WASHINGTON (AP) — Setelah bertahun-tahun menghasilkan uang dengan menyediakan layanan Internet, perusahaan TV kabel kini menggunakan kekuatan Internet untuk menyempurnakan panduan program yang kikuk dan merupakan peninggalan dari tahun 1990-an.
Selama setahun terakhir ini, Comcast Corp., Cablevision Systems Corp. dan penyedia kabel lainnya memperkenalkan panduan program baru pada dekoder televisi. Panduan yang disempurnakan ini berfungsi lebih seperti situs web, membuatnya lebih mudah untuk menemukan film, acara TV langsung, dan video sesuai permintaan.
Ini merupakan kemajuan penting bagi perusahaan TV kabel, yang sering dikritik karena menyediakan ratusan saluran yang tidak ditonton pelanggan. Membuat program lebih mudah ditemukan membantu mereka membenarkan semua saluran tersebut. Dan hal ini dapat membantu mencegah pembelot ke perusahaan satelit dan telepon, yang telah memikat pelanggan kabel dengan layanan TV yang lebih hemat dan menggunakan antarmuka yang lebih bagus.
Mempertahankan dan memenangkan kembali pelanggan tersebut – sambil menangkis serangan baru dari penantang video Web seperti Netflix dan Hulu – akan menjadi fokus pertemuan tahunan industri ini, The Cable Show, yang dimulai Senin di Washington.
Meskipun penggunaan Internet tampaknya merupakan hal yang mudah bagi miliaran orang yang menggunakannya di seluruh dunia, operator TV kabel lambat dalam beradaptasi. Selama bertahun-tahun panduan menggunakan sumbu XY lama, dengan saluran di kiri dan waktu di atas. Itu dipasang langsung di kotak penutup. Tidak ada cara untuk mengubah format tanpa mengganti kotaknya, yang bisa memakan waktu satu tahun atau lebih untuk semua pelanggan.
Dengan menggunakan bahasa pemrograman Internet dan alat lain yang umum di web, kotak yang lebih baru jauh lebih fleksibel.
Direktori ini sekarang memiliki akses ke perangkat lunak yang berjalan pada mesin yang lebih kuat yang terletak di tempat lain. Mereka bisa memberikan rekomendasi dibandingkan sekedar menampilkan rangkaian judul acara. Pencarian kueri yang lebih cepat dapat dilakukan, dan gambar sampul menghidupkan daftar program yang tadinya hanya berupa teks. Menggunakan bahasa pemrograman internet berarti smartphone dan tablet juga dapat digunakan untuk mengontrol kotak tersebut.
Yang sama pentingnya, pembaruan dapat dilakukan dari jarak jauh dan desain ulang semudah mengubah situs web. Artinya, fitur-fitur baru dapat dibuat dan fitur-fitur populer dapat lebih ditonjolkan. Comcast menyatakan telah memperbarui panduannya sebanyak 1.200 kali sejak peluncuran set-top box X1 pada Mei 2012.
Marcien Jenckes, manajer umum layanan TV kabel Comcast, mengatakan perbedaan antara kotak lama dan yang baru seperti perbedaan antara PC IBM lama yang berjalan pada sistem DOS berbasis teks dan Google Chromebook masa kini, laptop yang membuat laba. sebagian besar fungsinya untuk mengakses layanan online.
“Kotak-kotak sebelumnya dibatasi oleh apa yang bisa mereka bawa,” katanya. “Kotak-kotak yang ada saat ini pada dasarnya tidak terbatas dalam hal apa yang dapat mereka akses dari jarak jauh.”
Sejak X1 keluar, Comcast mengatakan waktu menonton video on demand telah meningkat hampir 20 persen di antara pengguna yang memilikinya, sebagian karena lebih mudah menemukan sesuatu untuk ditonton. Comcast mengatakan pelanggan menonton lebih banyak saluran dan menemukan lebih banyak acara. Comcast tidak menyebutkan berapa banyak pelanggan yang memiliki kotak X1 baru saat ini, namun dikatakan bahwa setengah dari 21,9 juta pelanggan TV-nya memenuhi syarat, dan sisanya diharapkan pada akhir tahun.
Meskipun perusahaan masih kehilangan 359.000 pelanggan TV dalam 12 bulan hingga Maret, menurut angka terbaru, Jenckes mengatakan bahwa ketika semakin banyak pelanggan yang lebih terlibat dengan layanan TV mereka, mereka harus bertahan lebih lama.
“Ini masih dini, tapi semua indikasinya positif,” katanya.
Time Warner Cable Inc., penyedia TV kabel terbesar kedua setelah Comcast dengan 12,1 juta pelanggan, juga berencana untuk memperkenalkan panduan yang disempurnakan tahun ini melalui dekoder baru yang juga menggunakan alat Internet untuk menjadikannya lebih fleksibel dan dapat disesuaikan.
“Secara tradisional, setiap kotak menghasilkan panduan dan navigasinya sendiri,” kata Mike Angus, wakil presiden senior bidang video Time Warner Cable. “Itulah salah satu kekurangan dari teknologi pemandu asli.”
Pada bulan November, Cox Communications Inc. memperbarui panduan Trio berkemampuan Internet untuk menyertakan rekomendasi yang dipersonalisasi untuk maksimal delapan anggota rumah tangga. Layanan ini menambahkan berlian ke acara di panduan saluran yang mungkin disukai masing-masing pengguna, berdasarkan film dan acara apa yang pernah mereka tonton sebelumnya dan apakah mereka mengeklik untuk “menyukai” atau “tidak menyukainya”. Layar lain menampilkan video yang direkomendasikan, baik berdasarkan permintaan atau langsung. Beberapa episode sebelumnya dapat langsung ditonton, sementara pemirsa dapat memilih untuk merekam episode mendatang saat ditayangkan.
Perusahaan mengatakan bahwa lebih dari separuh lebih dari 400.000 pelanggan yang sekarang menggunakan direktori tersebut mengatakan bahwa mereka menyadari adanya konten yang tidak mereka sadari sebelumnya ada di sana. Hampir sepertiga pengguna mengatakan mereka lebih menikmati menonton TV. Cox berencana untuk menawarkan panduan yang lebih baik kepada lebih banyak pelanggannya, yang diperkirakan berjumlah sekitar 4,5 juta.
“Mereka meminta pengalaman menjadi lebih pribadi,” kata Len Barlik, wakil presiden eksekutif pengembangan produk di Cox Cable. “Ini fokus untuk menarik pelanggan baru, tetapi juga mempertahankan basis.”
Retensi pelanggan dipandang semakin penting bagi industri TV kabel, yang telah kehilangan sekitar 10 juta pelanggan TV selama dekade terakhir – menjadi 56,4 juta pada tahun 2012, dari 66,9 juta pada tahun 2001, menurut firma riset SNL Kagan. Kebanyakan dari mereka beralih ke perusahaan satelit seperti DirecTV atau Dish, atau menggunakan layanan TV dari perusahaan telepon, termasuk Verizon dan AT&T. Secara keseluruhan, jumlah pelanggan TV berbayar di semua penyedia layanan tidak berubah, yaitu sekitar 100 juta rumah.
Sebagian kecil dari mereka telah “memotong kabel” atau meninggalkan layanan TV berbayar sama sekali, meskipun sekitar 50 juta rumah bergantung pada perusahaan kabel untuk layanan Internet berkecepatan tinggi, dan jumlah ini terus bertambah.
Nielsen Co. mengatakan sekitar 5 juta rumah tangga Amerika memiliki TV tetapi tidak menyambungkannya ke penyedia TV berbayar tradisional atau bahkan antena tahun lalu. Rumah tangga tersebut malah memilih video web dari Netflix dan penyedia lainnya. Nielsen menyebut rumah-rumah ini sebagai rumah tangga “Zero TV”. Meskipun penayangan online menghasilkan pendapatan iklan pada layanan seperti Hulu, penyedia TV kabel akan kehilangan pendapatan dari langganan TV seiring bertambahnya ukuran grup ini.
Dalam pasar yang jenuh dan tidak berkembang, strategi terbaik bagi penyedia TV kabel adalah mempertahankan pelanggan berbayarnya selama mungkin, kata Bruce Leichtman, konsultan TV dan pimpinan Leichtman Research Group.
“Retensi menjadi sangat penting,” kata Leichtman. “Itulah yang sebenarnya dicari oleh Comcast dan operator lainnya — memberikan nilai tambah bagi pelanggan untuk mempertahankannya.”
Banyak perusahaan TV kabel juga menawarkan ratusan sinyal TV langsung dan program berdasarkan permintaan pada perangkat seluler yang menggunakan teknologi Internet. Aplikasi-aplikasi ini—seperti TWC TV dari Time Warner Cable, Xfinity dari Comcast, dan Optimum dari Cablevision—mengubah perangkat seluler yang terhubung ke jaringan rumah menjadi perangkat TV virtual di layar yang lebih kecil. Namun pelanggan harus berada di rumah untuk menggunakan layanan ini, dan banyak yang tidak menyadarinya.
Brett Sappington, direktur penelitian di Parks Associates, mengatakan kurangnya kesadaran mungkin disebabkan oleh kegagalan operator TV kabel dalam mengiklankan layanan tersebut, yang dikenal sebagai TV Everywhere. Lagi pula, layanan semacam itu tidak menghasilkan penghasilan tambahan, karena merupakan bagian dari langganan bulanan.
Sappington mengatakan orang-orang yang menggunakan TV Everywhere juga merupakan penggemar video yang cenderung menjadi pelanggan setia yang menghabiskan lebih banyak uang.
Hal inilah yang membuat panduan program yang lebih baik menjadi lebih penting. Salah satu strategi utama untuk mencegah pelanggan meninggalkan layanan adalah dengan memiliki program yang lebih luas, sebuah keuntungan yang tidak terlihat ketika panduan sulit digunakan, katanya.
“TV berbayar telah berusaha untuk bersaing di sisi premium selamanya dengan lebih banyak konten dan lebih banyak konten tayangan perdana,” katanya. Masalahnya adalah jika Anda tidak bisa mendapatkannya, Anda mungkin juga tidak memilikinya.
