WASHINGTON (AP) – Para pemimpin politik lokal dan nasional, pendeta terkemuka, dan warga biasa Washington yang mendapatkan pekerjaan pertama mereka berkat program Marion Barry termasuk di antara ribuan orang yang berkumpul pada hari Sabtu untuk mengucapkan selamat tinggal kepada pria yang dijuluki “Walikota Seumur Hidup” di ibu kota AS. .
Barry meninggal pada 23 November pada usia 78 tahun. Dia menjabat empat periode sebagai walikota dan meninggalkan warisan sebagai pemimpin lokal yang paling terkenal, paling dicintai, dan paling memecah belah dalam empat dekade pemerintahan mandiri Distrik Columbia.
Dia dipuji karena memperluas peluang ekonomi bagi mayoritas kulit hitam di kota itu, dan membantu merevitalisasi pusat kota Washington. Dia juga memiliki perjuangan pribadi yang terdokumentasi dengan baik, yang berpuncak pada penangkapannya pada tahun 1990 karena menghisap kokain. Dia menjalani hukuman enam bulan penjara tetapi kemudian terpilih untuk masa jabatan keempat karena kembalinya dia secara luar biasa.
“Marion Barry adalah seorang ikon. Dia adalah politisi yang sempurna. Dia adalah seorang negarawan tua. Dia adalah seorang pejuang yang gigih bagi mereka yang tertindas,” kata Pendeta Willie Wilson, seorang pendeta di tenggara Washington dan salah satu dari beberapa pendeta yang melayani Barry selama bertahun-tahun.
Lebih dari dua lusin orang berbicara pada kebaktian 4 ½ jam di Washington Convention Center. Aula pertemuan dapat menampung sekitar 15.000 orang, namun tampaknya tidak pernah terisi lebih dari setengahnya. Upacara pemakaman di Pemakaman Kongres bersifat pribadi.
Begini cara orang mengingat Barry pada hari Sabtu:
___
Dalam pidatonya, Pendeta Jesse Jackson menyebut Barry, yang datang ke Washington sebagai ketua pertama Komite Koordinasi Non-Kekerasan Mahasiswa, sebagai “pejuang kemerdekaan” yang bergabung dengan jajaran pemimpin hak-hak sipil yang meninggal sebelum dia. “Marion adalah salah satu arsitek Selatan yang baru dan Amerika yang baru,” kata Jackson. “Marion Barry Membebaskan Washington.”
___
Janda Barry, Cora Masters Barry, mengatakan bahwa kebiasaan suaminya menghalangi dia untuk melakukan tugas rumah tangga biasa. “Saya berhenti membiarkan dia pergi ke pompa bensin karena dia akan menghabiskan seluruh uangnya, bukan untuk membeli bahan bakar, tapi untuk orang-orang yang meminta uang kepadanya,” kata Masters Barry. “Saya berhenti membiarkan dia pergi ke toko kelontong karena kami tidak bisa keluar dari toko kelontong.”
___
Walikota Vincent Gray, teman lama dan sekutunya, mengatakan Barry membela penyandang disabilitas intelektual jauh sebelum hal tersebut menjadi populer secara politik. Gray, yang menjalankan sebuah organisasi untuk penyandang disabilitas intelektual, mengenang bagaimana Barry berurusan dengan seorang penduduk kaya yang tidak menginginkan sebuah rumah bagi kelompok di lingkungannya. Walikota Barry berkata, dan saya mengutip, ‘Anda benar-benar tidak menginginkan jawaban apa pun, bukan? Jika Anda ingin berbicara tentang bagaimana kami akan mewujudkannya, saya akan menemani Anda sepanjang malam. Jika tidak, saya akan menemani Anda sepanjang malam. ‘tidak ada hal lain yang perlu kulakukan untuk memberitahumu.’ Itu adalah Barry vintage,” kata Gray.
___
Pendeta Louis Farrakhan, ketua Nation of Islam yang berada di Washington untuk mendukung Barry selama persidangannya atas tuduhan narkoba, mengatakan pada saat itu dia ditanya oleh seorang reporter apa pendapatnya tentang seorang pria yang melanggar janji pernikahannya dan menggunakan narkoba. “Saya berkata, ‘Siapa yang Anda bicarakan, John Fitzgerald Kennedy?’ Itu mengakhiri konferensi pers,” kata Farrakhan yang disambut tepuk tangan meriah.
Farrakhan memuji Barry atas keberhasilan Million Man March di National Mall, yang diselenggarakan oleh pemimpin Nation of Islam pada tahun 1995. masa Marion Barry,’ kata Farrakhan.
___
Charles Wilson, 54, adalah salah satu dari banyak orang yang mengenakan kaos bergambar Barry. Wilson, penduduk asli Washington, mendapatkan pekerjaan pertamanya pada usia 13 tahun di departemen taman dan rekreasi kota melalui program kerja pemuda musim panas Barry. “Dia adalah ayah kami. Dia memberi kami pekerjaan. Dia melakukan banyak hal untuk kota ini. Apa pun yang saya miliki adalah miliknya – rumah saya, mobil saya, pekerjaan saya di pemerintah DC,” kata Wilson.
