GARISSA, Kenya (AP) – Orang-orang bersenjata senapan AK-47 melepaskan tembakan ke sebuah masjid di timur Kenya, menewaskan tujuh orang, kata seorang pejabat pada Kamis, dalam serangan kurang dari dua minggu sebelum pemungutan suara pemilihan presiden nasional Kenya.
Para korban termasuk lima pria yang ditembak di dalam masjid ketika mereka sedang salat subuh, kata Komisaris Distrik Garissa Maalim Mohamed. Dua wanita yang bergegas ke masjid untuk melihat apa yang terjadi juga ditembak mati. Motif serangan itu tidak jelas, kata Mohamed.
Serangan itu terjadi di kota kecil dan terpencil Maayleey, sekitar 30 mil dari perbatasan Somalia. Mohamed mengatakan personel keamanan mengejar para penyerang. Petugas Palang Merah mengirimkan tenaga medis ke lokasi kejadian.
Wilayah ini telah menjadi sarang serangan yang diduga dilakukan oleh militan Somalia yang terkait dengan al-Qaeda. Militan al-Shabab Somalia telah bersumpah untuk melakukan serangan di wilayah Kenya sebagai pembalasan atas serangan militer Kenya ke Somalia pada akhir tahun 2011.
Serangan hari Kamis ini terjadi kurang dari dua minggu sebelum Kenya mengadakan pemilu nasional pada tanggal 4 Maret. Ada kekhawatiran bahwa militan yang berafiliasi dengan al-Shabab akan berusaha mengganggu pemilu dengan melakukan serangan di tengah tanda-tanda meningkatnya serangan bermotif politik.
Seorang calon politikus di dekat daerah pemilihan Wajir Selatan ditembak dan terluka oleh orang-orang bersenjata di dekat kompleks pengungsi Dadaab, kamp pengungsi terbesar di dunia, pada hari Rabu.
Pada hari Sabtu, seorang tersangka militan tewas ketika memasang alat peledak rakitan di Garissa di sebuah lokasi di mana salah satu calon presiden negara itu akan mengadakan kampanye, kata para pejabat pada hari Minggu.
Ngatia Iregi, wakil kepala investigasi kriminal Provinsi Timur Laut, mengatakan para pejabat menemukan sedikitnya satu tubuh dan dua pistol hangus di lapangan Sekolah Dasar Garissa setelah ledakan keras pada Sabtu malam. Salah satu pistol dicuri dari petugas Departemen Investigasi Kriminal yang menjadi korban serangan yang diduga militan terkait al-Qaeda di Garissa tahun lalu, kata Iregi. Seorang petugas tewas dan seorang lainnya terluka dalam insiden ini.
Salah satu dari delapan calon presiden Kenya, Martha Karua, akan menyampaikan pidato pada rapat umum kampanye di lapangan pada Minggu sore, kata Abdirahman Boor, calon anggota parlemen dari partai Koalisi Pelangi Nasional Kenya yang mengusung Karua. Rapat umum telah ditunda, katanya.
Jajak pendapat menempatkan Karua, satu-satunya kandidat perempuan pada pemilu 4 Maret, sebagai kandidat terpopuler kelima dari delapan calon presiden.
Ledakan itu menembus atap lembaran besi yang menutupi platform di sekolah dasar tempat para pejabat berpidato di depan rapat umum.
Segera setelah lembaga pemilu Kenya mendaftarkan calon presiden pada tanggal 30 Januari, pemerintah menyediakan tim keamanan penuh waktu yang terdiri dari sedikitnya lima petugas polisi.
