dan jutaan orang memperoleh perlindungan asuransi kesehatan,” kata Jason Furman dan Betsey Stevenson, anggota Dewan Penasihat Ekonomi Gedung Putih. “Pada saat yang sama, data tersebut juga memberikan gambaran yang jelas tentang banyaknya pekerjaan yang masih harus dilakukan untuk memperkuat kelas menengah setelah resesi terburuk sejak Depresi Besar.”

Pendapatan rumah tangga rata-rata untuk keluarga adalah $65.587 pada tahun 2013, dan $31.178 untuk rumah tangga non-keluarga, yang juga tidak berbeda secara statistik dari tingkat tahun 2012. Namun, para pejabat sensus mengatakan pendapatan mereka 8 persen lebih rendah dibandingkan tahun 2007, tahun sebelum Amerika Serikat memasuki resesi.

Para pejabat juga mengatakan bahwa jumlah anak di bawah 18 tahun yang berada dalam kemiskinan menurun untuk pertama kalinya sejak tahun 2000 dibandingkan tahun sebelumnya.

Jumlah anak dalam kemiskinan turun dari 21,8 persen pada tahun 2012 menjadi 19,9 persen pada tahun 2013, dan jumlah anak dalam kemiskinan juga turun dari 16,1 juta menjadi 14,7 juta.

Tingkat kemiskinan resmi didasarkan pada perhitungan pemerintah yang hanya mencakup pendapatan sebelum pemotongan pajak. Hal ini tidak termasuk keuntungan modal atau akumulasi kekayaan, seperti kepemilikan rumah. Oleh karena itu, tarif tersebut memperhitungkan dampak dari beberapa tunjangan pemerintah, seperti kompensasi pengangguran. Jumlah ini belum termasuk bantuan pemerintah non-tunai seperti kredit pajak dan kupon makanan.

Para pejabat juga mengatakan persentase masyarakat yang tidak memiliki perlindungan asuransi kesehatan sepanjang tahun kalender 2013 adalah 13,4 persen, yang setara dengan 42 juta orang. Pejabat sensus mengatakan angka-angka ini tidak dapat dibandingkan dengan angka-angka tahun sebelumnya karena angka-angka ini mengubah cara mereka mengajukan pertanyaan dalam survei mereka.

Karena perluasan cakupan utama berdasarkan Undang-Undang Perawatan Terjangkau baru berlaku pada tahun 2014, angka sensus terbaru memberikan jumlah dasar bagi mereka yang tidak memiliki asuransi untuk mengukur peningkatan cakupan dan efektivitas undang-undang tersebut.