BEIRUT (AP) – Di sepanjang Jalan Hamra yang sibuk di Beirut barat, warga Suriah yang melarikan diri dari perang saudara di negara mereka telah membuka sejumlah toko untuk bersaing dengan toko-toko tua yang dikelola warga Lebanon yang sudah terpuruk akibat penurunan tajam dalam sektor pariwisata.
Banyak perusahaan di Lebanon memberikan kompensasi dengan mempekerjakan warga Suriah yang bekerja dengan gaji yang sangat kecil, dan para pekerja Lebanon mengeluh karena atasan mereka kini dapat mengabaikan tuntutan mereka.
Persaingan ini memperburuk ketegangan sosial yang berasal dari masuknya besar-besaran pengungsi Suriah melintasi perbatasan. Lebanon, sebuah negara kecil dengan pemerintahan pusat yang lemah, dilumpuhkan oleh perselisihan dan perpecahan sektarian akibat perang yang berkecamuk di negara tetangganya.
“Warga Suriah bersaing langsung dengan mereka (orang Lebanon) dan mereka tidak membayar pajak, mereka membuka usaha secara ilegal dan mereka bekerja dengan upah setengah dari harga pekerja Lebanon,” kata Kamel Wazne, ekonom Lebanon dan profesor keuangan di lembaga tersebut. Universitas Amerika Beirut. “Itu adalah gunung berapi yang menunggu untuk meledak.”
Dalam dua tahun terakhir, Lebanon telah menyaksikan kekerasan sektarian dan penculikan yang mencerminkan dinamika konflik Suriah. Negara ini juga dilanda beberapa pemboman dalam beberapa bulan terakhir, yang terbaru menewaskan 47 orang dan melukai lebih dari 400 orang di kota utara Tripoli pada bulan Agustus.
Kekerasan tersebut telah menghancurkan sektor pariwisata, yang merupakan andalan perekonomian Lebanon. Musim panas lalu, hampir tidak ada turis asal Teluk Arab yang biasanya memadati restoran dan kafe jalanan untuk menikmati masakan Lebanon yang terkenal dan merokok hookah yang harum. Pantai-pantai sebagian besar kosong.
Negara ini tidak memiliki pemerintahan yang berfungsi sejak bulan Maret, dan parlemen hampir lumpuh karena perselisihan politik. Lebanon terpecah tajam antara pendukung dan penentang rezim Suriah – sebuah warisan dominasi politik Suriah yang sudah lama ada terhadap negara tetangganya yang lebih kecil.
Kehadiran lebih dari satu juta pengungsi Suriah menambah ketegangan tersebut, sebagian karena meningkatnya permintaan terhadap layanan publik dan sebagian lagi karena persaingan baru dalam mendapatkan pekerjaan.
Para pekerja di perusahaan listrik milik negara Lebanon telah melakukan pemogokan selama berbulan-bulan karena gaji yang tidak dibayar. Seorang pekerja mengatakan bahwa perusahaan tersebut baru-baru ini mencoba mempekerjakan warga Suriah di pembangkit listrik di utara Beirut, “tetapi kami menghentikan mereka dan mudah-mudahan hal ini tidak akan terjadi lagi.”
“Setiap warga Suriah yang mereka pekerjakan berarti hilangnya pekerjaan bagi warga Lebanon dan keluarganya,” kata pekerja tersebut saat melakukan protes di kantor pusat perusahaan. Dia menolak menyebutkan namanya karena takut akan pembalasan dari manajemen.
Di sebuah lokasi konstruksi yang ramai di pusat kota Beirut, seorang mandor asal Lebanon, Nicholas Nakazi, mengawasi selusin pekerja Suriah yang membangun sebuah kompleks komersial, salah satu dari beberapa yang bangkit di ibu kota meskipun terjadi penurunan di sektor properti Lebanon.
Dia menampik anggapan bahwa warga Suriah merampok pekerjaan mereka, dan menunjukkan bahwa pekerja asal Suriah selalu mendominasi sektor konstruksi.
“Rakyat Suriah membangun Lebanon karena mereka selalu melakukan pekerjaan yang tidak ingin dilakukan oleh rakyat Lebanon,” kata Nakazi. “Memang benar, mereka mengambil beberapa pekerjaan dari orang-orang Lebanon, tapi tidak sebanyak yang mereka katakan.”
Pemerintah mengatakan mereka berusaha mengekang meningkatnya persaingan antara warga Suriah dan Lebanon.
Menteri Ekonomi dan Perdagangan Lebanon, Nicholas Nahhas, mengatakan kepada The Associated Press bahwa selama tiga minggu terakhir, pihak berwenang telah menutup 400 toko milik warga Suriah yang tidak memiliki izin beroperasi.
Wazne mengatakan bahwa pengawasan terhadap bisnis ilegal di Suriah mungkin sudah terlambat untuk meredam ketegangan sosial di negara tersebut.
“Jika Anda membahayakan penghidupan masyarakat di negara ini, hal itu akan menimbulkan ketegangan.”
Di Jalan Hamra, beberapa toko dan restoran – termasuk tempat makan Al-Farouk yang terkenal di Damaskus, yang pindah ke Beirut awal tahun ini – mempekerjakan hampir seluruh warga Suriah, termasuk koki, pelayan, manajer, toko bunga, dan petugas kebersihan.
Restoran Suriah menawarkan menu dengan hidangan tradisional dari Aleppo dan Damaskus, menarik tidak hanya pelanggan Suriah, tetapi juga warga Lebanon.
Di sudut jalan, warga Suriah menjual segala sesuatu mulai dari sayuran, falafel, dan rangkaian bunga, dirangkai dan dibungkus seperti di rumah. Banyak pekerja toko kelontong, supir truk, dan pengantar barang di lingkungan tersebut adalah warga Suriah, dan hampir setiap penjaga pintu di negara tersebut saat ini tampaknya berasal dari Suriah.
Kebanyakan pengusaha Suriah berusaha untuk tidak menonjolkan diri di Lebanon, menolak untuk berbicara karena takut perhatian media dapat membahayakan keuntungan mereka dan menarik perhatian pihak berwenang.
Sadar akan ketegangan ini, beberapa pedagang di lingkungan sekitar meyakinkan pelanggan bahwa produk mereka adalah produk lokal.
“Itu berasal dari pohon Lebanon,” kata seorang penjual yang tersenyum lebar dari kota Raqqa di timur laut Suriah kepada seorang pelanggan Lebanon sambil mengangkat sebuah apel hijau.
