PINEHURST, North Carolina (AP) — Phil Mickelson selalu ingin memenangkan AS Terbuka. Dengan kemenangannya di British Open musim panas lalu, US Open adalah satu-satunya turnamen besar yang menghentikannya meraih gelar Grand Slam.
Hanya lima pemain lain yang melakukannya. Tapi dia belum pernah menang dalam 11 bulan. Dan satu-satunya beritanya akhir-akhir ini adalah kaitannya dengan penyelidikan perdagangan orang dalam yang melibatkan investor Carl Icahn dan penjudi Billy Walters.
Dengan seluruh perhatian tertuju pada Mickelson, juara Masters Bubba Watson adalah satu-satunya pemain yang mampu memainkan kalender Grand Slam. Dia tidak boleh dianggap enteng. Watson sudah meraih dua kemenangan tahun ini, bersama dengan runner-up di Phoenix, Doral dan Memorial.
Nasib Mickelson akan menjadi salah satu cerita utama di AS Terbuka tahun ini. Berikut lima hal lain yang harus diperhatikan saat pertandingan dimulai Kamis:
1. PAPARAN ALAM
Kualitas Pinehurst no. 2 paling baik dijelaskan oleh fakta bahwa negara ini menjadi tuan rumah AS Terbuka untuk ketiga kalinya sejak 1999. Sejak Chicago Golf Club (1897-1911) AS Terbuka tidak begitu sering kembali diadakan di lapangan golf. Ini dianggap sebagai mahakarya arsitek Donald Ross, yang terkenal dengan turtleback green yang mendorong pukulan menjauh dari bagian tengah permukaan puting.
Pemilik Pinehurst Resort menandatangani rencana agar Bill Coore dan Ben Crenshaw mengembalikan tampilan asli pedesaan no. 2. Artinya, kawasan yang kasar telah digantikan oleh kawasan berpasir dengan rerumputan kecil dan ditutupi vegetasi alami. Hal ini memerlukan pemindahan tanah seluas 35 hektar, sehingga hanya menyisakan 450 kepala sprinkler (turun dari 1.150).
2. AYO BERMAIN DUA
Sama seperti doubleheader versi golf, USGA membuat sejarah dengan menjadi tuan rumah AS Terbuka dan AS Terbuka Wanita dalam beberapa minggu berturut-turut di lapangan golf yang sama. Pinehurst akan bermain pada jarak 7.562 yard (par 70) untuk putra, dan 6.649 yard (par 70) untuk putri.
3. BAUT LAINNYA
Setidaknya akan ada satu pemain bernama Woods yang bersaing memperebutkan trofi AS Terbuka. Cheyenne Woods lolos ke AS Terbuka Wanita pertamanya pada hari yang sama pamannya, Tiger Woods, mengatakan kepada USGA bahwa dia tidak bisa bermain di AS Terbuka karena ia sedang dalam masa pemulihan dari operasi punggung pada 31 Maret.
4. AKHIR ERA
Ini akan menjadi kali terakhir Johnny Miller mengambil keputusan. Secara mengejutkan tahun lalu, USGA menerima tawaran 12 tahun senilai sekitar $1 miliar dari Fox Sports, yang tidak pernah menyiarkan golf. Ini akan menjadi siaran AS Terbuka terakhir yang disiarkan NBC Sports, mengakhiri 20 tahun penayangannya dengan Miller sebagai analis utama.
5. UJIAN TERberat
USGA berusaha meyakinkan para penggemar bahwa mereka tidak berusaha melindungi par di AS Terbuka. Bukti cenderung menunjukkan sebaliknya. Skor kemenangan di Pinehurst no. 2 adalah 1 di bawah 279 (Payne Stewart pada tahun 1999) dan seri untuk 280 (Michael Campbell pada tahun 2005). Dua AS Terbuka terakhir dimenangkan dengan skor di atas par. Jika hal ini terjadi di Pinehurst, ini akan menjadi pertama kalinya dalam 45 tahun (1957-59) tiga juara AS Terbuka berturut-turut berada di atas par.
