Mantan bintang Orioles Paul Blair meninggal

BALTIMORE (AP) – Paul Blair, pemain tengah Sarung Tangan Emas delapan kali yang membantu Baltimore Orioles memenangkan sepasang gelar Seri Dunia sambil melonjak untuk melakukan tangkapan yang masih dikagumi oleh mantan rekan setimnya lebih dari empat dekade kemudian, telah meninggal dunia. Dia berusia 69 tahun.

Blair meninggal Kamis malam di Rumah Sakit Sinai di Baltimore, menurut juru bicara rumah sakit.

Istri Blair, Gloria, mengatakan kepada The Baltimore Sun bahwa Blair sedang bermain golf dengan teman-temannya pada Kamis pagi dan kemudian pingsan di turnamen bowling selebriti di Pikesville.

“Sejujurnya Paul terlalu lelah, tapi dia tidak pernah mengatakan tidak,” kata Gloria Blair kepada surat kabar tersebut. “Selama sesi latihan, dia melempar dua atau tiga bola, lalu duduk dan berkata kepada temannya, ‘Saya merasa lucu,’ dan seperti pingsan. Dia pingsan dan mereka menelepon 911 dan ambulans membawanya ke (Sinai), namun dokter di sana mengatakan kepada saya bahwa mereka tidak pernah menemukan denyut nadinya.”

Blair yang populer, anggota Orioles Hall of Fame, berpatroli di lapangan dari tahun 1964-76, memainkan peran kunci saat Baltimore memenangkan dua mahkota Seri Dunia pertamanya pada tahun 1966 dan 1970. Dia memenangkan dua gelar lagi bersama New York Yankees pada tahun 1977 dan 1978 dan juga bermain untuk Cincinnati.

Di era sebelum highlight reel menjadi makanan pokok sehari-hari di TV, Blair secara rutin melakukan tangkapan yang menjadi perbincangan dalam bisbol. Tipis dan cepat, dia bermain dengan penuh bakat – di akhir sebuah inning, dia menempelkan sarung tangannya ke dadanya untuk berlari kembali ke ruang istirahat.

“Dia bermain sangat level. Orang-orang membicarakan bagaimana Willie Mays bermain dangkal, dan Paul melakukan hal yang sama. Dia bermain dengan pasti,” kata Don Buford, pemain sayap kiri All-Star yang bermain lima musim bersama Blair di Baltimore, kepada The Associated Press Kamis malam.

“Ketika Anda berbicara tentang pemain tengah bertahan terbaik, dia adalah pilihan yang tepat,” kata Buford. “Dengan saya di kiri dan Frank Robinson di kanan, kami bermain sesuai garis dan memberinya banyak ruang. Dia benar-benar bisa melakukannya.”

Dalam 17 musim di turnamen utama, ia mencapai 0,250 dengan 134 home run, 620 RBI, dan 171 curian base. Blair tampil di enam Seri Dunia, dua pertandingan All-Star dan memenangkan Sarung Tangan Emas pada tahun 1967 dan 1969-75.

Pada Seri Dunia 1966, Blair mencetak satu-satunya kemenangan dalam kemenangan Game 3 Baltimore atas Los Angeles.

Orioles yang tertinggal menyelesaikan sapuan yang mustahil pada hari berikutnya, dengan Blair melompat tinggi melewati pagar di Stadion Memorial untuk menjerat upaya Jim Lefebvre untuk melakukan home run yang mengikat permainan pada inning kedelapan. Itu juga merupakan perebutan waktu yang tepat – Blair baru saja dimasukkan ke dalam permainan sebagai pengganti defensif.

Blair menangkap penerbangan rutin Lou Johnson dengan dua pelari di base untuk final dalam kemenangan 1-0 di Game 4, dan melompat ke udara setelah perebutan untuk memulai perayaan Baltimore.

Blair memimpin Orioles di Seri Dunia 1970 dengan rata-rata 0,474 dalam kemenangan lima pertandingan Baltimore atas Cincinnati. Tahun itu, dia melakukan tiga home run dan enam RBI dalam pertandingan melawan Chicago White Sox.

Blair kembali dari cedera untuk memperkuat The Birds pada akhir Mei musim itu. Jika dia selalu ingat bahwa dia terkena pukulan di wajahnya, dia akan melindungi wajahnya di base pertama ketika dia mundur ke tas saat kickoff.

“Itu sedikit mempengaruhi pukulannya setelah itu, tapi tidak pada tangkasnya,” kata Buford.

Blair, yang dilantik ke dalam Orioles Hall of Fame pada tahun 1984, melatih di Fordham pada tahun 1983 dan di Coppin State dari tahun 1998-2002. Dia mengalami serangan jantung pada bulan Desember 2009.

Blair bermain bisbol, bola basket, dan lari di Manual Arts High School di Los Angeles.

Blair awalnya direkrut oleh New York Mets dan menghabiskan satu musim di sistem liga kecil mereka. Orioles merekrutnya dari Mets pada akhir tahun 1962.

Dia sangat cocok dengan tim yang dibangun dengan pertahanan yang kuat – dipimpin oleh baseman ketiga Brooks Robinson – dan melakukan pitching, dan Baltimore mencapai Seri Dunia empat kali dalam enam tahun. Ia dikelilingi oleh bintang-bintang, namun foto atau gambar Blair sering dijadikan sampul program permainan Orioles.

Ramah di clubhouse, dia dijuluki “Motormouth” karena olok-oloknya yang terus-menerus.

“Dia akan membicarakan sesuatu, dan mungkin Anda akan mendapatkan dua kata, lalu dia akan memulai percakapan lagi,” kenang Buford.