EVANSTON, Illinois (AP) – Presiden Barack Obama pada hari Kamis mengakui peran pentingnya dalam kampanye politik paruh waktu, dengan alasan bahwa pemilihan kongres pada bulan November adalah referendum mengenai kebijakan ekonominya dan menyalahkan Partai Republik atas upayanya untuk menaikkan upah. dan menciptakan lebih banyak lapangan kerja, blokir.
Dalam pidatonya di Universitas Northwestern yang menandai peralihan perhatian dari keterlibatan luar negeri ke permasalahan dalam negeri, Obama menggembar-gemborkan pemulihan ekonomi yang menurutnya telah mencapai kemajuan yang stabil, namun ia mengakui bahwa banyak keluarga yang tidak mendapatkan manfaat dari berkurangnya pengangguran, meningkatnya pengangguran. . keuntungan perusahaan dan pasar saham yang meningkat.
Obama memberikan pembelaan yang panjang terhadap kebijakan-kebijakannya, mulai dari memberikan dana talangan (bailout) kepada industri otomotif hingga undang-undang layanan kesehatan, dan ia memperbarui seruannya untuk undang-undang upah minimum yang lebih tinggi dan upah yang setara. Dia mengatakan bahwa meskipun dia tidak akan mencalonkan diri pada bulan November, “kebijakan-kebijakan ini sudah ada dalam pemungutan suara, semuanya.”
Sambil mendorong isu-isu keuangan di wilayah sendiri dalam kampanye pemilihan paruh waktu, Obama berganti-ganti antara jaminan positif bahwa pemulihan itu nyata dan pengakuan bahwa pengangguran dan upah rendah terus menjangkiti jutaan orang Amerika.
“Kebenaran-kebenaran ini bukannya bertentangan,” katanya. “Perekonomian kita secara keseluruhan telah mengalami banyak kemajuan, namun manfaat dari pemulihan belum dirasakan secara luas.”
Dia menggarisbawahi iklim politik hanya empat minggu sebelum pemilihan kongres, menuduh Partai Republik menolak upaya menaikkan upah minimum, membiayai kembali pinjaman mahasiswa atau memperpanjang tunjangan pengangguran dan mendorong lebih banyak pemotongan pajak bagi orang kaya.
“Ketika hampir semua keuntungan dari pemulihan telah mencapai 1 persen teratas, ketika ketimpangan pendapatan mencapai tingkat yang tinggi seperti yang kita lihat dalam beberapa dekade,” katanya, “Saya merasa sulit untuk menerima hal ini.”
Pidato tersebut disampaikan setelah Obama menghabiskan waktu berminggu-minggu menangani krisis internasional, meskipun Gedung Putih selalu berencana untuk memfokuskan kembali pada perekonomian untuk meyakinkan para pemilih bahwa ia tidak melupakan kesulitan keuangan mereka.
Jajak pendapat Associated Press-GfK yang dirilis pada hari Rabu menemukan bahwa perekonomian menjadi isu paling penting bagi warga Amerika yang kemungkinan besar akan memilih dalam pemilu paruh waktu. Sembilan dari 10 menganggap hal ini sangat atau sangat penting dalam menentukan suara mereka untuk Kongres. Mereka hanya punya waktu satu bulan untuk mengambil keputusan, dan Obama berencana untuk berbicara lebih banyak mengenai masalah keuangan selama waktu tersebut, termasuk pidato ketenagakerjaan pada hari Jumat di Indiana.
Selain mengkritik Partai Republik karena menghalangi proposal ekonominya, ia juga membidik target media berita favoritnya, dengan mengatakan bahwa lebih sedikit anggota Partai Republik yang menentang rencana layanan kesehatannya karena “walaupun layanan kesehatan yang baik dan terjangkau dapat menimbulkan ancaman tajam terhadap kebebasan menurut Fox News, tampaknya ini bekerja cukup baik di dunia nyata.”
Namun, ketika perekonomian menunjukkan tanda-tanda perbaikan, tantangan Obama adalah mengambil jalan yang halus – mengambil pujian atas pemulihan ekonomi tanpa mengabaikan masa-masa sulit yang terus berlanjut.
“Sangat sulit bagi seorang presiden ketika perekonomian sedang keluar dari resesi,” kata Matt Bennett, ahli strategi yang menjadi konsultan beberapa kandidat Partai Demokrat. “Sangat sulit untuk menerima pujian atas hutang Anda – atau sebanyak presiden harus disalahkan atau diberi penghargaan atas perekonomian – tanpa memberikan pernyataan yang salah kepada orang-orang yang masih merasa sangat rentan.”
Banyak indikator utama yang menunjukkan hasil positif – pengangguran menurun, belanja konsumen meningkat, dan harga rumah meningkat. Pasar saham mencapai rekor tertinggi dalam sebulan terakhir, meskipun melemah dalam beberapa hari terakhir.
Pidato tersebut disampaikan satu hari sebelum pemerintah merilis laporan kerjanya untuk bulan September. Tingkat pengangguran pada bulan Agustus adalah 6,1 persen, jauh di bawah angka tertinggi sebesar 10 persen pada tahun 2009. Namun meskipun jumlah orang yang kehilangan pekerjaan selama kurang dari 26 minggu menurun, banyak dari mereka yang masih berada dalam peringkat pengangguran telah kehilangan pekerjaan dalam jangka waktu yang lama. waktu.
Terlebih lagi, sejak tahun 2007 proporsi orang dewasa yang bekerja atau mencari pekerjaan telah menurun dari 66 persen menjadi 62,8 persen, terendah dalam 35 tahun terakhir. Sebagian besar hal ini disebabkan oleh pensiun sukarela, namun sebagian besar juga disebabkan oleh kekecewaan para pekerja terhadap pasar kerja.
Selain itu, meskipun kinerja perusahaan membaik, perusahaan tidak mampu mengisi lapangan kerja secepat sebelum resesi. Sebuah indeks yang disusun oleh ekonom Universitas Chicago Steven Davis menemukan bahwa pada bulan Juli 2014, perusahaan membutuhkan rata-rata hampir 25 hari untuk mengisi suatu posisi, naik dari kurang dari 22 hari pada tahun 2006.
Meskipun mengakui bahwa pemulihan tidak menjangkau seluruh kelas menengah Amerika, Obama menyalahkan Partai Republik atas kegagalan tersebut. Dia mengatakan dia mempresentasikan rencananya untuk pekerjaan dan upah yang lebih tinggi.
“Partai oposisi yang sesungguhnya harus mempunyai keberanian untuk mengemukakan pendapat mereka,” kata Obama dalam pernyataannya yang mengabaikan fakta bahwa Dewan Perwakilan Rakyat yang dikuasai Partai Republik telah meloloskan sejumlah proposal ekonomi yang diilhami Partai Republik, namun terhenti di Partai Demokrat. administrasi. Senat.
Dalam jajak pendapat AP-GfK, 4 dari 10 menyetujui cara Presiden Barack Obama menangani perekonomian, yang secara umum tidak berubah sejak akhir tahun lalu. Kemungkinan besar para pemilih memberikan suara yang tipis kepada Partai Republik karena partai tersebut lebih percaya diri dalam menangani perekonomian, dengan 36 persen berbanding 31 persen mendukung pendekatan Demokrat.
___
Laporan Kuhnhenn dari Washington, DC Penulis AP Economics Christopher S. Rugaber dan Direktur Polling AP Jennfer Agiesta berkontribusi pada laporan ini.
