MELBOURNE, Australia (AP) – Kapten Australia James Horwill dan para Wallabinya yang babak belur mengalami minggu yang penuh gejolak menjelang pertandingan yang harus dimenangkan pada hari Sabtu melawan Singa Inggris dan Irlandia.
Kurtley Beale dan James O’Connor, dua karakter utama dalam kekalahan tes pertama 23-21 Sabtu lalu, berselisih karena mereka absen sampai jam 4 pagi pada hari Rabu; kemudian Dewan Rugby Internasional mengambil langkah yang belum pernah terjadi sebelumnya yaitu mengajukan banding pada hari Kamis terhadap keputusan anggota sahnya yang membebaskan Horwill dari tuduhan materai; dan tentu saja ada banyak luka.
Horwill mengatakan adegan itu sangat cocok untuk penampilan klasik melawan rintangan dari Wallabies-nya di Tes kedua hari Sabtu ini.
“Warga Australia pada umumnya suka… membuktikan bahwa orang-orang salah secara keseluruhan,” kata kapten Australia yang jangkung itu. “Beberapa pertunjukan terbaik adalah ketika keadaan sedang buruk dan orang-orang berdiri di tempat yang tidak diharapkan.”
Brian O’Driscoll mengingatkan rekan satu timnya di Lions tentang hal itu minggu ini. Center berusia 34 tahun ini adalah satu-satunya pemain di kedua skuad untuk Tes hari Sabtu yang terlibat dalam seri 2001, ketika ia membantu Lions meraih kemenangan telak di Brisbane sebelum Wallabies memanfaatkan momentum setelah intersepsi Joe Roff setelah jeda. pada Tes kedua di Melbourne dan kemudian mengklaim kemenangan seri Tes pertama mereka atas tim gabungan Inggris dan Irlandia.
Itu adalah kekalahan seri pertama dari tiga seri berturut-turut bagi Lions, yang belum pernah memenangkan satu seri pun sejak tur 1997 ke Afrika Selatan.
O’Driscoll, yang melakukan debutnya di seri ’01, akan ditempatkan di posisi tengah luar dalam susunan pemain awal yang menampilkan lima perubahan – dua karena cedera – ke tim yang menang di Brisbane. Rekan setimnya di Irlandia, Tommy Bowe, membuat comeback yang luar biasa setelah tangannya patah tiga minggu lalu untuk menggantikan Alex Cuthbert.
Dengan Jonny Sexton di fly-half, Irlandia memiliki tiga bek di starting XV. Representasi Welsh turun menjadi tiga setelah Ben Youngs dari Inggris menggantikan Mike Phillips di scrum-half.
Sexton mengatakan kisah O’Driscoll telah menjadi inspirasi bagi rekan satu timnya minggu ini.
“Kami membicarakan hal ini sebagai peluang yang hanya terjadi satu kali saja dan kami mempunyai peluang untuk melakukannya besok,” kata Sexton, Jumat. “Brian memasukkannya ke dalam perspektif ketika dia mengatakan 12 tahun yang lalu bahwa peluang itu hilang begitu saja. Dia berpikir ‘Saya baru berusia 21 tahun dan saya akan mendapat lebih banyak peluang.’
“Dua belas tahun kemudian, ini adalah kesempatan berikutnya. Ini bukanlah sesuatu yang sering terjadi dan merupakan sesuatu yang ingin diraih oleh semua pemain selagi bisa.”
Pelatih Lions Warren Gatland telah mempersiapkan timnya menghadapi beban ekspektasi yang datang dengan kemungkinan hanya berjarak 80 menit dari kemenangan seri yang mengakhiri kekeringan.
“Anda tidak bisa membiarkan ekspektasi yang besar mendominasi kinerja Anda,” katanya. “Hal ini tidak dapat menghancurkan kita, dan yang penting hal ini tidak terjadi.
“Kami harus memastikan bahwa kami mendapatkan keseimbangan yang tepat antara mengidentifikasinya, membicarakannya, tetapi juga memberikan kebebasan kepada para pemain untuk bermain, untuk tampil dan mengekspresikan diri mereka serta memenangkan seri ini.”
Robbie Deans tahu pekerjaannya sebagai pelatih Australia dipertaruhkan. Posisinya yang genting tidak tertolong oleh kejadian-kejadian sejak Beale gagal dalam dua percobaan penalti dalam lima menit terakhir yang seharusnya memenangkan pertandingan di Brisbane, termasuk tendangan jarak jauh saat sirene dibunyikan dan dia terpeleset dalam kondisi berminyak.
Deans mengatakan sungguh luar biasa timnya masih bersaing di Brisbane setelah empat pemain belakangnya cedera, termasuk pemain baru Christian Leali’ifano di menit pertama.
“Kami hampir mencapainya minggu lalu, tetapi gagal,” katanya. “Kami harus menang pada hari Sabtu dan akan saling berhadapan lagi.”
O’Connor juga melewatkan tiga tembakan ke gawang dan dikombinasikan dengan persentase Beale yang rendah, Wallabies kehilangan 14 poin potensial di Tes pertama. Penentu letak Lions, Leigh Halfpenny, mendaratkan lima dari enam.
Pasangan yang bermarkas di Melbourne ini mengesampingkan kekecewaan mereka dan pergi menonton rekan satu klub Rebels mereka yang kalah 35-0 dari Lions pada Selasa malam, lalu keluar dan berfoto bersama seorang penggemar asal Inggris di sebuah gerai makanan cepat saji sekitar pukul 4 pagi. diterbitkan beberapa jam kemudian di tabloid berbahasa Inggris.
Deans memilih kedua pemain tersebut di starting line-upnya dan dengan yakin memperkirakan bahwa O’Connor dan Beale akan menjadi lebih baik berdasarkan pengalaman mereka baru-baru ini di dalam dan di luar lapangan.
“Semua orang akan menjadi jauh lebih baik setelah memainkan Tes pertama itu,” katanya. “Pekan lalu terjadi sangat cepat dan ganas, dan hal yang sama akan terjadi lagi pada hari Sabtu. Ini akan menjadi perampok.”
Horwill disebut-sebut karena menabrak Alun-Wyn Jones pada menit ketiga dan kemudian mengklaim itu adalah kecelakaan dan dia bahkan tidak menyadari bahwa dia telah melakukan kontak dengan kepala kunci Lions sampai setelah pertandingan. Setelah sidang yang panjang pada Minggu malam, dia dibebaskan oleh komisaris yudisial yang ditunjuk oleh IRB di Selandia Baru.
Keputusan tersebut memicu kemarahan di Inggris, dan IRB mengumumkan akan mengajukan banding. Jadi sidang lain telah ditetapkan setelah Tes kedua, yang berpotensi berarti Horwill bisa melewatkan Tes ketiga di Sydney pada 6 Juli.
Kunci Wallabies tidak senang integritasnya dipertanyakan tetapi mengatakan dia tidak memikirkan apa pun selain memenangkan Tes kedua.
“Kami pasti sangat bertekad apa pun yang terjadi,” katanya. “Kami tertinggal 1-0 di seri ini, ini adalah pertandingan yang harus dimenangkan untuk menjaga seri ini tetap hidup dan kami ingin mempertahankan Piala Tom Richards. Ini telah menjadi fokus kami sepanjang tahun.”
