FAYETTEVILLE, Arkansas. (AP) – Bret Bielema hanya perlu mengingat kembali sembilan kekalahan beruntun tahun lalu untuk mengingat bagaimana rasanya melihat satu musim berlalu darinya di Arkansas.
Pelatih Razorbacks tahun kedua berharap untuk mengakhiri kemiripan dengan mimpi buruk tahun lalu ketika Arkansas yang sedang kesulitan – kalah tiga kali berturut-turut melawan tim 10 teratas – menjamu Alabama-Birmingham pada hari Sabtu.
Apa yang dimulai sebagai musim kebangkitan yang menjanjikan bagi Razorbacks (3-4) berubah menjadi buruk dalam beberapa minggu terakhir, dengan kekalahan dari Texas A&M, Alabama dan Georgia menguji kesabaran para penggemar dan mengancam akan mengikis niat baik yang pantas diterima Bielema setelah mendominasi kemenangan. . Texas Tech dan Illinois Utara.
Kekalahan minggu lalu dari Bulldogs, pertandingan di mana Arkansas tertinggal 38-6 di babak pertama, adalah penampilan pertama Razorbacks yang tidak menginspirasi musim ini — setelah sepasang kekalahan tipis di mana Aggies dan Crimson Tide bangkit di kuarter keempat. .
Arkansas kalah dalam sembilan pertandingan terakhirnya musim lalu dalam perjalanannya melewatkan pertandingan bowling untuk tahun kedua berturut-turut, sebuah skenario yang Bielema tidak ingin ulangi musim ini. Jika Razorbacks ingin mempertahankan bullpen mereka yang lesu, terutama dengan tiga lawan peringkat tersisa, mereka hampir harus bangkit dari kekalahan mereka akhir pekan ini melawan Blazers (4-3).
“Saya tahu, para pemain kami akan menghormati pertandingan akhir pekan ini karena mereka melihatnya di film,” kata Bielema. “Tetapi yang lebih penting, saya pikir mereka cukup menghormati diri mereka sendiri untuk mengetahui bahwa kami hanya memiliki lima peluang tersisa, tentu saja. Dan aku tidak ingin itu menjadi akhir dari semuanya.”
Alabama-Birmingham sudah tidak asing lagi menghadapi lawan Wilayah Tenggara musim ini, setelah kalah 47-34 di Negara Bagian Mississippi pada 6 September.
Namun, bahkan Bulldog tidak menghadirkan fisik atau tantangan di lini ofensif di mata pelatih tahun pertama Blazers, Bill Clark. Dipimpin oleh tekel kiri setinggi 6 kaki 10 kaki Dan Skipper, Razorbacks rata-rata memiliki berat 328,4 pound per pemain di depan.
“Arkansas memiliki antrean terbesar yang pernah kami lihat sepanjang musim, dan itu termasuk Negara Bagian Mississippi,” kata Clark. “Saya belum pernah melihat gelandang ofensif setinggi 6 kaki 10 kaki, tapi mereka adalah orang-orang yang bertubuh besar.”
Faktor lain yang harus diperhatikan pada hari Sabtu saat Arkansas mencoba menghentikan tiga kekalahan beruntunnya:
STATUS CLEMENTS: Blazers menjadi salah satu cerita terbaik di Conference USA musim ini – setelah memenangkan empat pertandingan tahun ini setelah unggul 2-10 di bawah mantan pelatih Garrick McGee. Quarterback awal Cody Clements, yang memimpin Conference USA dalam persentase penyelesaian (69,5), telah menjadi alasan utama untuk perubahan haluan, tetapi status juniornya tidak pasti setelah dia kalah dari Middle Tennessee. Jika Clements tidak bisa bermain, mahasiswa baru Jeremiah Briscoe diperkirakan akan bermain sebagai center.
DRESS MENTAL: Arkansas tampaknya akan melewatkan pertandingan bowling untuk tahun ketiga berturut-turut. Razorbacks kalah dalam pertandingan SEC ke-16 berturut-turut minggu lalu, sejak tahun 2012, dan kemenangan meyakinkan dalam aksi non-konferensi minggu ini adalah apa yang mereka butuhkan menuju empat pertandingan konferensi untuk menutup musim.
“Secara mental, ini mengecewakan, apa yang kami lakukan,” kata tekel kanan Arkansas Brey Cook. “Minggu ini adalah kesempatan besar untuk kembali ke jalur yang benar.”
RUNNING BACKS: The Razorbacks memimpin SEC dalam melakukan serangan terburu-buru hampir sepanjang musim, tetapi mereka berjuang untuk membangun permainan berjalan dengan kekalahan dari Alabama dan Georgia dan sekarang berada di urutan keempat di liga dengan rata-rata 256,9 yard per game di lapangan. Siswa kelas dua Alex Collins telah berjuang dalam beberapa minggu terakhir – memperoleh gabungan 43 yard dari 17 pukulan dalam dua pertandingan terakhir – dan Arkansas akan kembali tanpa Korliss Marshall yang diskors saat berlari kembali. Bielema mengandalkan junior Jonathan Williams, yang memimpin Arkansas dengan kecepatan 677 yard.
KEMBALI ELLIS: Pemain tengah Brooks Ellis melewatkan kekalahan pekan lalu dari Georgia karena cedera tulang di lututnya, namun Bielema mengatakan peluang pemain tahun kedua itu untuk kembali pada hari Sabtu “sangat bagus.” Ellis berada di urutan kedua di Arkansas dengan 39 tekel.
KICK TURNOVER: Arkansas telah berjuang untuk menemukan pengganti yang konsisten untuk penendang lulusan Zach Hocker musim ini, dan Bielema mengatakan minggu ini bahwa senior John Henson – yang gagal dalam upaya poin tambahan keduanya dalam banyak pertandingan minggu lalu – kemungkinan akan digantikan oleh mahasiswa tahun kedua Adam McFain.
