LISBON, Portugal (AP) — Portugal telah lama dikagumi karena menghasilkan pemain-pemain berbakat, dan bakat mereka membuat mereka mendapat julukan “orang Brasil di Eropa”.
Namun Portugal memasuki Piala Dunia untuk mencari momen terbaik setelah gagal di turnamen sebelumnya. Portugal kalah di final Kejuaraan Eropa 2004 dan semifinal Piala Dunia 2006 dan Euro 2012.
Berikut lima pemain yang harus diperhatikan:
___
CRISTIANO RONALDO
Bersama Lionel Messi dan Neymar, Cristiano Ronaldo menjadi salah satu bintang kelas dunia yang diharapkan bisa memeriahkan turnamen tersebut.
Sejak debutnya pada usia 18 tahun pada tahun 2003, Ronaldo telah tumbuh menjadi sosok dominan tim Portugal. Kini berusia 29 tahun, ia kemungkinan akan berada di puncak karir internasionalnya di Brasil.
Ronaldo sedang dalam performa mematikan di depan gawang. Musim ini ia menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang masa Portugal dan juga melampaui rekor legenda Real Madrid Ferenc Puskas dengan 242 gol untuk klub Spanyol tersebut.
___
PEPE
Portugal dan Brasil terikat oleh sejarah berabad-abad, ikatan keluarga, dan bahasa yang sama. Meskipun talenta Brasil adalah pemandangan umum di klub-klub Eropa, Portugal juga pernah menjadi negara jajahannya di tim nasional, karena banyak pemain Brasil berhak atas kewarganegaraan ganda.
Pepe adalah salah satunya, yang telah tampil sebanyak 57 kali sejak debutnya pada tahun 2007. Bek Real Madrid berusia 31 tahun itu menjadi andalan yang juga bisa menambah kekuatan lini tengah.
Di depannya dalam daftar pemain Portugal kelahiran Brasil adalah gelandang Deco, yang membuat 75 penampilan untuk Portugal, menjadi starter di bawah asuhan Luiz Felipe Scolari – pelatih terlama lainnya di Brasil dan Portugal, antara tahun 2003 dan 2008 – dan Liedson, seorang striker yang membuat 15 penampilan.
___
JOAO MOUTINHO
Gelandang Monaco, Joao Moutinho, tidak terlalu menonjolkan diri, namun visinya, umpan-umpannya yang ahli, dan tingkat kerja yang tinggi menjadikannya titik fokus dalam pergerakan menyerang Portugal.
Moutinho telah mencatatkan 66 penampilan sejak tahun 2005, namun ia akan berusaha untuk meneruskan catatan dua golnya di Brasil.
Dia tampil menonjol di semifinal Portugal di Kejuaraan Eropa 2012 sebelum gagal mencetak gol dalam adu penalti yang memberi kemenangan bagi Spanyol.
___
NANI
Pemain sayap Manchester United Nani mengalami masa-masa sulit dalam beberapa tahun terakhir karena cedera dan performa buruknya. Piala Dunia memberinya panggung untuk kembali.
Performa terbaik Nani di klub Liga Premiernya terjadi pada musim 2010-11 ketika rekan satu timnya menobatkannya sebagai pemain terbaik musim ini. Ada harapan besar bahwa Portugal akan menemukan Cristiano Ronaldo yang lain.
Namun sejak itu, Nani memudar, tidak mencetak gol selama 16 bulan hingga pertandingan kualifikasi bulan Oktober melawan Luksemburg ketika ia menggantikan Ronaldo sebagai kapten tim.
___
WILLIAM CARVALHO
Gelandang bertahan William Carvalho dianggap sebagai salah satu pendatang baru Portugal yang menjanjikan.
Carvalho dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Liga Portugal selama tiga bulan berturut-turut antara Oktober dan Desember. Pada bulan November ia membuat dua penampilan pertamanya di tim nasional, masuk sebagai pemain pengganti dalam pertandingan play-off yang menegangkan melawan Swedia dan tampil mengesankan dengan ketenangannya.
Seperti Cristiano Ronaldo dan Nani, dia adalah produk akademi muda Sporting Lisbon.
Carvalho, yang akan berusia 22 tahun di Piala Dunia, sangat dihormati karena fisiknya yang kuat dan keterampilan menendangnya, kemampuan membaca permainan yang mengesankan, dan kecepatan dalam mengubah permainan dari bertahan menjadi menyerang.
