94 di Alaska? Cuaca ekstrem terkait dengan aliran jet

WASHINGTON (AP) – Akhir-akhir ini, aliran jet tidak berjalan sesuai aturan. Para ilmuwan mengatakan bahwa sungai besar udara yang berada jauh di atas Bumi yang menentukan sebagian besar cuaca di Belahan Bumi Utara sangat berfluktuasi dalam beberapa tahun terakhir.

Mereka menyalahkan semuanya, mulai dari badai salju di bulan Mei hingga jalur Superstorm Sandy.

Dan minggu lalu cuaca ini bertanggung jawab atas hujan deras yang menyebabkan banjir bersejarah di Alberta, Kanada, serta rekor suhu panas tinggi di beberapa bagian Alaska, kata para ahli. Kota McGrath, Alaska mencapai 94. Beberapa minggu sebelumnya, suhu di tempat yang sama adalah 15 derajat.

Gelombang panas yang terjadi saat ini di Timur Laut juga terkait. “Meskipun bukan hal yang aneh jika terjadi gelombang panas di wilayah timur pada bulan Juni, hal ini merupakan bagian dari pola aliran jet yang tidak wajar yang menyebabkan banjir di Alberta,” kata ilmuwan iklim Universitas Rutgers Jennifer Francis melalui email pada hari Selasa.

Aliran jet biasanya mengalir dengan cepat dari barat ke timur dengan arah yang sebagian besar lurus. Namun akhir-akhir ini jalan itu terhuyung-huyung dan meliuk-liuk seperti pengemudi mabuk, sehingga menimbulkan kekacauan. Semakin banyak aliran jet yang bergelombang ke utara dan selatan, cuaca semakin bervariasi dan ekstrem.

Ini adalah fenomena yang relatif baru yang masih coba dipahami oleh para ilmuwan. Ada yang mengatakan hal ini berkaitan dengan pemanasan global; yang lain mengatakan tidak.

Cuaca di bulan Mei terbalik: Kebakaran hutan California yang dipicu oleh panas awal kontras dengan salju setebal lebih dari satu kaki di Minnesota. Seattle pernah menjadi tempat terpanas di negara ini, dan Maine serta Edmonton, Kanada, lebih panas daripada Miami dan Phoenix.

Perhatikan peristiwa-peristiwa tidak biasa berikut ini dalam beberapa tahun terakhir:

— Musim dingin tahun 2011-12 sepertinya sudah tidak ada lagi, dengan sedikit salju dan suhu panas di bulan Maret yang memecahkan rekor. Hal ini diikuti oleh musim dingin tahun 2012-13 ketika orang-orang Timur Tengah tampak berbaris untuk berulang kali menyerang wilayah pesisir yang sama.

– Superstorm Sandy mengambil belokan kiri yang aneh dari Atlantik langsung ke New Jersey pada bulan Oktober, sesuatu yang terjadi setiap 700 tahun sekali.

— Suatu periode 12 bulan mempunyai rekor jumlah tornado. Itu diikuti oleh 12 bulan yang mencatat rekor kurangnya tornado.

Dan inilah yang oleh pejabat cuaca federal disebut sebagai “paradoks musim semi”: AS memiliki wilayah tutupan salju yang sangat luas pada bulan Maret dan April dan wilayah tutupan salju yang hampir mencapai rekor terendah pada bulan Mei. Seluruh belahan bumi utara mempunyai rekor luas salju tertinggi pada bulan Desember, namun tingkat salju terendah ketiga pada bulan Mei.

“Saya telah melakukan meteorologi selama 30 tahun dan aliran jet dalam tiga tahun terakhir telah melakukan hal-hal yang belum pernah saya lihat sebelumnya,” kata Jeff Masters, direktur meteorologi di layanan swasta Weather Underground. “Fakta bahwa aliran jet tidak biasa bisa menjadi indikasi sesuatu. Saya tidak mengatakan kita tahu apa itu.”

Francis dari Rutgers berpendapat bahwa perubahan iklim mungkin berperan dalam hal ini.

“Ini hanyalah musim gugur, musim dingin, dan musim semi yang gila-gilaan sepanjang waktu, setelah kondisi es laut yang sangat tidak normal di Kutub Utara,” kata Paus Fransiskus, sambil mencatat bahwa tahun lalu merupakan rekor terendah es laut musim panas di Kutub Utara. “Mungkin saja apa yang kita lihat dalam cuaca yang tidak biasa ini ada hubungannya.”

Ilmuwan lain tidak membuat hubungan antara es laut dan pemanasan global seperti yang dilakukan Francis. Mereka melihat cuaca acak atau siklus jangka panjang di tempat kerja. Dan semakin banyak ilmuwan yang mengambil pendekatan menunggu dan melihat mengenai teori terbaru ini. Hal ini jauh dari konsensus ilmiah, namun hal ini sedang dipelajari lebih sering dan mendapat banyak perhatian ilmiah.

“Ada beberapa hipotesis yang masuk akal,” kata ilmuwan iklim Universitas Stanford, Noah Diffenbaugh. “Kami memerlukan lebih banyak bukti untuk sepenuhnya menguji hipotesis ini.”

Aliran jet, atau lebih tepatnya aliran jet kutub, adalah aliran yang mempengaruhi Belahan Bumi Utara. Hujan turun dari Alaska, melintasi Amerika Serikat atau Kanada, lalu melintasi Atlantik dan melintasi Eropa dan “segala sesuatunya berkaitan dengan cuaca yang kita alami,” kata Paus Fransiskus.

Semuanya dimulai dengan perbedaan antara suhu dingin di Arktik dan suhu hangat di garis lintang tengah, jelasnya. Semakin besar perbedaan suhu, semakin kuat aliran jet, semakin cepat pergerakannya dan semakin lurus alirannya. Namun karena wilayah kutub utara memanas dua hingga tiga kali lebih cepat dibandingkan wilayah lain di dunia, ditambah dengan pencairan es laut Arktik yang belum pernah terjadi sebelumnya dan hilangnya lapisan salju, perbedaan suhu semakin mengecil. Kemudian aliran jet melambat dan semakin bergelombang.

Aliran jet sekarang sekitar 14 persen lebih lambat pada musim gugur dibandingkan pada tahun 1990an, menurut sebuah penelitian terbaru yang dilakukan oleh Francis. Dan ketika melambat, ia bergerak ke arah utara-selatan, bukan timur-barat, sehingga menyebabkan cuaca yang lebih tidak biasa, menciptakan pola pemblokiran dan lapisan geser yang terkait dengan cuaca yang aneh, kata ilmuwan Rutgers.

Mike Halpert, wakil direktur Pusat Prediksi Iklim NOAA, mengatakan baru-baru ini aliran jet tampaknya menciptakan pola cuaca yang tidak menentu, mengubah musim kemarau menjadi kekeringan dan hari-hari panas menjadi gelombang panas.

Ambil contoh dua musim dingin terakhir. Keduanya sangat berbeda, namun keduanya memiliki aktivitas aliran jet yang tidak biasa. Biasanya, aliran jet turun ke barat daya dari barat Washington, dan miring ke Alabama. Kemudian berbelok sedikit ke arah laut di sekitar Tepi Luar, suatu sapuan yang umumnya lurus tanpa belokan yang dramatis.

Selama musim dingin yang sebagian besar tidak bersalju pada tahun 2011-2012 dan rekor suhu terpanas pada bulan Maret 2012, aliran jet malah membentuk huruf U raksasa yang terbalik, melengkung secara dramatis ke arah yang berlawanan. Hal ini memerangkap udara hangat di sebagian besar wilayah AS bagian timur. Setahun kemudian, arus jet kembali tidak biasa, kali ini dengan belokan tajam ke utara. Hal ini memerangkap cuaca yang lebih dingin dan bersalju di tempat-tempat seperti Chicago dan tidak menyebabkan musim timur di New England, kata Francis.

Namun dalam kondisi ekstrim, tidak ada yang bisa mengalahkan tornado.

Pada tahun 2011, Amerika Serikat berulang kali dilanda angin puting beliung yang mematikan. Dari bulan Juni 2010 hingga Mei 2011, AS mencatat rekor jumlah tornado yang signifikan, sebanyak 1.050. Lalu setahun kemudian terjadi rekor kekeringan tornado. Dari Mei 2012 hingga April 2013, hanya ada 217 tornado – 30 lebih sedikit dari rekor sebelumnya, kata Harold Brooks, ahli meteorologi di National Severe Storms Laboratory. Brooks mengatakan kedua contoh tersebut terkait dengan pola aliran jet yang tidak biasa.

Musim gugur yang lalu, penurunan aliran jet di Amerika Serikat dan tonjolan tekanan tinggi ke utara digabungkan untuk menarik Superstorm Sandy hampir ke barat menuju New Jersey, kata Francis. Klip tersebut sangat langka dan hampir belum pernah terjadi sebelumnya sehingga model komputer menunjukkan bahwa kejadian tersebut hanya akan terjadi setiap 714 tahun sekali, menurut sebuah studi baru yang dilakukan oleh para ilmuwan dari NASA dan Universitas Columbia.

“Semua orang akan setuju bahwa kita berada dalam pola yang ekstrem,” kata ahli meteorologi riset NOAA, Martin Hoerling. “Kami tidak tahu berapa lama pola ini akan bertahan.”