MINNEAPOLIS (AP) — Dengan kemenangan yang menentukan atas rivalnya Iowa, Minnesota merebut kembali trofi perjalanan yang berharga dan menjalin hubungan tiga arah untuk tempat pertama di divisi Sepuluh Besar Barat dengan tiga pertandingan tersisa.
Namun, pelatih Jerry Kill bisa dimaafkan karena keengganannya untuk menikmati sisa akhir pekan.
“Kami mendapatkan kemenangan yang bagus, dan kemudian Anda pulang, dan Anda akan bersantai dan membeli semangkuk es krim untuk diri Anda sendiri dan kemudian Anda menyalakan TV dan kemudian Anda menonton Ohio State,” kata Kill. “Jadi Anda tidak bisa tidur sepanjang malam, Anda tidak mendapat kesempatan untuk menikmati kemenangan, dan sekarang yang Anda lakukan hanyalah khawatir tentang apa yang akan Anda lakukan.”
The Gophers mengetahui betapa melelahkannya bulan November, namun sekitar delapan jam setelah kekalahan 51-14 atas Hawkeyes, tantangan tersebut menjadi fokus yang tajam. Buckeyes membongkar pertahanan Michigan State yang menakutkan dengan kemenangan 49-37 yang memuluskan jalan mereka ke Kejuaraan Sepuluh Besar dan meningkatkan upaya mereka untuk mendapatkan tempat di Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi yang pertama.
Ohio State (8-1, 5-0), peringkat kedelapan dalam jajak pendapat Associated Press dan peringkat CFP terbaru yang akan menentukan empat besar, telah memenangkan 12 pertandingan berturut-turut di stadion lawan. Ini adalah rekor aktif terlama di FBS. Buckeyes, meskipun dikalahkan oleh Spartan dalam perebutan gelar konferensi tahun lalu, telah memenangkan 21 pertandingan Sepuluh Besar musim reguler berturut-turut. Mereka unggul 9-0 pada bulan November di bawah pelatih Urban Meyer. Mereka belum pernah kalah dari Minnesota sejak 1981.
Itu semua adalah alasan mengapa pertarungan dengan Gophers (7-2, 4-1, No. 25 CFP) bisa berbahaya.
“Ini semacam permainan jebakan. Cuacanya akan dingin,” kata pemain bertahan Ohio State Adolphus Washington. “Kami hanya harus keluar dan bermain karena Minnesota punya skor 7-2? Mereka bukan tim yang buruk.”
Berikut beberapa sudut pandang penting yang perlu diketahui tentang pertandingan Ohio State-Minnesota:
TENTANG CUACANYA
Stadion TCF Bank kini memiliki kolam pemanas di bawah rumput sintetis, berkat peningkatan yang dibayar oleh penyewa sementara Vikings untuk membuat tempat tersebut siap untuk NFL, namun perkiraan suhunya mencapai 26 derajat dan kemungkinan turun salju. Kickoff pukul 11 pagi akan membantu menjaga udara tetap hangat, tetapi kondisinya tidak akan ideal untuk serangan opsi penyebaran berbasis kecepatan yang disenandungkan Buckeyes di belakang quarterback JT Barrett.
“Bagaimanapun, bagaimanapun caranya, seperti yang dikatakan pelatih. Cuaca tidak akan menjadi faktornya. Mereka mengenakan celana mereka sama seperti kita,” kata keselamatan Vonn Bell.
Mereka telah memainkan tiga pertandingan malam berturut-turut, jadi ini akan menjadi penyesuaian dalam beberapa hal. Tapi jangan berharap Buckeyes lengah karena rintangan ini.
“Anda hanya perlu keluar dan bermain. Akan selalu ada alasan lain mengapa Anda tidak akan memainkan permainan terbaik Anda, tetapi Anda harus berusaha melewatinya,” kata tekel bertahan Michael Bennett.
DILUAR TAHUNNYA
Kemunculan Barrett untuk Braxton Miller yang cedera telah menjadi salah satu cerita terbesar di sepak bola perguruan tinggi musim ini, dan mahasiswa baru tersebut berada dalam performa terbaiknya di Michigan State, mencatatkan lima gol. Dia memiliki 34 tahun ini, terbanyak kedua di FBS.
“Dia melakukan tugasnya dengan baik untuk membawa kami ke permainan yang tepat. Dia sekarang memahami pertahanan dengan sangat baik. Dan akurasinya, jika akurat, sulit dihentikan,” kata Meyer.
KLAUSUL NON-KOMPETISI?
The Gophers memiliki rekor 2-36 melawan Buckeyes sejak 1966, dan terakhir menang di Stadion Ohio pada tahun 2000. Skor rata-rata dari lima pertandingan terakhir adalah 40-9, tapi ini akan menjadi tembakan pertama Kill dalam empat tahun dengan program ini. Ohio State memenangkan pertemuan terakhir, 52-10 di Minnesota pada tahun 2010.
HARI SENIOR
The Gophers mencoba untuk tidak terkalahkan di kandang untuk pertama kalinya sejak 1967, dan ini akan menjadi kali terakhir bermain di Minnesota untuk 22 senior, banyak di antaranya merupakan kelas perekrutan pertama Kill.
“Saya belum menyadarinya, tapi saya yakin itu akan terjadi ketika mereka memanggil nama saya dan saya berlari keluar dan bertemu keluarga saya,” kata quarterback David Cobb, menambahkan, “Sangat besar untuk memiliki peran itu dan menjadi seorang bagian dari sesuatu. Ketika keadaannya tidak begitu baik, Anda berada di sini untuk itu dan sekarang ketika keadaannya baik, Anda berada di sini untuk itu.”
APA YANG BISA
Pencarian kejuaraan nasional Ohio State hampir tergelincir oleh kekalahan 35-21 di kandang Virginia Tech ketika Barrett yang masih mentah melakukan tiga intersepsi. Minnesota menderita kekalahan yang dapat dimenangkan musim ini melawan tim yang juga kini mencatat rekor 4-5, kekalahan 28-24 di Illinois yang menghambat upaya mengejutkan untuk mendapatkan tempat dalam perebutan gelar Sepuluh Besar.
