PISCATAWAY, N.J. (AP) — Rutgers mencoba melupakan masa lalu kelamnya baru-baru ini dengan meraih masa lalunya yang telah lama terjadi.
Setelah musim semi yang penuh gejolak di mana Mike Rice dipecat karena meremehkan pemain dan direktur atletik Tim Pernetti terpaksa mengundurkan diri, Scarlet Knights memasukkan Eddie Jordan sebagai pelatih ke-18 mereka.
Jordan memiliki riwayat kuliah dan NBA yang panjang, termasuk pekerjaan sebagai pelatih kepala di Kings, Wizards, dan 76ers. Ini adalah pekerjaan kepala kepelatihan perguruan tinggi pertamanya. Dia juga terkait dengan era terhebat Rutgers, setelah bermain sebagai point guard di satu-satunya tim Final Four pada tahun 1976.
Namun Jordan, yang mewarisi program yang belum pernah mengikuti Turnamen NCAA sejak 1991, tidak akan menjadikan kesuksesannya sebagai motivasi.
“Orang-orang ini tidak mengenal orang-orang dari 10 tahun lalu, apalagi 30 tahun lalu,” kata Jordan. “Ini semua tentang apa yang terjadi saat ini dan apa yang dapat mereka kaitkan saat ini, apakah itu NBA, apakah itu kemenangan Louisville.”
Tapi sulit untuk mendorong kemampuan sihir Scarlet Knight mundur jauh.
“Kami selalu mengatakan sesuatu kepadanya tentang hal itu,” kata penjaga Myles Mack, pencetak gol terbanyak Rutgers dengan rata-rata 13,6. “Dia selalu tertawa dan berkata ‘Jangan khawatir tentang hal itu.’ Dia tidak ingin kita memikirkan masa lalunya, kita hanya perlu khawatir tentang apa yang terjadi sekarang.”
Setelah menjalani kampanye 15-16 — musim kekalahan ketujuh berturut-turut — Scarlet Knights mengembalikan tujuh pemenang surat dan mendatangkan lima pemain baru. Pencetak gol terbanyak Eli Carter dipindahkan ke Florida, meninggalkan Mack sebagai satu-satunya pemain yang rata-rata mencetak dua digit. Derrick Randall dan Mike Pool masing-masing juga dipindahkan ke Pittsburgh dan Iona.
Skornya turun drastis setelah Mack, dengan penyerang berikutnya Wally Judge dengan rata-rata 7,1 dan memimpin tim dengan 5,4 rebound per game.
“Kami membutuhkan orang-orang untuk maju, kami perlu memiliki empat atau lima pencetak gol dua digit,” kata Jordan. “Kami harus memberikan poin di papan, baik itu dalam pertahanan atau pelanggaran yang sangat disiplin. Inilah saatnya mereka.”
Berikut lima hal yang harus diperhatikan di Rutgers musim ini:
POM DARAH BARU: Lima pemain baru Rutgers akan diandalkan untuk berkontribusi dengan cepat, termasuk transfer Pitt JJ Moore, penyerang senior yang telah diizinkan bermain tanpa duduk. Moore merasa dia bisa memberikan pengalaman pertandingan besar kepada pemain yang belum mendapatkan banyak pengalaman selama bertahun-tahun. Pendatang baru lainnya adalah mantan penyerang Iowa State Kerwin Okoro, dan transfer perguruan tinggi junior Craig Brown, seorang penyerang, dan D’Von Campbell, seorang penjaga yang juga bermain di Texas-El Paso. Forward Junior Etou adalah satu-satunya mahasiswa baru di tim.
HAKIM HARUS PRESIDEN: Pada tahun pertamanya di Rutgers setelah pindah dari Kansas State, Wally Judge mengalami naik turun. Penyerang awal setinggi 6 kaki 9 inci ini akan menunjukkan kecemerlangan double-double dalam satu pertandingan, tetapi menghilang di pertandingan lain. Jika Hakim dapat mengembangkan konsistensi dalam mencetak gol dan di papan, itu akan sangat meningkatkan skor rendah Rutgers di lapangan depan. Dia seharusnya mendapat lebih banyak bantuan di depan dengan wajah-wajah baru.
INI BUKAN PRINCETON: Jordan menjadi terkenal karena pelanggaran yang disengaja oleh Pete Carril di Princeton, dengan siapa dia melatih di Sacramento. Jordan menegaskan itu bukan pelanggaran Princeton, tapi “hamparan pelanggaran” yang mengambil sedikit dari Carril, sedikit dari apa yang Jordan pelajari saat bermain di sini di bawah Tom Young, dan sedikit yang dia terapkan untuk beradaptasi dengan bakat para pemainnya. Dengan kata lain, Scarlet Knights akan merasa nyaman di set setengah lapangan dan permainan bertempo tinggi.
CLOUDS BEAUTIFUL: Bagi para pemain Rutgers yang kembali, termasuk guard awal Jerome Seagears, awal musim adalah akhir dari mimpi buruk. Selama kontroversi seputar Rice dan Pernetti, para pemain tidak dapat meninggalkan asrama mereka tanpa dikepung oleh media atau mendapat komentar yang diteriakkan di kampus. Jordan harus membersihkan apa yang disebutnya “awan” dan ketika ditanya seberapa luaskah awan itu masih ada, dia menjawab hanya dengan satu kata: “tidak ada.”
SINGKATNYA HORMAT: Rutgers terpilih ke-10 dalam konferensi 10 tim dan menggunakannya sebagai motivasi, bermain satu tahun di Konferensi Atletik Amerika antara meninggalkan Big East dan pindah ke 10 Besar musim depan. Moore mengatakan pertemuan tim diadakan untuk membahas kurangnya rasa hormat, dan Hakim menambahkan bahwa para pemain menertawakan peringkat tersebut dan ingin membuktikan bahwa mereka salah.
