Di tengah kampanye pemilihan ulang yang sulit, Gubernur Tom Corbett mungkin tergoda untuk menempatkan dirinya sebagai yang terdepan dalam upaya menangkap pria bersenjata yang melakukan penyergapan di barak Polisi Negara Bagian Pennsylvania, membunuh seorang polisi dan melukai lainnya.

Sebaliknya, Corbett sebagian besar tetap berada di belakang layar karena ia mengizinkan pejabat kepolisian negara bagian menjadi wajah publik dalam pencarian Eric Frein, penyintas berusia 31 tahun yang diyakini bersembunyi di Pegunungan Poconos di timur laut Pennsylvania.

Corbett berbicara singkat tiga hari setelah penyergapan, meminta masyarakat untuk “berdoa bagi jiwa” Kopral yang terbunuh. Bryon Dickson dan menyatakan bahwa penyelidik tidak akan berhenti sampai mereka menangkap pembunuhnya. Anggota Partai Republik yang menjabat pada periode pertama itu menghadiri pemakaman Dickson pekan lalu tetapi tidak berbicara. Dan pada hari Senin, hari ke-10 perburuan tersebut, dia mengadakan konferensi pers dan menyatakan keyakinannya bahwa polisi negara bagian akan menangkap orang yang dia sebut sebagai pembunuh.

“Keinginan terbesar saya adalah kita menyelesaikan masalah ini secepat mungkin, dan saya yakin itu adalah keinginan semua orang di luar sana,” katanya.

Pendekatan Corbett terhadap krisis ini mendapat tanggapan bungkam dari Partai Demokrat yang biasanya suka menghinanya.

Mantan jaksa agung negara bagian tidak mempolitisasi krisis ini, kata Bill Patton, juru bicara DPR dari Partai Demokrat.

“Latar belakangnya jelas adalah penegakan hukum dan itu adalah bidang yang dia ketahui dengan baik,” kata Patton. “Dia melakukan hal-hal yang harus dilakukan seorang gubernur.”

Selama berbulan-bulan, jajak pendapat independen menunjukkan Corbett tertinggal jauh dari penantangnya dari Partai Demokrat, Tom Wolf. Bahkan sekutunya dari Partai Republik mengkritik Corbett karena tidak berbuat banyak untuk memuji pencapaiannya.

Faktanya, Corbett tidak banyak bicara tentang perannya pada hari Senin.

“Pikiran dan doa saya terus-menerus tertuju pada individu-individu di luar sana, pria dan wanita di luar sana yang mencari individu ini, karena mereka sedang menjalankan tugas mereka yang disumpah,” katanya. “Namun mereka tahu bahwa mereka mempertaruhkan nyawa mereka untuk seseorang yang mempunyai tujuan membunuh petugas polisi.”

Pihak berwenang menyebut Frein adalah seorang otodidak yang bertahan hidup dan memiliki dendam terhadap penegakan hukum. Mereka mengatakan dia telah merencanakan konfrontasi selama berbulan-bulan, bahkan bertahun-tahun, dan yakin dia mungkin bersembunyi di bunker buatannya.

Para detektif telah menemukan barang-barang yang mereka yakini Frein sembunyikan atau tinggalkan di hutan – termasuk senapan serbu jenis AK-47 dan amunisi – meningkatkan kemungkinan bahwa dia juga memiliki simpanan makanan, air dan bahan bakar.

Frein tidak hanya membutuhkan perbekalan untuk menopang dirinya sendiri, namun juga stamina yang luar biasa untuk mengamankan mereka di medan yang sulit sambil menghindari ratusan petugas penegak hukum yang melacaknya dengan helikopter, peralatan pencitraan termal, dan peralatan berteknologi tinggi lainnya, kata pakar kelangsungan hidup, Senin.

“Saat Anda mengajari seseorang untuk bertahan hidup, Anda mengajari mereka cara untuk ditemukan. Ada perbedaan antara bertahan dan menghindar, dan ini benar-benar membuat Anda terpesona,” kata Erik Kulick, pendiri True North Wilderness Survival School di Pennsylvania bagian barat.

Frein mungkin bisa menghidupi dirinya sendiri dengan berburu, menjebak, atau mencari makan, namun Kulick menganggap kecil kemungkinannya dia akan bertahan lama. Dia akan mengambil risiko menyerahkan posisinya dengan menembakkan senjata ke arah hewan buruan; penangkapan membutuhkan waktu, kesabaran dan keahlian; dan seringkali dibutuhkan lebih banyak energi untuk menemukan tanaman yang dapat dimakan dibandingkan dengan yang dihasilkan oleh tanaman tersebut, katanya.

Frein mungkin bisa masuk ke kamp Pramuka atau pondok berburu untuk mencari makanan kaleng atau mencari perlindungan, meskipun polisi mengatakan mereka mencoba untuk mengesampingkan kemungkinan tersebut.

Frein dilaporkan berjalan sejauh 15 atau 20 mil, jarak antara barak tempat dia dituduh melepaskan tembakan dan hutan di sekitar rumah orang tuanya di Canadensis tempat polisi memfokuskan pencarian mereka.

Ron Tussel, seorang pecinta alam terbuka dan penduduk asli daerah tersebut, mengatakan bahwa Frein awalnya memiliki keuntungan karena dia mengetahui medannya – daerah yang terjal, berhutan lebat dengan bebatuan besar, tebing curam, dan lahan basah.

“Tetapi sekarang Anda memiliki tim yang mengetahui hal yang sama seperti dia, sehingga hal itu membuat segalanya lebih sulit baginya,” katanya.

___

Penulis Associated Press Kathy Matheson di Blooming Grove dan Peter Jackson di Harrisburg berkontribusi pada cerita ini.