PHOENIX (AP) – Seorang pendeta Katolik Roma yang menanggapi perampokan di gerejanya di pusat kota Phoenix mengambil pistol yang menurut polisi berakhir di tangan pencuri tersebut – dan kemudian digunakan untuk membunuh sesama pendeta yang mencoba membantu.

Keuskupan Phoenix tidak memiliki kebijakan mengenai pendeta yang membawa senjata, namun pembobolan mematikan ini menimbulkan pertanyaan tentang kebijaksanaan para pendeta yang membawa senjata, tidak peduli betapa berbahayanya misi mereka.

Serangan itu terjadi setelah Pendeta Joseph Terra membuka pintu dapur pastoran Misi Bunda Pengasih pada malam hari tanggal 11 Juni untuk menyelidiki kebisingan di halaman. Penyusup yang dia temukan memukulinya dengan batang logam, tetapi pendeta tersebut berhasil mengambil senapan kaliber .357 dari kamar tidurnya.

Dia tidak dapat menembakkan senjatanya sebelum penyerang mengambilnya dan menggunakannya untuk menembak mati rekan Terra, Kenneth Walker yang berusia 28 tahun, menurut catatan pengadilan.

Terra diperkirakan akan pulih sepenuhnya setelah dipukuli dengan sangat parah sehingga pihak berwenang awalnya ragu dia akan selamat pada malam pertama.

Seorang mantan narapidana tunawisma berusia 54 tahun bernama Gary Michael Moran ditangkap atas tuduhan termasuk pembunuhan tingkat pertama, perampokan dan perampokan bersenjata.

Banyak pemimpin Katolik Amerika berpendapat bahwa ajaran gereja memaksa mereka untuk menganjurkan pembatasan yang lebih besar terhadap senjata api, namun pembelaan diri juga merupakan bagian dari teologi Katolik, dan umat Katolik memiliki pandangan berbeda mengenai masalah ini.

Keluarga Walker memiliki perasaan campur aduk tentang Terra yang menyimpan senjata di rumah pendeta.

“Di satu sisi, kami merasa mereka harus punya cara untuk melindungi diri mereka sendiri. Namun di sisi lain, kami memikirkan saudara kami yang terbunuh karenanya,” kata Sasha Keyes, saudara tiri Walker, dalam sebuah wawancara pada hari Selasa.

Terra “mungkin memikirkan dia dan Pastor Kenny untuk melindungi mereka,” kata Keyes. “Tetapi mengingat kondisinya, dia mungkin tidak berpikir jernih ketika hendak mengambil senjata.”

Putaran. Richard Malloy, yang bekerja dengan sesama Jesuit di Camden, New Jersey, pada tahun 1990an ketika kokain merusak kota tersebut, mengatakan bahwa dia tidak pernah membawa senjata sebagai penduduk kota. Suatu kali, ketika Malloy sedang mengemudikan mobil van dan berkhotbah melalui pengeras suara yang dipasang di atap, seseorang menembak pengeras suara tersebut. Tidak ada yang terluka. Pada saat itu, para pendeta merasa terlindungi oleh kalung spiritual mereka, yang oleh temannya disebut “rompi antipeluru malaikat”.

Mother of Mercy Mission, tempat serangan minggu lalu terjadi, berada di lingkungan yang sulit di dekat gedung Capitol negara bagian. Palang pelindung menutupi hampir setiap jendela, serta jendela sebagian besar rumah di sekitarnya. Pada saat yang sama, warga mengatakan kehadiran polisi kuat, salah satunya karena adanya kantor pemerintah.

Namun kekhawatiran mengenai keamanan di gereja-gereja telah meningkat dalam sepuluh tahun terakhir setelah terjadinya beberapa penembakan besar, termasuk penembakan fatal pada tahun 2007 di New Life Church di Colorado Springs, Colorado. Banyak dari serangan tersebut terkait dengan kekerasan dalam rumah tangga, konflik pribadi, atau perampokan. Sebagai tanggapan, beberapa jemaah menempatkan penjaga bersenjata di pintu selama kebaktian.

Namun, di negara bagian yang memperbolehkan senjata tersembunyi, banyak jemaat yang melarang senjata api. Para pendeta Katolik menghadapi tantangan khusus dalam hal keamanan. Kurangnya pendeta di gereja menyebabkan banyak orang tinggal sendirian, termasuk beberapa orang di pusat kota yang ditinggalkan pada malam hari.

“Seorang pendeta tidak berbeda dengan orang lain,” kata Chuck Chadwick, presiden Organisasi Nasional untuk Manajemen Keselamatan dan Keamanan Gereja. “Jika saya berada di tempat yang buruk, dan misi saya ada di sana, saya mungkin akan membawa senjata. Anda tidak dapat memiliki kebijakan universal untuk semua pendeta.”

Di Gereja Living Water kecil, di sebelah timur St. Louis di kota Cahokia, Illinois, Pendeta Cory Respondek menegaskan mempersenjatai diri adalah cara untuk menghentikan segala ancaman terhadap jemaatnya yang beranggotakan 20 orang. Apa yang terjadi di Phoenix, ia khawatir, mencerminkan perubahan budaya di kalangan penjahat: Gereja dulunya dianggap sebagai target terlarang, dan banyak rumah ibadah yang menutup pintunya. Sekarang, katanya, tampaknya hal tersebut merupakan permainan yang adil.

Dia umumnya tidak membawa senjata selama kebaktian hari Minggu, meskipun dia yakin beberapa umat paroki diam-diam membawa senjata.

“Tidak seorang pun ingin mengambil nyawa, dan tidak ada yang ingin menyakiti siapa pun. Namun jika Anda diserang dan jemaat gereja Anda dalam bahaya terluka atau terbunuh, Anda harus bereaksi,” tambahnya.

Johnny Shaw, pendeta di St. Gereja Baptis John di Stanton, Tenn., sebuah kota pedesaan berpenduduk sekitar 430 orang di timur laut Memphis, mengatakan dia menyimpan senjata di truk pikapnya untuk perlindungan ketika dia berkendara ke Nashville untuk pekerjaannya sebagai perwakilan negara bagian. Namun dia tidak membahasnya di gereja atau saat bekerja dengan masyarakat, karena dia yakin hal itu akan merusak pesan perdamaian dan pengendalian diri.

“Saya menghormati gereja. Itu adalah tempat tanah suci,” katanya. “Di sinilah kita secara pribadi pergi menemui Tuhan… Saya rasa saya tidak memerlukan senjata di tanah suci.”

Seorang pencuri menyerang dan membunuh Mary Shepard dan wanita lainnya di sebuah gereja di Illinois selatan tempat Shepard bekerja sebagai bendahara. Dia yakin dia bisa menggagalkan serangan itu jika dia tidak dilarang membawa senjata di depan umum. Dia melancarkan pertarungan hukum yang panjang yang membantu mengakhiri larangan terakhir di Illinois terhadap barang bawaan yang disembunyikan.

Shepard, 74, mengatakan pendeta Phoenix itu “masih seorang pria dan seseorang yang memiliki hak untuk membela diri.” Gerejanya belum mengambil sikap mengenai senjata di dalam gedung, namun dia mengatakan dia akan pergi ke gereja lain jika senjata dilarang.

“Saya tidak melihat ada yang salah dengan membawa senjata di gereja,” katanya.

___

Penulis Associated Press Jim Suhr di St. Louis dan Adrian Sainz di Memphis berkontribusi pada laporan ini.

___

Skoloff melaporkan dari Phoenix. Zoll melaporkan dari New York.