DURBAN, Afrika Selatan (AP) – Raphael Jacquelin mencetak 5-under 67 bebas bogey dalam kondisi yang sangat berangin di pantai timur Afrika Selatan untuk memimpin putaran pertama di Volvo Golf Champions pada hari Kamis.
Jacquelin adalah satu-satunya pemain di antara 36 pemain yang tidak melepaskan tembakan di sekitar Durban Country Club untuk unggul satu pukulan atas juara bertahan Louis Oosthuizen.
Darren Clarke, yang gelar terakhirnya diraih di British Open 2011, berada di urutan ketiga dengan 69 poin bersama Victor Dubuisson.
Perlombaan melawan pemimpin Dubai Thomas Bjorn adalah yang terakhir setelah 7 ronde 79 yang mencakup dua double bogey di sembilan hole terakhir, memberikan pemenang besar bulan lalu di Sun City awal yang sulit untuk kembalinya ke Afrika Selatan.
Jacquelin berkompetisi di turnamen pertamanya dalam waktu sekitar enam minggu, namun pemain Prancis itu mengalami pukulan no. Mengambil 6 dan 8 dan menyelesaikan dengan tiga birdie di lima hole terakhirnya untuk tetap berada di depan Oosthuizen.
“Saya lebih baik ketika kondisi sulit dan sepertinya saya bisa mencetak gol lebih baik baik saat berangin atau hujan, atau jika lapangannya sulit,” kata Jacquelin. “Saya juga fokus sepanjang hari dan jika Anda berhasil menjaga keseimbangan dalam kondisi seperti ini, Anda akan selalu mendapatkan putaran yang bagus. Itulah cara saya suka bermain.”
Jacquelin lolos ke turnamen senilai $4 juta itu dengan memenangkan gelar Tur Eropa keempatnya di Spanyol Terbuka tahun lalu setelah mencatatkan rekor tur playoff sembilan lubang.
Oosthuizen, pemenang British Open 2010, memasuki ajang tersebut setelah tahun 2013 yang membuat frustrasi dan dirusak oleh keluhan yang mengganggu. Namun, kondisi pantai yang penuh badai berdampak buruk bagi Afrika Selatan.
“Saya dibesarkan di Teluk Mossel, tempat lahirnya angin, dan kemudian pergi ke seluruh negeri,” katanya. “Jadi kondisi hari ini sangat mirip dengan di rumah sendiri dan hal yang sudah biasa saya alami sepanjang hidup saya… Sangat menyenangkan bisa merasakan bermain dan berkompetisi lagi setelah libur berminggu-minggu.”
Clarke dan Dubuisson – juara bertahan Turkish Airlines Open – keduanya kembali ke posisi 69, dengan Clarke sudah menunjukkan manfaat dari pola kebugaran yang baru.
Namun hanya 16 dari 36 pemain yang berhasil mencapai titik impas dalam kondisi pengujian, dengan Bjorn dari Denmark, veteran Spanyol Miguel Angel Jimenez dan mantan juara Masters Afrika Selatan Charl Schwartzel semuanya kesulitan.
Bjorn, yang memenangkan cek terbesar dalam karirnya di Sun City pada turnamen terakhirnya, melakukan bogey pada hole pertamanya, menambahkan dua bogey lagi dan dua double dan gagal membuat birdie.
Pemenang tiga kali Hong Kong Terbuka Jimenez juga mencatatkan dua double bogey dalam 76 pukulannya untuk menempati posisi kedua hingga terakhir. Schwartzel mencetak double bogey dan empat bogey dalam 74 pukulannya untuk menyamakan kedudukan ke-28.
