NEW ORLEANS (AP) – BP mendahulukan keuntungan dibandingkan keselamatan dan menanggung sebagian besar kesalahan atas bencana tumpahan minyak di Teluk Meksiko pada tahun 2010, demikian dakwaan pengacara Departemen Kehakiman AS pada Senin pada pembukaan sidang yang dapat mengakibatkan perusahaan minyak tersebut dan mitranya terpaksa membayar ganti rugi puluhan miliar dolar lebih banyak.
Raksasa minyak yang bermarkas di London ini mengakui telah membuat “kesalahan dalam penilaian” sebelum ledakan mematikan tersebut terjadi, namun mereka juga menyalahkan pemilik kilang dan kontraktor yang terlibat dalam penyemenan sumur tersebut. Mereka menyangkal bahwa mereka terlalu lalai, seperti yang dikatakan pemerintah.
Kasus perdata berisiko tinggi ini disidangkan setelah upaya untuk mencapai penyelesaian dalam waktu 11 jam gagal.
Sebelas pekerja tewas ketika rig Deepwater Horizon yang disewa BP meledak pada 20 April 2010. Diperkirakan 172 juta galon minyak mentah tumpah ke Teluk selama tiga bulan setelah tumpahan minyak lepas pantai terburuk dalam sejarah AS.
Pengacara Departemen Kehakiman Mike Underhill mengatakan bencana itu adalah akibat dari “budaya kecerobohan perusahaan” BP.
“Bukti-bukti akan menunjukkan bahwa BP mendahulukan keuntungan dibandingkan manusia, keuntungan sebelum keselamatan, dan keuntungan sebelum lingkungan hidup,” kata Underhill dalam pernyataan pembukaannya. Ia menambahkan: “Meskipun BP berupaya untuk mengalihkan kesalahan ke pihak lain, sejauh ini kesalahan utama atas bencana ini berada di tangan BP.”
Pengacara BP, Mike Brock, mengakui perusahaan minyak itu melakukan kesalahan. Namun dia menelepon pemilik rig Transocean Ltd. dituduh gagal merawat dengan baik pencegah ledakan rig, yang baterainya mati, dan mengklaim kontraktor semen Halliburton menggunakan “bubur buruk” yang gagal mencegah minyak dan gas masuk ke dalam sumur agar tidak bergerak.
BP telah mengaku bersalah atas pembunuhan tidak disengaja dan tuntutan pidana lainnya dan telah mengeluarkan lebih dari $24 miliar biaya terkait tumpahan, termasuk biaya pembersihan, kompensasi untuk bisnis dan individu, dan denda pidana sebesar $4 miliar.
Namun pemerintah federal, negara bagian Gulf Coast dan individu serta dunia usaha berharap dapat meyakinkan hakim federal bahwa perusahaan dan mitranya dalam proyek pengeboran yang bernasib buruk tersebut bertanggung jawab atas kerugian sipil yang jauh lebih besar berdasarkan Undang-Undang Air Bersih dan peraturan lingkungan lainnya.
Salah satu pertanyaan terbesar yang dihadapi Hakim Distrik AS Carl Barbier, yang mendengarkan kasus ini tanpa juri, adalah apakah BP telah melakukan kelalaian besar.
Berdasarkan Undang-Undang Air Bersih, pencemar dapat dipaksa membayar minimal $1.100 per barel minyak yang tumpah; dendanya hampir empat kali lipat menjadi sekitar $4.300 per barel bagi perusahaan yang sangat lalai, yang berarti BP bisa dikenai denda hampir $18 miliar.
Hakim berencana menggelar sidang setidaknya dalam dua tahap. Tahap pertama, yang bisa berlangsung selama tiga bulan, dirancang untuk menentukan penyebab ledakan dan menetapkan persentase utang kepada perusahaan-perusahaan yang terlibat. Fase kedua akan menentukan berapa banyak minyak mentah yang tumpah ke Teluk.
Dalam argumen pembuka, BP dan mitra-mitranya saling tuding dalam tuduhan dan kontra-tuduhan yang campur aduk. Namun BP mendapat dampak terburuk dari mitranya dan penggugat dalam kasus tersebut.
Jim Roy, yang mewakili individu dan dunia usaha yang terkena dampak tumpahan minyak, mengatakan bahwa para eksekutif BP menerapkan “tekanan finansial yang besar” untuk “memotong biaya dan mempercepat pekerjaan.” Proyek ini melebihi anggaran lebih dari $50 juta dan terlambat dari jadwal pada saat ledakan terjadi, kata Roy.
“BP berulang kali memilih kecepatan dibandingkan keselamatan,” kata Roy mengutip laporan pakar yang dapat memberikan kesaksian.
Roy mengatakan tumpahan tersebut juga diakibatkan oleh budaya keselamatan Transocean yang “suram” dan kegagalan dalam melatih awaknya dengan baik. Dan Roy mengatakan Halliburton memasok produk ke BP yang “dirancang dengan buruk, tidak diuji dengan benar, dan tidak stabil.”
Brad Brian, pengacara Transocean, mengatakan perusahaannya memiliki kru yang berpengalaman dan terlatih di rig tersebut. Dia mengatakan kesalahan terburuk yang dilakukan para pekerja Transocean mungkin adalah terlalu percaya pada pengawas BP di rig tersebut.
“Dan mereka membayar dengan nyawa mereka untuk kepercayaan itu,” kata Brian. “Mereka tidak mati karena mereka tidak dilatih dengan baik. Mereka meninggal karena informasi penting dirahasiakan dari mereka.”
Seorang pengacara Halliburton membela pekerjaan perusahaan dan mencoba menyalahkan BP dan Transocean.
“Jika BP menutup sumur tersebut, kami tidak akan berada di sini hari ini,” kata Donald Godwin dari Halliburton.
Underhill, pengacara Departemen Kehakiman, menyalahkan BP atas keputusan pemotongan biaya yang dibuat beberapa bulan dan minggu menjelang bencana. Dia mengatakan dua pengawas BP, Robert Kaluza dan Donald Vidrine, mengabaikan pembacaan tekanan tinggi yang tidak normal yang seharusnya menjadi indikasi jelas adanya masalah.
Kaluza dan Vidrine didakwa atas tuduhan pembunuhan federal.
Brock, pengacara BP, mengatakan karyawan Transocean di anjungan tersebut juga berperan dalam salah menafsirkan “uji tekanan negatif”.
“Itu adalah kesalahan yang dilakukan oleh banyak orang dari dua perusahaan berbeda,” kata Brock. “Mereka mencoba memperbaikinya. Mereka mencoba melakukan hal yang benar.”
Ratusan pengacara menangani kasus ini, menghasilkan sekitar 90 juta halaman dokumen, mencatat hampir 9.000 berkas perkara dan menerima lebih dari 300 pernyataan dari para saksi yang mungkin memberikan kesaksian di persidangan.
“Dalam hal jumlah dolar dan perhatian publik, ini adalah salah satu perselisihan paling kompleks dan masif yang pernah dihadapi pengadilan,” kata profesor Universitas Fordham Howard Erichson, pakar litigasi kompleks.
Tumpahan tersebut mencemari rawa-rawa, membunuh satwa liar, dan menutup wilayah penangkapan ikan. Para ilmuwan memperingatkan bahwa dampak penuh bencana tersebut mungkin baru diketahui selama bertahun-tahun. Namun mereka melaporkan kematian terumbu karang dan ikan yang terkena dampak kerusakan dan penyakit yang mungkin berhubungan dengan minyak.
