PERIKSA FAKTA: Grimes merilis iklan TV negatif pertama

LOUISVILLE, Ky. (AP) – Klaim yang tidak jelas mengenai Medicare adalah hal biasa dalam kampanye pemilu tahun 2012, dimulai pada masa pemerintahan Presiden Barack Obama. Kini mereka muncul dalam pemilihan paruh waktu tahun ini, salah satu pemilihan Senat terpanas di negara ini.

Alison Lundergan Grimes, lawan Pemimpin Senat Partai Republik Mitch McConnell dari Partai Demokrat, merilis iklan serangan pertamanya pada hari Selasa, menuduh McConnell memberikan suara untuk menaikkan biaya Medicare pensiunan penambang batu bara sebesar $6.000.

Dia tidak melakukannya.

Jika batu bara adalah raja dalam perlombaan di Kentucky, Medicare juga berpotensi menjadi isu yang kuat, dan Grimes menyentuh kedua basis tersebut dalam iklan TV berdurasi 30 detik di seluruh negara bagian, yang dipentaskan di depan truk pemadam kebakaran sebagai gambaran.

Di dalamnya, Grimes duduk bersama seorang pria yang diidentifikasi sebagai pensiunan penambang batu bara Don Disney dari Cloverlick, Kentucky, yang menatap langsung ke kamera dan menanyakan pertanyaan ini seolah-olah dia sedang berbicara dengan McConnell: “Saya ingin tahu bagaimana Anda bisa memilih untuk memakzulkan saya naikkan. Biaya Medicare $6.000. Bagaimana saya dan istri saya bisa membiayainya?” Kemudian Disney dan Grimes berpura-pura menunggu jawaban.

McConnell tidak memberikan suara seperti itu.

RUU yang dia dukung pada tahun 2011, yang menjadi dasar klaim iklan tersebut, diusulkan untuk dilanjutkan dengan rencana di DPR oleh Partai Republik. Paul Ryan dari Wisconsin akan memprivatisasi Medicare seiring berjalannya waktu. Beberapa analis mengatakan hal ini pada akhirnya dapat meningkatkan biaya bagi penerima manfaat. Namun orang lanjut usia seperti Disney – yang sudah pensiun atau hampir pensiun – tidak akan melihat perubahan apa pun. “Tunjangan Medicare yang ada saat ini dipertahankan bagi mereka yang berada dalam dan mendekati masa pensiun,” demikian bunyi rancangan undang-undang tersebut, yang gagal di Senat.

Selain itu, rencana Ryan pada saat itu adalah mempertahankan Medicare tradisional sebagai pilihan bagi orang-orang lanjut usia dalam sistem tersebut selama dekade berikutnya. Jika RUU tersebut menjadi undang-undang, Disney dan penerima manfaat seperti dia yang mengikuti program reguler tidak dapat dipaksa untuk mengikuti program swasta seperti yang mungkin terjadi pada para pensiunan di masa depan.

Retorika yang berlebihan tentang rencana Ryan menjadi industri rumahan bagi Partai Demokrat pada tahun 2012 ketika ia menjadi calon wakil presiden dari Partai Republik, Mitt Romney, meskipun berulang kali menyerukan penipuan tersebut.

Partai Republik juga salah mengartikan fakta Medicare, dengan variasi klaim yang muncul kembali pada hari Selasa dalam pernyataan dari juru bicara McConnell, Allison Moore: “Realitas sederhananya adalah Senator McConnell berjuang untuk melindungi Medicare, sementara Alison Lundergan Grimes dan para dermawan politiknya membayarnya dengan $700 miliar untuk membayar Obamacare.”

Kenyataannya tidak sesederhana itu, apalagi Grimes, seorang pengacara swasta yang menjadi Menteri Luar Negeri Kentucky pada tahun 2012, tidak dalam posisi untuk menyerang program federal mana pun.

Memang benar bahwa undang-undang layanan kesehatan mengatur pemotongan lebih dari $700 miliar selama 10 tahun dalam program Medicare. Namun pemotongan tersebut berasal dari pembayaran kepada penyedia layanan Medicare, seperti rumah sakit, bukan langsung dari tunjangan. Dan sebagian dari penghematan tersebut digunakan untuk meningkatkan perawatan pencegahan dan manfaat lainnya di bawah Medicare, sementara sebagian besar digunakan untuk memperluas cakupan layanan kesehatan bagi masyarakat umum.

Grimes tidak mundur ketika ditanya tentang iklannya pada hari Selasa setelah pidatonya di pertemuan Persaudaraan Pekerja Listrik Internasional.

“Kami akan mengizinkan Mitch McConnell menjelaskan pilihannya terhadap anggaran Paul Ryan, yang sebenarnya meningkatkan biaya Medicare dan memprivatisasi Jaminan Sosial,” kata Grimes.

Jonathan Hurst, manajer kampanye Grimes, mengatakan RUU itu akan meningkatkan biaya Disney dengan cara lain, termasuk dengan menaikkan biaya paket Medicare tradisional dan membuat resep menjadi lebih mahal. Namun perkiraan biaya tambahan sebesar $6.000 yang diklaim oleh iklan tersebut – dari laporan tahun 2011 oleh Pusat Prioritas Anggaran dan Kebijakan – berlaku untuk orang-orang yang mungkin telah mendaftar untuk asuransi swasta berdasarkan rencana Ryan, bukan untuk Disney atau pensiunan seperti dia yang pada Medicare tradisional.

McConnell menolak mengomentari iklan tersebut ketika dia meninggalkan ruang Senat pada hari Selasa. Namun tim kampanyenya menyebut iklan tersebut sebagai “serangan tertua dan paling sinis dalam pedoman Obama.”

Ini adalah iklan pertama yang menurut kampanye akan berupa serangkaian iklan yang menampilkan para pemilih Kentucky yang mengajukan pertanyaan kepada McConnell. Juru bicara Grimes Charly Norton menolak mengatakan apa isi iklan tersebut di masa depan.