MANILA, Filipina (AP) – Seorang jurnalis Yordania telah mengidentifikasi pemimpin kelompok teror terkait al-Qaeda yang menahannya selama satu setengah tahun di hutan Filipina selatan setelah membujuknya dengan ‘janji wawancara.
Tampak kurus dan berjanggut, jurnalis TV Baker Atyani dibawa dengan penjagaan ketat ke sebuah rumah sakit di provinsi Sulu setelah pasukan keamanan menangkapnya pada Rabu malam.
Dia mengatakan komandan Abu Sayyaf Jul Asman Sawadjaan merencanakan penculikannya pada bulan Juni tahun lalu dengan bantuan para pejuang dan warga sipil di provinsi selatan yang bergolak dan mayoritas penduduknya beragama Islam. Dua pejabat keamanan Filipina mengatakan pihak berwenang sedang memverifikasi intelijen bahwa Sawadjaan meninggal karena sakit sebelum Atyani bebas.
Sawadjaan adalah salah satu dari sedikit komandan Abu Sayyaf yang masih hidup yang berbasis di hutan kota pegunungan Patikul di Sulu. Dia telah dikaitkan dengan beberapa penculikan dan penyerangan sebagai bagian dari kelompok Abu Sayyaf, yang telah memberikan citra brutal karena pemenggalan kepala, pemboman, dan penculikan untuk mendapatkan uang tebusan.
“Tidak ada yang lebih baik daripada kebebasan,” kata Atyani di rumah sakit, berterima kasih kepada pejabat Filipina dan orang-orang yang bekerja untuk pembebasannya.
“Saya bisa melihat orang-orang di sekitar saya, saya bisa berkomunikasi, saya bisa tersenyum, saya bisa merasakan ada orang yang bisa memahami saya… Ini adalah perasaan yang benar-benar hilang dalam 18 bulan terakhir,” ujarnya.
Atyani menjadi terkenal dengan mewawancarai Osama bin Laden di Afghanistan beberapa bulan sebelum serangan 11 September 2001. Ditemani oleh dua awak kapal asal Filipina, ia melakukan perjalanan ke hutan Sulu untuk menginterogasi militan Abu Sayyaf. Kedua temannya dibebaskan pada Februari, namun Atyani tertinggal.
“Saya kaget banget waktu mereka bilang ke saya… ‘kakak, kamu sandera kami’,” kata Atyani.
Komandan militer Sulu Kolonel Jose Cenabre mengatakan Atyani telah dibebaskan atau melarikan diri dari para penculiknya. Atyani mengatakan dia lolos dari tahanan pada upaya ketiganya setelah melihat orang-orang bersenjata menurunkan penjagaan mereka dan mempelajari rute menuju jalan di tepi laut.
Cenabre mengatakan sulit untuk memverifikasi spekulasi bahwa uang tebusan telah dibayarkan.
Saluran Berita Al Arabiya milik Atyani, yang berbasis di Dubai dan dimiliki oleh lembaga penyiaran Saudi, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa para penculik menyerahkannya ke kantor gubernur setempat pada Rabu malam dan bahwa pihak berwenang Filipina akan memastikan dia kembali ke Yordania.
Dua pejabat keamanan Filipina yang menangani penculikan Atyani mengatakan pihak berwenang sedang memverifikasi informasi bahwa penculiknya, Sawadjaan, menjadi lemah dalam beberapa bulan terakhir dan meninggal karena penyakit yang tidak diketahui tidak lama sebelum Atyani memperoleh kebebasannya. Kedua petugas tersebut menolak disebutkan namanya karena sensitivitas pekerjaan mereka.
Ditanya tentang Sawadjaan, Atyani mengaku pernah mendengar komandan Abu Sayyaf itu menderita penyakit ginjal, namun dia tidak yakin apa yang menimpanya.
Para militan masih menahan setidaknya 17 tahanan di markas mereka di hutan, termasuk dua pengamat burung asal Eropa yang diculik tahun lalu, kata Cenabre. Ia menambahkan, Atyani memberitahunya bahwa dia tidak melihat tahanan lainnya.
