WASHINGTON (AP) – Presiden Barack Obama hari Jumat menandatangani peraturan yang mengembalikan suku bunga yang lebih rendah untuk pinjaman mahasiswa, dan berjanji bahwa kompromi yang sulit ini hanya akan menjadi langkah pertama dalam perjuangan yang lebih luas dan terpadu untuk mengendalikan biaya pendidikan perguruan tinggi.
Diapit oleh anggota parlemen dari kedua partai di Ruang Oval, Obama memuji Partai Demokrat dan Republik karena menyetujui — akhirnya — mengenai apa yang ia sebut sebagai pendekatan yang masuk akal dan masuk akal terhadap pinjaman mahasiswa, bahkan ketika ia memperingatkan bahwa “pekerjaan kita belum selesai. “
“Senang rasanya menandatangani tagihan. Saya sudah lama tidak melakukan hal itu,” kata Obama, mengacu pada kesulitan yang ia hadapi dalam membuat Kongres, terutama DPR yang dikuasai Partai Republik, menyetujui prioritas legislatifnya, seperti pengendalian senjata dan kesepakatan anggaran.
“Petunjuk, petunjuk,” tambahnya sambil tertawa.
Namun momen menyenangkan di Gedung Putih pun mengingatkan akan keberpihakan yang terus membuat kesepakatan di masa depan sangat sulit bagi Obama. Ketua DPR John Boehner, R-Ohio, menyebut undang-undang tersebut sebagai bagian dari “rencana kerja Partai Republik,” sementara Pemimpin Partai Demokrat di DPR Nancy Pelosi dari California mengatakan undang-undang tersebut “sangat kontras dengan rencana Partai Republik di DPR untuk membebani keluarga dengan miliaran pelajar lagi. utang.”
Kompromi yang jarang terjadi ini muncul hanya setelah hiruk-pikuk perundingan musim panas, dengan anggota parlemen yang bertengkar mengenai bagaimana suku bunga pinjaman harus ditetapkan di masa depan, bahkan ketika mereka sepakat bahwa suku bunga akan dinaikkan dua kali lipat – yang dimulai pada tanggal 1 Juli ketika Kongres tidak bertindak sebelum pertemuan tersebut. tenggat waktu – akan menjadi kebijakan buruk dan berita buruk bagi siswa.
Undang-undang tersebut menghubungkan suku bunga pinjaman mahasiswa dengan pasar keuangan. Ia menawarkan suku bunga yang lebih rendah pada musim gugur ini karena pemerintah dapat meminjam uang dengan harga murah saat ini. Jika perekonomian membaik seperti yang diharapkan di tahun-tahun mendatang, maka akan menjadi lebih mahal bagi pemerintah untuk meminjam uang, dan biaya tersebut akan ditanggung oleh siswa.
Sekitar 11 juta mahasiswa diharapkan memiliki suku bunga yang lebih rendah tahun ini, sehingga menghemat biaya bunga pinjaman tahun ini bagi mahasiswa sarjana rata-rata sebesar $1,500.
Boehner menyebutnya sebagai “hari yang baik” dan merupakan contoh yang baik tentang apa yang dapat dicapai Washington ketika sikap keberpihakan kecil-kecilan dikesampingkan.
“Dengan satu goresan pena, kami kini secara resmi telah menghapuskan politik pinjaman mahasiswa,” katanya.
Obama memandang kesepakatan pinjaman mahasiswa hanyalah langkah pertama dari banyak langkah yang dibutuhkan AS untuk menjadikan perguruan tinggi terjangkau karena ekonomi teknologi tinggi menjadikan pelatihan dan pendidikan lanjutan sebagai kebutuhan bagi banyak pekerja.
“Biaya universitas masih sangat tinggi. Hal ini di luar jangkauan banyak orang,” kata Obama, seraya juga menyebutnya sebagai beban bagi keluarga yang harus menyeimbangkan prioritas lain, seperti membeli rumah, dan membantu membiayai pendidikan anak-anak mereka. “Kita harus melakukan sesuatu mengenai hal itu.”
Untuk mencapai hal tersebut, Obama mengatakan ia akan mengandalkan koalisi kekuatan politik yang sama yang bersatu dalam pinjaman mahasiswa saat ia mengambil langkah lebih lanjut.
Pejabat Gedung Putih mengatakan Obama berencana untuk menyusun strategi yang luas dan agresif dalam beberapa bulan mendatang untuk mengatasi meningkatnya biaya pendidikan perguruan tinggi. Bahkan ketika mereka meloloskan rancangan undang-undang tersebut beberapa minggu sebelumnya, para pejabat kongres sudah membicarakan tentang pendekatan yang lebih luas untuk memerangi kenaikan biaya yang cepat dan mungkin membatalkan kesepakatan tersebut ketika mereka melakukan penulisan ulang Undang-Undang Pendidikan Tinggi pada musim gugur ini.
Suku bunga pinjaman Stafford bersubsidi baru meningkat dua kali lipat menjadi 6,8 persen pada tanggal 1 Juli ketika Kongres tidak dapat menyetujui cara untuk mempertahankan suku bunga pada tingkat sebelumnya yaitu 3,4 persen. Tanpa tindakan kongres dan presiden, tingkat suku bunga akan tetap berada di angka 6,8 persen.
Kompromi tersebut merupakan kesepakatan yang baik bagi seluruh mahasiswa sepanjang tahun ajaran 2015. Setelah itu, jika perkiraan kongres untuk obligasi Treasury 10 tahun benar, suku bunga diperkirakan akan naik melebihi tingkat ketika mahasiswa meninggalkan kampus pada musim semi.
Mahasiswa sarjana pada musim gugur ini akan meminjam dengan tingkat bunga 3,9 persen untuk pinjaman bersubsidi dan tidak bersubsidi. Mahasiswa pascasarjana akan memiliki akses terhadap pinjaman sebesar 5,4 persen, dan orang tua akan meminjam sebesar 6,4 persen. Suku bunga akan ditetapkan untuk pinjaman tahun itu, namun pinjaman setiap tahun bisa lebih mahal dibandingkan tahun sebelumnya.
Suku bunga tidak akan melebihi 8,25 persen untuk mahasiswa sarjana. Mahasiswa pascasarjana tidak akan membayar tarif yang lebih tinggi dari 9,5 persen, dan tarif orang tua akan melebihi 10,5 persen. Dengan menggunakan perkiraan dari Kantor Anggaran Kongres, tarif tidak akan mencapai batas tersebut dalam 10 tahun ke depan.
Secara total, sekitar 18 juta pinjaman akan dicakup oleh undang-undang tersebut, dengan total sekitar $106 miliar pada musim gugur ini. Kantor Anggaran Kongres memperkirakan bahwa RUU tersebut akan mengurangi defisit sebesar $715 juta selama dekade berikutnya.
