ST. LOUIS (AP) – St. Louis Blues meningkatkan pertahanan mereka untuk babak playoff, menambahkan Jay Bouwmeester dan Jordan Leopold.
“Mereka adalah dua orang yang dicari oleh tim mana pun di liga,” kata pemain bertahan Barret Jackman, Rabu. “Anda melihat-lihat ruang ganti kami dan kami memiliki semua yang kami butuhkan.”
Kecuali mungkin seorang kiper yang menggantikan Jaroslav Halak, yang absen tanpa batas waktu karena cedera pangkal paha.
Brian Elliott, salah satu tandem paling pelit di NHL musim lalu, tampil mengecewakan musim ini. Dia akan bermain Kamis malam di Chicago tanpa jaminan.
“Kami menggunakan basis satu pertandingan,” kata pelatih Ken Hitchcock. “Jadi, kita akan lihat bagaimana dia bermain pada hari Kamis dan kemudian kami akan mengevaluasinya pada hari Jumat.”
The Blues berada di urutan kedelapan dengan Nashville dan hanya unggul satu poin dari Edmonton dan Columbus. Ini merupakan kerja keras yang berat bagi tim yang mengumpulkan 109 poin tahun lalu dan merupakan unggulan kedua di Wilayah Barat namun belum mampu menduplikasi kombinasi penjaga gawangnya.
“Tahun lalu semuanya berjalan baik, setiap gol dicetak pada saat yang penting,” kata Hitchcock. “Kami hidup di jalur yang baik, dan dengan cara yang benar.
“Kami bermain sangat baik dalam tiga minggu terakhir, mungkin tidak mendapatkan hasil seperti tim lain.”
Elliott tampil lega dalam kemenangan 4-1 hari Senin di Minnesota setelah Halak terluka pada inning pertama, tindakan pertamanya sejak pengkondisian di bawah umur. Sekarang, pertanyaannya adalah bagaimana Elliott, yang hanya memiliki rekor 4-6-1 dengan rata-rata 3,51 gol, menangani tekanan sebagai starter.
“Saya tidak akan memikirkan masa lalu,” kata Elliott. “Ini hanya tentang kembali ke bentuk semula.”
Elliott, yang mencatatkan rata-rata 1,56 gol dan sembilan kali absen musim lalu, menerima keputusan untuk menjalani rehabilitasi liga kecil yang memberinya waktu bermain yang dibutuhkan tanpa tekanan. Namun dia tidak menerima semua kesalahan atas statistik penurunan yang dilakukannya.
“Anda tahu, sebagai tim kami kesulitan, jadi saya juga tidak ingin membebani pundak saya,” ujarnya. “Anda harus memiliki keyakinan bahwa Anda adalah penjaga gawang yang baik, dan ini bukanlah tim yang hanya terdiri dari satu orang.”
Leopold melakukan debutnya pada hari Senin setelah menyetujui kesepakatan akhir pekan dengan Buffalo dan Bouwmeester bisa masuk lineup di Chicago jika dia menyelesaikan masalah visa. Mereka melompati Kris Russell dan Ian Cole dengan pemain bertahan ketiga, Wade Redden, yang diperdagangkan ke Boston untuk draft pick putaran ketujuh bersyarat.
Bouwmeester yang berusia 29 tahun terikat kontrak tahun depan dengan harga $6,6 juta dan telah bermain dalam 621 pertandingan berturut-turut, rekor terpanjang saat ini di NHL, dengan total 750 pertandingan tanpa penampilan playoff.
“Dia benar-benar bisa bermain melawan pemain top dan dia menghabiskan banyak menit bermain,” kata Hitchcock. Kami mencoba membangun tim yang akan menang dalam jangka panjang dan dia cocok untuk kami.”
The Blues memiliki sisa musim ini untuk memutuskan apakah Leopold lebih dari sekadar pemain sewaan.
“Saya senang bisa menyelesaikan game pertama,” kata Leopold. “Ada banyak emosi, antisipasi, kecemasan. Saya bersemangat untuk bergerak maju.”
Mereka memiliki 14 pertandingan tersisa untuk disatukan. Ini dimulai melawan Chicago yang tangguh, yang belum pernah mereka kalahkan di laga tandang sejak 3 Februari 2010.
“Tidak ada alasan di sini, kami hanya butuh hasil,” kata penyerang David Backes, kapten tim. “Kami harus tetap bersatu dan mewujudkannya setiap malam, dan ketika kami melakukannya, kami menyukai peluang kami.”
Setidaknya, mereka sudah melewati batas waktu perdagangan. Itu hampir sama menegangkannya bagi pelatih.
Hitchcock mengatakan dia lebih suka tidak mengetahui apa yang terjadi di balik pintu tertutup.
“Saya benci kenyataan bahwa Anda melatih pemain yang mungkin akan diperdagangkan,” kata Hitchcock. “Pemain kadang-kadang cukup gugup dan terutama pada saat-saat seperti ini Anda menunjukkan bahasa tubuh yang berbeda ketika Anda bekerja dengannya, saya pikir itu membuat segalanya menjadi kacau dan saya membencinya.
“Kalau sudah selesai, beritahu aku.”
