NEW YORK (AP) – Hiroki Kuroda memberi Yankees awal yang bisa mereka andalkan saat mereka membutuhkannya.
Kuroda melakukan pukulan lima pemukul untuk penutupan liga utama kelimanya dan Brett Gardner melakukan home run pertamanya dengan pelempar kidal sejak Juli 2010, memimpin New York atas Baltimore Orioles 3-0 pada Minggu malam.
“Saya pikir pemberatnya sangat bagus,” kata manajer Yankees Joe Girardi. “Lihatlah semua hasil ground ball yang dia dapatkan.”
Kuroda (2-1) melakukan empat pukulan dan tidak melakukan satu pukulan pun untuk mengangkat Yankees kembali lebih dari 0,500 pada kedudukan 6-5. Rotasi New York tampak penuh muatan. Phil Hughes terkena pukulan keras oleh Orioles sehari sebelumnya, dan jadwal kembalinya Andy Pettitte dari kejang punggung diundur ke seri akhir pekan depan di Toronto.
Petenis kidal Jepang itu juga tidak terlalu percaya diri. Dia mengambil line drive dari jari tengah tangan lemparannya pada start pertamanya dan harus keluar, kemudian goyah melawan Clevelandm, memungkinkan empat kali berjalan dan lima pukulan.
Pada Minggu malam, Kuroda dikurung. Dia mendapat 18 ground ball out, dan Orioles tidak berhasil melewati base pertama sampai Nick Markakis mengambil posisi kedua melalui penjaga Adam Jones ke posisi ketiga di kesembilan. Itu membawa Orioles ke final, dan Kuroda menyerang Chris Davis untuk yang ketiga.
“Saya mampu melempar pemberat saya dengan tepat,” kata Kuroda melalui seorang penerjemah.
Inning kedelapan Kuroda diakhiri dengan permainan ganda cepat yang dimulai oleh shortstop Jayson Nix, yang mengulurkan tangan jauh ke kiri untuk mengambil grounder Nate McLouth di tengah dan beralih ke Robinson Cano, yang menutupi tas untuk permainan ganda A 6-4-3.
“Dia membiarkan nadanya dihitung mundur, itu sebabnya saya terus mengusirnya.” kata Girardi. “Saya pikir dia memiliki komando yang sangat baik dan dia benar-benar tahu cara melempar.”
Starter Orioles Wei-Yin Chen (0-2) mampu bertahan hingga set kelima. Brennan Boesch memimpin dengan satu gol dan mencetak gol melalui pengorbanan Nix, dan Gardner melakukan pukulan tinggi dari tiang pelanggaran di lapangan kanan. Gardner telah melakukan 178 pukulan tanpa pukulan home run dari pemain sayap kiri — 198 termasuk postseason — sejak diperdagangkan ke Toronto pada 3 Juli 2010, bersama Ricky Romero.
“Di gundukan itu, saya terlalu banyak berpikir dan itu membuat kami kehilangan banyak uang,” kata Chen melalui seorang penerjemah.
Seorang pemukul leadoff prototipikal dengan kecepatan dan persentase on-base yang baik, Gardner tidak selalu cocok di atas lineup Yankees — terutama melawan starter yang kidal. Musim ini dia memimpin di semua 11 pertandingan.
Chen mengizinkan tiga run dan enam pukulan dalam enam inning. turun menjadi 0-6 dengan ERA 4,37 dalam 10 permulaan sejak menang 19 Agustus di Detroit. Dia tidak pernah menang dalam tiga pertandingan sebagai starter musim ini, meskipun pada pertandingan sebelumnya dia menahan Boston dengan dua run dalam 6 babak 1-3 dari kekalahan 3-1.
“Dia melempar dengan sangat baik, memberi kami peluang untuk menang,” kata manajer Orioles Buck Showalter. “Kami tidak bisa mencetak angka apa pun. Dengan sedikit pengecualian, dia sama bagusnya dengan Kuroda.”
CATATAN: Chen adalah satu-satunya pelempar Orioles yang tampil lebih dari 20 kali sebagai starter musim lalu, yang pertama di liga besar. … Pettitte diperkirakan akan tampil sebagai starter berikutnya pada hari Jumat di Toronto setelah didorong kembali ke rotasi. Yankees memiliki pemain berusia 40 tahun itu untuk memulai pada hari Minggu, tetapi ia mengalami kejang punggung pada Kamis malam, yang awalnya membuat tim menunda pertandingannya menjadi Selasa atau Rabu. Ivan Nova akan mulai pada hari Selasa, diikuti oleh CC Sabathia dan Hughes. … Showalter mengatakan bahwa OF-INF Conor Jackson telah memutuskan untuk pensiun. Jackson yang berusia 30 tahun adalah pemain terakhir Orioles yang dipotong dalam latihan musim semi. … Suhunya berangin 51 derajat saat pertandingan dimulai. … Yankees memiliki 18 homer dalam 11 pertandingan musim ini.
