Bus Jenis Baru Memikat Wisatawan yang Bersyukur

CHICAGO (AP) — Saat jutaan orang Amerika bergegas melalui tumpukan jalur transportasi untuk merayakan Thanksgiving, banyak yang menemukan bahwa perjalanan bus bisa menjadi cara termurah, ternyaman, dan bahkan terkeren untuk tetap Zen selama migrasi tahunan terbesar di negara itu.

Setelah hampir setengah abad mengalami penurunan dalam industri bus, generasi baru bus antarkota yang ramping dan bertenaga Wi-Fi mengubah citra bus sebagai pilihan perjalanan terakhir yang banyak diejek. Dengan koneksi internet gratis, tiket semurah $1 dan ruang kaki yang layak, perusahaan seperti Megabus.com dan BoltBus menarik wisatawan yang kecewa dengan ritual menarik rambut di bandara dan mengemudi.

“Saya telah melakukan ini selama beberapa tahun dan ini adalah perjalanan yang menyenangkan,” kata siswa teater Natalie Sienicki, 22, duduk di Megabus bertingkat dua berwarna biru dan berhenti di sudut jalan berangin dan bersalju dekat barisan tiang besar Chicago. Stasiun persatuan.

Perjalanannya hari Senin tidak hanya lebih murah daripada terbang ($56 pulang pergi) tetapi juga membawanya sampai ke tujuannya di Ann Arbor, Mich. Jika dia melakukan perjalanan melalui udara, Sienicki harus melakukan perjalanan sampingan melalui Detroit.

Layanan bus baru memanfaatkan perubahan generasi dan teknologi: kaum muda perkotaan merangkul gaya hidup bebas mobil, dan pelancong dari segala usia yang menggunakan perangkat semakin berharap untuk membeli tiket secara online dan tetap terhubung selama perjalanan mereka.

“Kaum muda tidak memiliki hubungan psikologis yang baik dengan mobil,” kata peneliti tren transportasi Joseph Schwieterman dari DePaul University di Chicago. “Mereka hanya ingin pergi dari titik A ke titik B, dan dapat menggunakan perangkat elektronik mereka dalam perjalanan adalah sebuah bonus.”

Banyak operator bus baru menawarkan Wi-Fi gratis dan memiliki outlet listrik di setiap tempat duduk. Megabus.com telah memasang alat pelacak GPS pada armadanya yang terdiri dari 300 bus tingkat, memungkinkan para pelancong dan orang-orang yang menunggu mereka di sisi lain untuk melacak perjalanan secara real-time menggunakan aplikasi smartphone.

“Hal-hal seperti itu yang kami rasa sangat penting,” kata Mike Alvich, wakil presiden pemasaran Megabus.com. Inovasi seperti itu bersama dengan harga, katanya, mengapa Megabus.com menikmati begitu banyak kesuksesan dalam menarik orang keluar dari mobil mereka. Perusahaan mengatakan 30 persen pelanggannya adalah orang-orang yang seharusnya menggunakan mobil untuk perjalanan yang sama.

Dalam lompatan teknologi lainnya, perusahaan baru seperti Wanderu telah muncul untuk menjadi Expedia atau Travelocity bus, memberikan kesempatan bagi para pencari kesepakatan untuk membandingkan harga.

Industri ini menggunakan model penetapan harga berdasarkan permintaan yang umum untuk maskapai penerbangan dan hotel, tetapi dengan titik awal yang jauh lebih rendah: mulai dari $1. Harga naik semakin dekat Anda dengan tanggal perjalanan dan saat bus terisi, tetapi untuk seseorang yang bepergian sendiri, pemesanan menit terakhir seringkali masih lebih murah daripada mengemudi.

Perusahaan dapat menawarkan kursi murah seperti itu karena sistem reservasi hanya online mereka mencegah mereka dari menjaga kantor tiket. Beroperasi dari trotoar daripada terminal bus juga menekan biaya.

Ini juga membantu bahwa penumpang berusia 18 hingga 35 tahun hampir tidak dapat mengingat masa lalu yang buruk dalam perjalanan bus. Masalah citra itu tetap ada pada pelancong yang lebih tua yang telah menerjang perjalanan bus tanpa henti yang dimulai dari pusat kota yang menjemukan, termasuk banyak perhentian dan sering diselingi oleh – sebut saja keeksentrikan – satu atau dua penumpang lainnya.

“Saya mendapat penglihatan tentang ‘Midnight Cowboy’, tapi ini menyenangkan,” canda Andy Dale, 31 tahun, mengacu pada film di mana karakter Dustin Hoffman meninggal karena penyakit dalam perjalanan bus. Tapi Megabus tujuan Michigan-nya jauh lebih nyaman daripada yang dia bayangkan, kata Dale.

Bahkan ada sedikit kejutan dari perusahaan seperti Lux Bus America, yang beroperasi di California selatan dan menuju ke Las Vegas. Ini menyebut dirinya sebagai “maskapai darat”. Armadanya memiliki kursi kulit dengan sandaran kepala yang nyaman dan sistem hiburan di kursi. Server menyajikan minuman, makanan ringan, bantal, dan selimut.

Kelahiran kembali bus dimulai sekitar tahun 2006, ketika Megabus.com, yang pertama kali dimulai di Inggris, memasuki pasar AS di Chicago. Sekarang beroperasi di 120 kota di Amerika Utara dan mencapai 30 juta pelanggan pada bulan September.

Bus sekarang menjadi bentuk perjalanan antar kota yang tumbuh paling cepat di AS, menurut sebuah penelitian yang dirilis tahun ini oleh DePaul’s Chaddick Institute for Metropolitan Development.

Studi tersebut menemukan bahwa layanan oleh operator diskon meningkat lebih dari 30 persen dari 2011-2012. Angka tahun 2013 masih belum masuk, namun Schwieterman, yang ikut menulis studi ini, memperkirakan operasi terjadwal sektor ini akan mencapai 1.200 untuk tahun ini.

Tidak ada biaya bagasi, masalah keamanan, atau pembatasan penggunaan laptop adalah salah satu alasan perusahaan menarik lebih banyak penumpang seperti Alex Leopold, yang mengatakan dia lebih suka naik Megabus selama sembilan jam dari Chicago ke Nashville daripada terbang.

“Ini dapat diandalkan, dan tidak ada transit,” kata mahasiswa periklanan DePaul berusia 20 tahun, dengan earbud menjuntai dari satu telinga saat dia menunggu untuk naik.

Layanan Greyhound tradisional juga agak pulih setelah beberapa dekade pengurangan. Itu memutar merek BoltBus pada tahun 2008 untuk masuk ke permainan diskon.

Manajer umum BoltBus, David Hall, mengatakan dia terpesona oleh kesuksesannya.

“Sejujurnya, ini sedikit berlebihan,” kata Hall. “… Anda mendapatkan orang-orang yang sudah bertahun-tahun tidak naik bus, namun mereka datang untuk mencoba kami karena mereka dengar itu keren.”