MONTREAL (AP) – Dia adalah salah satu raja media paling berkuasa di Kanada, dengan kerajaan yang mencakup surat kabar, televisi kabel, dan layanan telepon seluler.
Kini multi-jutawan Quebec, Pierre Karl Peladeau, telah menjadi tokoh kunci dalam gerakan menjadikan provinsi berbahasa Prancis itu sebuah negara merdeka.
Keputusan mengejutkan Peladeau untuk mencalonkan diri sebagai kandidat dari partai separatis Parti Quebecois dalam pemilihan legislatif provinsi tersebut pada tanggal 7 April membantu memicu pembicaraan tentang referendum pemisahan diri – jika partai tersebut memenangkan mayoritas kursi yang didambakan.
Pencalonan Peladeau, yang diumumkan pada hari Minggu, mendorong kemerdekaan Quebec ke garis depan kampanye setelah pemimpin PQ dan Perdana Menteri Pauline Marois awalnya menghindari isu tersebut ketika dia membubarkan badan legislatif dan mengadakan pemilihan minggu lalu.
Masuknya dia memicu perdebatan di mana-mana, mulai dari ruang ganti hoki hingga acara bincang-bincang radio. Mingguan Kanada Maclean’s bertanya pada sampul terbarunya: “Apakah ini orang yang akan memecah belah Kanada?”
Dipicu oleh pencalonan bintang barunya, Marois secara terbuka merenungkan rincian kemerdekaan Quebec – seperti mempertahankan dolar Kanada dan menjaga perbatasan tetap terbuka.
Quebec, dengan populasi 8,1 juta jiwa, telah dua kali mengadakan referendum pemisahan diri, yang terakhir pada tahun 1995 ketika pihak pro-kemerdekaan kalah dengan selisih tipis.
Masih harus dilihat apakah Peladeau yang berusia 52 tahun, yang dipandang oleh banyak orang sebagai calon penerus Marois, akan membantu atau menghalangi keinginan Quebec untuk melakukan referendum lagi mengenai masalah ini.
Jajak pendapat menunjukkan bahwa dukungan terhadap kemerdekaan Quebec tetap sekitar 40 persen dan tidak berubah secara signifikan dalam 10 tahun. Quebec, yang 80 persen penduduknya berbahasa Perancis, sudah mempunyai banyak kebebasan. Negara ini menetapkan pajak pendapatannya sendiri, mempunyai kebijakan imigrasi sendiri yang mendukung penutur bahasa Prancis, mendasarkan kode hukumnya pada kode hukum Prancis, dan memiliki undang-undang yang lebih mendukung penggunaan bahasa Prancis daripada bahasa Inggris.
Namun banyak warga Quebec yang sudah lama memimpikan Quebec merdeka, karena mereka terkadang merasa tidak dihargai dan khawatir akan kelangsungan bahasa mereka di Amerika Utara yang berbahasa Inggris. Beberapa dekade yang lalu, mereka bersemangat mengunjungi Presiden Prancis Charles de Gaulle dan seruannya “Vive le Quebec libre!” – panjang umur Quebec yang bebas.
Peladeau, pemilik Quebecor Media Inc., pernah dianggap sebagai salah satu sekutu terdekat Perdana Menteri Kanada Stephen Harper dalam komunitas bisnis Quebec. Ia juga mendirikan Sun News, saluran berita populis sayap kanan yang terkadang disamakan dengan “Fox News North”.
Namun Peladeau minggu ini menghilangkan keraguan mengenai keyakinan politiknya, dan menyatakan dirinya sebagai seorang yang berkomitmen terhadap kedaulatan yang ingin “menjadikan Quebec sebuah negara.”
Seorang analis politik mengatakan pencalonan Peladeau memungkinkan PQ menyatukan dua isu utama: perekonomian dan dorongan utama partai untuk mencapai kemerdekaan.
“Keikutsertaan Pak Peladeau dalam pemilihan ini mungkin merupakan cara dari pihak PQ untuk menggabungkan kedua hal ini dengan mengatakan, ‘Inilah seseorang yang percaya pada kedaulatan tetapi juga memiliki kredibilitas ekonomi,’” kata Antonia Maioni, seorang profesor ilmu politik di McGill Universitas.
Namun fokusnya pada kedaulatan memberikan amunisi kepada Pemimpin Liberal Philippe Couillard, seorang pembela setia persatuan Kanada. Dia baru-baru ini memperingatkan bahwa “Tuan. Peladeau ingin menghancurkan Kanada.”
Campbell Clark, kepala penulis politik The Globe and Mail, menulis bahwa Peladeau membuat orang berbicara tentang kedaulatan, padahal sebenarnya bukan itu rencananya.
“PQ menolak seluruh gagasan referendum, sehingga lebih sulit bagi Pak. Couillard mendapatkan pijakan ketika dia menyerang mereka karena berencana untuk menahannya. Sekarang Tuan. Peladeau memberikan perhatian yang lebih besar pada pertarungan antara federalis dan kedaulatan,” tulis Clark.
Sebuah survei baru yang dilakukan oleh lembaga jajak pendapat Leger Marketing menunjukkan bahwa dukungan terhadap kaum Liberal telah melonjak di wilayah Kota Quebec sejak pencalonan Peladeau membawa prospek kemerdekaan Quebec menjadi fokus.
Hal ini mungkin menjadi salah satu alasan mengapa Marois dan Peladeau menghindari isu ini ketika berkampanye pada hari Kamis, dan lebih fokus pada rencana untuk menghidupkan kembali perekonomian provinsi yang sedang lesu.
Banyak pengamat politik, termasuk jajak pendapat Eric Grenier, memperkirakan kampanye PQ akan fokus pada usulan piagam sekuler, yang mencakup larangan pegawai negeri mengenakan penutup kepala.
“Saya pikir piagam tersebut mengembalikan PQ pada posisi di mana mereka bisa menang,” kata Grenier, operator situs agregator jajak pendapat ThreeHundredEight.com, menjelaskan bahwa piagam tersebut populer di kalangan warga Quebec yang berbahasa Prancis.
“Saya yakin mereka akan membicarakan hal ini lebih lanjut seiring dengan berlanjutnya kampanye.”
Peladeau juga sedang diselidiki oleh pihaknya sendiri.
Richard Martineau, yang menulis di Journal de Montreal milik Peladeau, mengatakan para anggota PQ yang berhaluan kiri, yang biasanya beraliran kiri-tengah, mungkin akan kecewa jika merekrut pengusaha anti-serikat pekerja yang kuat itu.
Peladeau juga ditantang untuk menjual saham di Quebecor jika terpilih menjabat untuk menghindari konflik kepentingan. Kepemilikan perusahaan ini mencakup harian tabloid terbesar di provinsi tersebut dan stasiun TV berbahasa Prancis yang populer.
Namun banyak negara yang sudah lama berdaulat tampaknya bersedia mengabaikan masalah ini.
Selusin anggota terkemuka gerakan tersebut, termasuk dua mantan perdana menteri Quebec, membela Peladeau dalam sebuah surat terbuka yang diterbitkan di surat kabar Montreal, mengatakan bahwa dia tidak diharuskan untuk menjual sahamnya.
Dalam pandangan Maioni, nampaknya ada perasaan di antara banyak separatis generasi Peladeau bahwa, “jika ingin ada Quebec yang berdaulat, mungkin inilah saatnya.”
