MANILA, Filipina (AP) — Puluhan ribu warga Filipina melakukan protes di sebuah taman di Manila pada hari Senin, menuntut penghapusan dana pembangunan yang tercemar korupsi yang memungkinkan anggota parlemen mengalokasikan uang pemerintah untuk proyek-proyek di distrik mereka.
Audit pemerintah yang dirilis pada 16 Agustus menemukan bahwa $141 juta dari dana yang dialokasikan selama tiga tahun di bawah pemerintahan sebelumnya disalurkan ke kelompok bantuan yang meragukan dan proyek hantu.
Skandal tersebut berpusat pada seorang pengusaha wanita berpengaruh yang diduga bekerja sama dengan anggota parlemen untuk menyalurkan sebagian dana. Dia bersembunyi setelah dituduh menahan pelapor secara ilegal. Laporan media lokal tentang gaya hidupnya yang mewah telah membuat marah banyak pembayar pajak di negara Asia Tenggara di mana hampir 28 persen dari 97 juta penduduknya hidup dengan pendapatan kurang dari satu dolar sehari.
Mereka menyerukan melalui media sosial untuk melakukan protes pada hari Senin di Taman Rizal, di mana lebih dari 100.000 orang hadir, termasuk pelajar, pekerja, pendeta dan biarawati. Polisi mengatakan sekitar 70.000 pengunjuk rasa berada di puncak unjuk rasa, yang juga menampilkan nyanyian kelompok, piknik keluarga, dan misa keagamaan sebelum pembubaran damai.
Demonstrasi serupa juga terjadi di banyak kota lain di seluruh negeri, dan di New York serta kota-kota lain di mana terdapat konsentrasi warga Filipina.
Beberapa pengunjuk rasa di Manila membawa plakat bertuliskan, “Senator, Anda seharusnya malu.” Yang lain mengenakan masker atau kemeja berbentuk babi yang menyerukan agar dana tersebut dihapuskan.
Uskup Agung Manila Kardinal Luis Antonio Tagle mengatakan kepada hadirin yang bersorak bahwa semua warga Filipina harus berperilaku terhormat. Aksi tersebut bertepatan dengan Hari Pahlawan Nasional.
“Mari kita juga mendengarkan suara Tuhan, terutama suara hati nurani kita,” kata Tagle.
Aktris Mae Paner, yang mengenakan moncong babi, wig, dan tas di sekeliling tubuhnya, mengatakan bahwa dia bergabung dengan jutaan orang Filipina yang ingin “menghapuskan sistem barel babi di negara kita.”
“Kita memerlukan perubahan nyata, terutama masyarakat yang menderita,” kata Erika Estacio, mahasiswa Universitas Filipina. Dia mengatakan jika anggaran pemerintah dibelanjakan dengan baik, saudara laki-lakinya yang baru-baru ini berangkat untuk mendapatkan pekerjaan dengan gaji lebih baik di Qatar tidak akan harus dipisahkan dari putrinya yang berusia 5 tahun.
Ketua Hakim Renato Corona yang dimakzulkan, yang divonis bersalah oleh para senator tahun lalu karena tidak melaporkan $2,4 juta di rekening bank, bergabung dalam unjuk rasa namun keluar setelah ia dicemooh oleh para pengunjuk rasa.
Kritikus mengatakan bahwa janji Presiden Benigno Aquino III pada hari Jumat untuk mereformasi sistem tidaklah cukup, dan semua dana untuk daging babi harus dihapuskan.
Aquino, yang menjadikan pemberantasan korupsi sebagai inti pemerintahannya, mengatakan ia telah menghapuskan Dana Bantuan Pembangunan Prioritas dan akan menggantinya dengan sistem yang menutup celah yang memungkinkan terjadinya penyalahgunaan. Dia mengatakan tidak ada yang “secara intrinsik salah” dengan sistem tersebut, namun sistem tersebut telah disalahgunakan oleh “beberapa individu yang tamak.” Dia berjanji akan mengadili pihak-pihak yang menyalahgunakan dana tersebut.
Aquino kembali menegaskan janjinya saat berpidato di Hari Pahlawan Nasional.
Edwin Lacierda, juru bicara kepresidenan, mengatakan dana dari dana yang dihapuskan itu sekarang akan disalurkan ke proyek-proyek tertentu di lembaga pemerintah.
Di bawah sistem PDAF, dana sekaligus dialokasikan dalam anggaran pemerintah untuk proyek-proyek yang diusulkan oleh setiap anggota parlemen per tahun – 200 juta peso ($4,6 juta) untuk setiap senator dan 70 juta peso ($1,6 juta) untuk setiap anggota Dewan Perwakilan Rakyat. Proyek dan penerima manfaat diidentifikasi oleh legislator setelah anggaran disetujui oleh Kongres.
Lacierda mengatakan di bawah sistem baru, tidak ada dana sekaligus yang akan diberikan kepada anggota parlemen, tidak ada dana yang akan disalurkan ke organisasi non-pemerintah, dan masyarakat dapat memantau pencairan dana melalui situs web pemerintah.
