TUNIS, Tunisia (AP) — Orang-orang bersenjata menyergap patroli tentara Tunisia pada Senin di daerah perbatasan pegunungan yang dikenal sebagai markas militan Islam, menewaskan sedikitnya delapan tentara, kata juru bicara kepresidenan.
Jebel Chaambi, gunung tertinggi di Tunisia dengan ketinggian 1.500 meter (5.000 kaki), terletak di dekat perbatasan Aljazair dan kota Kasserine, dan telah menjadi lokasi perburuan militer intensif terhadap kelompok militan yang terkait dengan al-Qaeda selama musim semi.
“Seluruh patroli yang melakukan pencarian di wilayah pegunungan ini hancur,” kata juru bicara kepresidenan Adnan Mancer, seraya menambahkan bahwa informasinya berasal dari kementerian pertahanan.
Mohammed Sghayer Hamzaoui dari unit darurat Rumah Sakit Kasserine mengatakan kepada Associated Press bahwa sembilan tentara tewas dan empat lainnya luka-luka. Perbedaan tersebut tidak dapat segera dijelaskan.
Radio Mosaique FM menambahkan bahwa tiga korban tewas digorok lehernya dan para penyerang kabur dengan membawa senjata tentara.
Mancer mengatakan bala bantuan telah dikirim ke wilayah tersebut, yang diumumkan militer telah dibersihkan dari militan pada 24 Juni setelah operasi dua bulan yang memakan tiga korban jiwa, melukai 27 orang dan memicu hampir selusin bom pinggir jalan.
Pada tahun 2011, warga Tunisia memulai pemberontakan pro-demokrasi Musim Semi Arab di wilayah tersebut dengan menggulingkan diktator Zine El Abidine Ben Ali yang telah lama berkuasa. Namun sejak itu, politik di sini menjadi rapuh, dengan partai Islam moderat yang memenangkan pemilu namun mengasingkan banyak kelompok lain.
Serangan itu terjadi hanya lima hari setelah seorang politisi sayap kiri ditembak mati di depan rumahnya oleh seorang yang diduga militan Islam.
Presiden Tunisia Moncef Marzouki menyatakan tiga hari berkabung dan dalam pidatonya di radio menyerukan persatuan nasional sehubungan dengan serangan teroris yang menurutnya ditujukan ke seluruh negara.
“Revolusi kitalah yang menjadi sasarannya, cara hidup kita dan Islam kita yang menjadi sasaran tindakan-tindakan ini,” katanya. Penyergapan ini terjadi ketika para pemimpin politik Tunisia sedang berselisih paham dengan pihak oposisi yang menuntut pembubaran pemerintah atas pembunuhan politik baru-baru ini, yang pihak berwenang juga mengaitkannya dengan kelompok militan Islam.
“Apakah kita akan membiarkan (para teroris) mencapai setengah dari tujuan mereka dan menghancurkan negara?” Dia bertanya. “Hari ini adalah momen untuk bersatu demi Tunisia, agar darah para syuhada tidak tertumpah dengan sia-sia dan membuka lembaran baru.”
Sebuah taman nasional, Jebel Chaambi adalah ujung barisan pegunungan Atlas yang membentang melintasi Afrika Utara dan dipenuhi dengan hutan lebat, gua, dan lembah yang dalam.
Setelah tentara terluka saat berpatroli pada bulan April, tentara menggeledah daerah tersebut dan menemukan bukti yang menunjukkan bahwa gerakan terkait al-Qaeda, yang didukung oleh penduduk setempat, telah mendirikan kamp pelatihan di daerah tersebut.
Kementerian dalam negeri mengatakan kelompok militan lokal menamakan dirinya Brigade Oqba Ibn Nafaa, diambil dari nama pejuang Arab abad ke-7 yang menaklukkan Tunisia. Kelompok ini dikatakan terdiri dari rekrutan Tunisia yang dilatih oleh jihadis veteran Aljazair yang memiliki hubungan dengan al-Qaeda dan didukung oleh Ansar al-Shariah, sebuah gerakan lokal Muslim ultra-konservatif yang dikenal sebagai Salafi.
Tentara Tunisia juga mengatakan para ekstremis telah membeli pasokan dari petani lokal di wilayah miskin ini, yang telah lama menyimpan sentimen anti-pemerintah.
Televisi pemerintah menghentikan program regulernya pada hari Senin untuk menayangkan gambar orang mati dan terluka dengan latar belakang pembacaan Alquran.
