Belum lama ini, mereka dijuluki NFC Terburuk. Musim lalu membuktikan bahwa NFC West adalah divisi terdalam di NFL.
San Francisco dan Seattle memiliki persaingan liga terbaik dan bertemu di NFC Championship Game, dan Seahawks meraih kemenangan Super Bowl dalam dua dekade dengan mengalahkan Denver.
Kedalaman NFC West lebih dari sekadar Seahawks. Keempat tim digabungkan untuk mencapai rekor 42-22 tahun lalu, yang terbaik dari divisi mana pun, dan bisa menjadi sebaik itu lagi.
Namun, ada kekhawatiran bagi setiap tim ketika musim dibuka pada hari Kamis dengan Seattle menjadi tuan rumah Green Bay Packers.
St. Louis, dengan pertahanannya yang mengesankan, harus mengandalkan quarterback Shaun Hill, yang memiliki 16 touchdown pass selama tiga tahun terakhir, menyusul cedera lutut pramusim Sam Bradford. Arizona, satu-satunya tim yang menang di Seattle sejak 2011, kehilangan pemain bertahan kuncinya. San Francisco akan memainkan setidaknya enam pertandingan tanpa gelandang bintang NaVorro Bowman dan Aldon Smith.
Meskipun pertahanan Seattle mungkin tidak sesuai dengan angka-angka menyesakkan yang diposting tahun lalu, jika quarterback Russell Wilson dan serangan terus berkembang, Seahawks mungkin tidak memerlukan pertahanan terbaik untuk tetap berada di puncak divisi.
“Siapa pun yang menjadi juara divisi ini akan benar-benar siap menghadapi siapa pun,” kata pelatih Pete Carroll.
AFC West sama bagusnya dengan divisi mana pun tahun lalu, tapi ini akan segera diuji. AFC West menampilkan tiga tim playoff musim lalu, dengan San Diego terlambat dan Kansas City bergabung dengan Denver yang menuju Super Bowl.
Jalan menuju babak playoff pada tahun 2014 masih memiliki beberapa lubang: AFC West harus bermain melawan NFC West, di mana juara Super Bowl Seahawks, Cardinals, Rams dan 49ers memiliki beberapa pertahanan paling buruk yang ditawarkan NFL.
Denver mencoba menjadi tim pertama dalam empat dekade yang memenangkan Super Bowl setahun setelah kalah.
Tidak ada tim yang memenangkan gelar NFC South berturut-turut sejak liga diubah pada tahun 2002, yang berarti Carolina Panthers akan membuat sejarah di divisi yang penuh dengan musuh tangguh — belum lagi quarterback yang sangat berbakat — di Atlanta dan New Orleans. Dan Tampa Bay dianggap sebagai kuda hitam di bawah pelatih baru Lovie Smith.
The Saints dengan Drew Brees dan Falcons dengan Matt Ryan menjadi berita utama dengan peningkatan di luar musim mereka, sementara batasan gaji Panthers kehilangan empat linemen karena pensiun, dan empat penerima teratas mereka.
Green Bay diperkirakan mempertahankan gelar NFC North, namun rekor 8-1-7 yang biasa-biasa saja adalah kejutan yang sebenarnya. Chicago juga mundur selangkah, dan Minnesota jatuh terpuruk. Detroit adalah satu-satunya tim dengan kemenangan lebih banyak dibandingkan tahun sebelumnya, namun masih mengalami kekalahan beruntun dan memecat pelatihnya.
Packers, Bears, dan Lions semuanya berada di peringkat delapan besar liga dalam total yard, dan bahkan Viking dengan kesengsaraan quarterback mereka yang terus-menerus finis di urutan ke-13, lebih tinggi dari lima tim playoff. Agar divisi ini sekali lagi menghasilkan tim berkaliber kejuaraan sejati, menjaga kesehatan pemain kunci seperti Aaron Rodgers, Adrian Peterson, dan Calvin Johnson adalah prasyarat pertama. Maka pertahanannya harus menjadi lebih baik.
Di NFC East, Nick Foles mungkin menjadi quarterback terbaik di divisi bersama Eli Manning, Tony Romo, dan Robert Griffin III.
Foles memiliki salah satu musim statistik terbesar dalam sejarah NFL saat ia memimpin Philadelphia Eagles meraih gelar divisi di musim keduanya dan musim pertama Chip Kelly sebagai pelatih. Foles menggantikan Michael Vick pada bulan Oktober, unggul 8-2 sebagai starter dan menyelesaikan dengan 29 operan dan dua intersepsi dalam 11 start, termasuk pertandingan playoff melawan New Orleans.
Manning sedang menjalani musim terburuknya untuk New York Giants, Romo dari Dallas Cowboys kembali dari operasi herniated disc, dan RG3 masih berjuang dengan cedera lutut lama. Quarterback mana pun yang memiliki musim reguler terbaik di antara keempatnya bisa membuat perbedaan.
Tom Brady adalah alasan utama mengapa New England menjadi favorit di AFC Timur. Pada usia 37, Brady masih menjadi segalanya yang dicari oleh New York Jets, Miami Dolphins, dan Buffalo Bills. Yakni, gelandang waralaba. Sejak Brady mengambil alih sebagai starter Patriots, Jets telah memulai sembilan quarterback. Sementara itu, Bills mendapat 11 poin, dan Dolphins mendapat 16 poin.
AFC North sedang mengalami tahun buruk bagi divisi NFL paling sukses selama enam tahun terakhir. Hanya satu tim yang lolos ke babak playoff, Cincinnati, yang kalah di babak pembukaan untuk tahun ketiga berturut-turut. Cincinnati mengalami perubahan offseason paling sedikit, mengincar rekor perjalanan keempat berturut-turut ke babak playoff. Pittsburgh dan Baltimore telah menyesuaikan susunan pemain mereka tetapi tetap berpegang pada filosofi dominan mereka, sementara Cleveland tidak bisa berhenti kalah.
Mengejar Indianapolis Colts tidak pernah mudah di AFC Selatan. Pertama, Tennessee, Jacksonville dan Houston semuanya mencoba, dan gagal, memperlambat Peyton Manning. Kini giliran Andrew Luck yang menduduki puncak klasemen. Colts telah memenangkan delapan dari 11 gelar divisi terakhir. The Titans merasa mereka sudah sangat dekat setelah kalah dari Indianapolis dua kali musim lalu dengan gabungan 10 poin saat menggunakan quarterback cadangan.
