5 mayat lagi ditemukan di gunung berapi Jepang; tol 36 sekarang

KISO, Jepang (AP) – Gas beracun dan abu dari Gunung Ontake yang masih meletus memaksa petugas penyelamat Jepang menghentikan pencarian lebih banyak korban pada Senin ketika puluhan anggota keluarga menunggu kabar dari kerabat mereka.

Petugas penyelamat menemukan lima mayat lagi di dekat puncak gunung berapi, sehingga jumlah korban tewas menjadi 36 orang. Mereka hanya berhasil mengevakuasi 12 jenazah dari gunung tersebut sejak awal letusan pada hari Sabtu karena kondisi berbahaya.

Bagaimana para korban meninggal masih belum jelas, meskipun para ahli mengatakan kemungkinan besar kematian tersebut disebabkan oleh abu yang menyesakkan, batu yang jatuh, gas beracun, atau kombinasi keduanya. Beberapa jenazah mengalami luka memar yang parah.

Korban selamat mengatakan kepada media Jepang bahwa mereka dilempari batu akibat letusan. Seorang pria mengatakan dia melarikan diri bersama orang lain ke ruang bawah tanah sebuah penginapan, takut batu-batu itu akan menembus atap.

Yuji Tsuno, seorang fotografer gunung veteran, berada di dekat puncak. Setelah mengambil gambar ledakan awal yang disertai hujan abu dan puing-puing, dia segera berlindung di kabin terdekat, katanya kepada jaringan TV TBS.

Sekitar 20 menit kemudian, ketika asap sudah mereda sebagian, dia bergegas keluar dan mulai turun. Itu adalah pertaruhan, tapi dia yakin itulah satu-satunya kesempatannya, katanya.

“Saya hampir mengira itu adalah akhir hidup saya,” katanya dalam wawancara.

Saat turun, dia melihat seorang pria sedang berjalan. “Saya suruh dia turun bersama saya, tapi dia bilang dia harus menjaga anaknya di atas sana. Saya tidak bisa menghentikannya,” kata Tsuno.

Letusan tersebut mengejutkan para seismolog. Meskipun aktivitas seismik agak meningkat tercatat selama sekitar dua minggu, tidak ada indikasi letusan besar, kata Satoshi Deguchi, pejabat Badan Meteorologi Jepang di Prefektur Nagano. Tanda-tanda khas, seperti peningkatan guncangan seismik atau pergerakan struktur bawah tanah, tidak terdeteksi.

Pada Senin pagi, TV Jepang menunjukkan tentara membawa barisan kantong mayat ke helikopter militer yang mendarat di area terbuka yang relatif luas di lanskap yang sekarang suram, dengan baling-balingnya masih berputar.

Mayat-mayat tersebut diterbangkan ke lapangan atletik terdekat dan kemudian dibawa ke sekolah dasar kayu kecil di kota terdekat Kiso, di mana mereka diperiksa di gimnasium.

Kerabat korban hilang sedang menunggu di balai kota terdekat.

Lebih dari 200 tentara dan petugas pemadam kebakaran, termasuk unit dengan peralatan pendeteksi gas, merupakan bagian dari pencarian di dekat puncak, kata Katsunori Morimoto, seorang pejabat di kota Otaki.

Upaya tersebut terhenti karena peningkatan gas beracun dan abu karena gunung berapi terus mengeluarkan asap, katanya, seraya menambahkan bahwa tim penyelamat melaporkan adanya bau belerang yang menyengat.

Letusan tersebut merupakan letusan fatal pertama di zaman modern di gunung setinggi 3.067 meter (10.062 kaki), yang merupakan tujuan pendakian populer, 210 kilometer (130 mil) sebelah barat Tokyo. Letusan terjadi pada tahun 1979, namun tidak ada korban jiwa.

Gunung tersebut mulai meletus pada saat yang mungkin paling buruk, dengan setidaknya 250 orang memanfaatkan musim gugur yang indah pada hari Sabtu untuk melakukan pendakian. Ledakan tersebut memuntahkan gumpalan besar gas dan abu berwarna putih ke angkasa, menutupi sinar matahari sore dan menyelimuti daerah sekitarnya dengan abu.

Ratusan orang awalnya terjebak di lereng, meskipun sebagian besar telah turun pada Sabtu malam.

Sekitar 40 orang yang terdampar semalaman turun pada Minggu. Banyak yang terluka, dan beberapa harus diselamatkan dengan helikopter atau diangkut dengan tandu.

Badan Penanggulangan Kebakaran dan Bencana Jepang mengatakan 59 orang terluka, termasuk 27 orang luka serius. Ia mencoba untuk menentukan apakah masih ada orang yang hilang.