RIO GRANDE CITY, Texas (AP) – Belum lama ini, Patroli Perbatasan AS adalah satu-satunya lembaga penegak hukum yang memantau semak-semak mesquite dan ladang tebu di sepanjang Rio Grande, dan tantangan yang dihadapi seorang agen adalah membedakan antara imigran yang letih dan ancaman.
Saat ini, kawasan tersebut dipenuhi oleh ratusan tentara negara, Garda Nasional, dan anggota milisi, semuanya bersenjata lengkap dan sering kali mengenakan rompi taktis dan kamuflase.
Sejak imigrasi ilegal melonjak di Lembah Rio Grande musim panas ini, Patroli Perbatasan telah mengirimkan lebih banyak agen, Departemen Keamanan Publik Texas telah mengirimkan lebih banyak pasukan dan Gubernur Rick Perry telah mengerahkan sebanyak 1.000 Garda Nasional ke daerah tersebut. Para pejabat menolak untuk merilis angka pastinya, namun Texas menghabiskan $1,3 juta per minggu untuk pasukan negara bagian dan sekitar $12 juta per bulan untuk penjaga.
Komunikasi lapangan antara berbagai agen bersenjata terfragmentasi, dan insiden tembak-menembak baru-baru ini yang melibatkan seorang anggota milisi mendorong Patroli Perbatasan minggu ini untuk mendesak agar penegakan hukum diserahkan kepada para profesional. Sementara itu, di komunitas perbatasan, beberapa warga setempat khawatir peningkatan kehadiran petugas keamanan akan lebih menimbulkan ancaman.
Koordinasi merupakan tantangan yang sulit dilakukan di antara lembaga penegak hukum saja. Mereka menggunakan peralatan radio yang berbeda, sehingga komunikasi langsung di lapangan menjadi sulit. Jadi perwakilan mereka duduk berdampingan di pusat komando 24 jam untuk menghindari kejutan – “penguraian” dalam istilah penegakan hukum. Setiap shift agen Patroli Perbatasan diberi pengarahan tentang keberadaan dan aktivitas entitas lain sebelum terjun ke lapangan.
Milisi sipil bersenjata, yang terlibat dalam konflik dalam jumlah yang tidak diketahui, semakin mempersulit upaya ini.
“Kadang-kadang hal ini bisa berbahaya karena ada orang-orang (yang bukan penegak hukum) yang berlarian di sekitar perbatasan,” kata Kevin Oaks, kepala patroli perbatasan di Rio Grande Valley. “Ada anggota kartel yang membawa senjata serbu dan kamuflase, dan ada pula yang mungkin berada di bawah perlindungan kelompok mana pun yang terlihat sangat mirip, dan kami tidak tahu siapa orang-orang itu. Ketakutan saya adalah hal-hal ini akan bertabrakan dan berakhir dengan hasil yang sangat buruk.”
Hal serupa hampir terjadi pada tanggal 29 Agustus, ketika seorang agen Patroli Perbatasan mengejar sekelompok imigran di dekat Rio Grande di sebelah timur Brownsville dan menemukan seorang pria berpakaian sipil memegang senjata. Agen tersebut melepaskan beberapa tembakan namun tidak mengenai pria tersebut, yang sedang berpatroli dengan kelompok milisi.
Pengerahan Garda Nasional sejauh ini hampir tidak diketahui oleh penduduk di daerah tersebut. Tentara sebagian besar beredar di antara hotel-hotel mereka dan titik-titik pengamatan perbatasan. Polisi negara bagian yang berpatroli dengan kendaraan hitam putih jauh lebih terlihat.
Pada suatu malam baru-baru ini, 15 tentara terlihat berkendara dari satu ujung Kota Rio Grande ke ujung lainnya. Mereka termasuk di antara 31 unit yang terlihat di jalan raya perbatasan sepanjang 35 mil (56 kilometer) antara Escobares dan Penitas.
Walikota Rio Grande, Ruben Villarreal, sangat filosofis tentang pasukan yang berbaris di jalan utamanya dan para penjaga yang memenuhi Holiday Inn-nya. Kota-kota perbatasan sering kali terpengaruh oleh keputusan yang dibuat di ibu kota yang letaknya jauh di kedua sisi perbatasan, dan mereka belajar untuk beradaptasi dan bertahan seiring berjalannya waktu.
“Hidup di sepanjang perbatasan membuat kami sangat tangguh,” kata Villarreal. “Jika kita ingin memiliki rasa aman di negara ini – karena ini bukan hanya keamanan untuk Rio Grande City atau Texas, tapi juga untuk negara – kita harus memahami bahwa akan ada kompromi.”
Namun meningkatnya kehadiran petugas keamanan telah menyusahkan sebagian warga yang terbiasa tinggal di wilayah yang banyak terdapat aparat penegak hukum.
Sekitar 50 orang berkumpul pada hari Kamis di kantor La Union del Pueblo Entero, sebuah kelompok advokasi buruh di San Juan. Seorang wanita mengambil mikrofon dan bertanya kepada penonton berapa banyak dari mereka yang khawatir dengan peningkatan patroli Departemen Keamanan Publik. Hampir semua orang di ruangan itu mengangkat tangan.
Di antara mereka adalah Isabel Barbosa, dari La Joya, yang mengatakan bahwa dia sedang mengemudikan mobil bersama ibu dan empat saudara kandungnya bulan lalu ketika seorang polisi negara bagian menepikan mereka dan mengatakan ibunya memiliki garis putih di bahu jalan yang bersilangan.
Barbosa (21) mengatakan ibunya awalnya diberitahu bahwa dia hanya akan menerima peringatan. Namun dia ditangkap setelah agen Patroli Perbatasan tiba dan memastikan bahwa dia berada di negara tersebut secara ilegal. Dia dideportasi keesokan harinya setelah tinggal di AS selama 18 tahun, meninggalkan seorang suami yang sakit dan lima orang anak, yang bungsu berusia 3 tahun.
“Orang-orang bahkan takut untuk pergi ke toko. Mereka bahkan tidak bisa membawa anak-anak mereka ke klinik. Mereka tidak bisa berbuat apa-apa,” kata Barbosa kepada The Associated Press.
Villarreal mengakui beberapa pendukungnya terkejut dengan peningkatan keamanan dan memperingatkan pengunjung untuk mematuhi batas kecepatan dengan hati-hati, bahkan ketika polisi menemukan alasan lain, seperti kaca jendela yang gelap, untuk menepi.
“Kami banyak mengorbankan privasi di sini demi keamanan yang dibutuhkan negara ini,” kata Villarreal.
