OXFORD, Nona. (AP) – FBI pada Selasa membantu menyelidiki siapa yang mengikatkan tali di leher patung James Meredith di Universitas Mississippi, yang pada tahun 1962 menjadi mahasiswa kulit hitam pertama yang mendaftar di universitas yang saat itu semuanya berkulit putih. perguruan tinggi selatan.
Polisi universitas menemukan tali dan, di bagian depan patung, bendera negara bagian Georgia sebelum tahun 2003 dengan simbol pertempuran Konfederasi pada Minggu pagi, kata kepala polisi kampus Calvin Sellers. Dua pria terlihat di dekat patung itu pada Minggu pagi dan penyelidik sedang melihat rekaman pengawasan.
“Ini adalah kejahatan rasial,” kata Presiden NAACP Mississippi Derrick Johnson pada hari Selasa setelah konferensi pers di gedung DPR negara bagian di Jackson. “Pada tingkat apa mereka dianiaya? Saya tidak tahu. Namun selama kita menoleransi kebencian, kita akan terus meninjau kembali sejarah dan masa lalu negara ini, dan pada titik tertentu kita harus bergerak maju.”
Dalam pernyataannya, Rektor Dan Jones mengecam tindakan tersebut karena tidak sejalan dengan keyakinan dan nilai-nilai komunitas universitas.
“Orang-orang ini telah memilih simbol persatuan dan aksesibilitas pendidikan yang paling terlihat di universitas kami untuk mengekspresikan ketidaksetujuan mereka terhadap nilai-nilai kami,” kata Jones. “Ide mereka tidak mendapat tempat di sini, dan tanggapan kami adalah komitmen yang lebih besar untuk mempromosikan nilai-nilai yang terukir di patung – Keberanian, Pengetahuan, Peluang, dan Ketekunan.”
Polisi universitas meminta bantuan FBI, kata Deborah R. Madden, juru bicara kantor FBI Mississippi di Jackson.
Sekitar 150 mahasiswa Ole Miss, berkulit hitam dan putih, berunjuk rasa di sekitar patung Meredith pada hari Selasa untuk memprotes vandalisme tersebut, menurut Charlie Mitchell, seorang profesor jurnalisme yang menghadiri acara tersebut. Mereka memegang plakat dengan berbagai slogan tulisan tangan, termasuk, “Keadilan bagi orang Afrika-Amerika”, “Hormati mahasiswa”, dan “Ini Universitas kami”. Salah satu poster berbunyi: “Tindakan yang dilakukan dalam kegelapan pengecut tidak akan pernah meredupkan warisan James Meredith atau iman kita.”
Johnson mengatakan ada masalah dengan citra Old South di Ole Miss.
“Anda tidak dapat memiliki universitas yang, ketika Anda keluar dari jalan raya utama, disebut Confederate Drive. … Pada titik tertentu kita harus membalikkan citra Ole Miss sehingga kita dapat membalikkan citra Negara Bagian Mississippi,” katanya.
Asosiasi Alumni Ole Miss menawarkan hadiah $25.000 untuk informasi yang mengarah pada penangkapan.
Ketika Meredith mencoba memasuki Ole Miss pada musim gugur tahun 1962, gubernur Mississippi mencoba menghentikannya, yang menyebabkan kekerasan di kampus Oxford. Jaksa Agung AS Robert Kennedy mengirim 500 petugas AS untuk mengambil kendali dan beberapa hari kemudian Meredith diterima di sekolah tersebut. Meskipun dia menghadapi pelecehan selama berada di sekolah, dia lulus dengan gelar di bidang ilmu politik
Asisten Rektor Urusan Multikultural Don Cole menegaskan kembali keyakinan yang menjadi landasan universitas ini.
“Ini sangat menyakitkan karena patung James Meredith menjadi tempat berkumpulnya para pelajar untuk berdiskusi banyak hal, termasuk prinsip-prinsip keyakinan kita yang menyerukan martabat dan rasa hormat bagi semua orang,” ujarnya.
