RICHMOND, Virginia (AP) — Ketika mantan Gubernur Virginia Bob McDonnell dan istrinya mengaku tidak bersalah atas tuduhan korupsi federal, hakim yang mengawasi kasus tersebut memiliki pesan untuk para pengacara: tidak keluar tidak menyampaikan giliran mereka.
“Kasus ini akan disidangkan di ruang sidang; hal ini tidak akan terdengar di media,” kata Hakim Hakim AS David Novak, yang memerintahkan pembebasan McDonnell atas pengakuan mereka sendiri pada hari Jumat. “Permainan dengan media berakhir sekarang.”
Hakim Pengadilan Distrik AS James R. Spencer, yang akan mengawasi persidangan juri yang dijadwalkan pada 28 Juli, mengingatkan para pengacara bahwa pelanggar aturan dapat dihukum.
“Ini bukan sidang melalui konferensi pers atau siaran pers,” kata Spencer.
Peringatan tersebut menyoroti sifat penyelidikan federal terhadap keluarga McDonnell yang bersifat publik. Hampir semua rincian yang relevan mengenai kasus pemerintah terhadap McDonnell telah lama terungkap melalui laporan berita berbulan-bulan yang didasarkan pada sumber anonim.
Dalam pengajuan ke pengadilan, pengacara pembela menyarankan kemungkinan motivasi politik atas kebocoran tersebut, dengan mencatat bahwa ada “aliran informasi negatif” yang dirilis selama pemilihan gubernur tahun lalu untuk menggantikan McDonnell.
Keluarga McDonnell didakwa pada hari Selasa atas 14 dakwaan menyusul penyelidikan federal yang panjang terhadap hubungan mantan pasangan pertama dengan mantan CEO pembuat suplemen makanan. Mereka menyangkal tuduhan tersebut.
“Itu tidak bersalah, Yang Mulia,” kata McDonnell ketika ditanyai pengakuannya pada hari Jumat.
Bob dan Maureen McDonnell sering berpegangan tangan saat berjalan melewati gedung pengadilan, di mana mereka diikuti oleh keluarga, pendukung, dan media berita. Pendukungnya termasuk anggota parlemen terkemuka dari Partai Republik, termasuk Ketua DPR Virginia William J. Howell dan Pemimpin Mayoritas DPR Kirk Cox.
Jaksa federal menuduh keluarga McDonnell menerima lebih dari $165.000 pinjaman dan hadiah dari Jonnie Williams, mantan kepala Star Scientific Inc. Jaksa mengatakan sebagai imbalannya keluarga McDonnell membantu Williams mempromosikan produk perusahaannya secara tidak patut.
Penyelidikan ini telah melumpuhkan peluang McDonnell, yang pernah menjadi bintang baru di Partai Republik dan bahkan dianggap sebagai calon wakil presiden Mitt Romney pada tahun 2012, untuk menduduki jabatan yang lebih tinggi. Dia meminta maaf atas apa yang dia gambarkan sebagai penilaian buruk dan mengatakan dia telah membayar kembali sekitar $120.000 dalam bentuk hadiah dan pinjaman.
Surat dakwaan yang dikeluarkan pada hari Selasa menuduh pasangan tersebut menerima hadiah seperti belanja pakaian dan aksesoris desainer, jam tangan Rolex, biaya katering sebesar $15.000 untuk pernikahan putrinya, tamasya golf dan sewa liburan multi-rumah termasuk penggunaan mobil Williams. Termasuk Ferrari, terima. McDonnell juga menerima pinjaman sebesar $120.000 untuk bisnis real estat keluarga, menurut dakwaan.
Sebagian besar kasus pemerintah berpusat pada Maureen McDonnell, yang menurut jaksa berulang kali meminta dan menerima barang mewah dari Williams.
Dalam persidangan, Maureen McDonnell mengatakan dia saat ini mengonsumsi obat resep untuk “konsentrasi dan kecemasan”.
Jaksa mengatakan pasangan tersebut kemudian mempromosikan produk Star Scientific dan memberikan perlakuan khusus kepada Williams, termasuk mengatur agar dia bertemu dengan pejabat kesehatan negara bagian. Pasangan ini juga membuka Executive Mansion untuk pesta peluncuran salah satu produk andalan perusahaan, kata jaksa.
Keluarga McDonnell dan pengacara mereka mengatakan pasangan itu tidak melakukan apa pun untuk Star Scientific yang tidak akan mereka lakukan untuk perusahaan Virginia lainnya. Pengacara mantan gubernur tersebut mengatakan dalam dokumen pengadilan bahwa hadiah tersebut bukanlah suap karena McDonnell tidak pernah memberi Williams apa pun yang bukan merupakan tanda terima kasih rutin yang diberikan oleh setiap politisi, mulai dari presiden hingga ke bawah.
Dalam catatan pengadilan, pembela menuduh jaksa menggunakan “praktik penipuan” untuk membangun kasusnya sambil mengabaikan bukti yang berpotensi membebaskan keluarga McDonnell.
Tuduhan tersebut diajukan 10 hari setelah McDonnell, yang dibatasi masa jabatannya selama empat tahun oleh Konstitusi Virginia, meninggalkan jabatannya.
Jika terbukti bersalah, keluarga McDonnell bisa menghadapi hukuman penjara yang lama. Dua belas dakwaan diancam hukuman hingga 20 tahun penjara, dua dakwaan hingga 30 tahun. Potensi denda berkisar antara $250.000 hingga $1 juta.
Uji coba ini diperkirakan akan berlangsung lima atau enam minggu.
