5 hal yang perlu diketahui tentang Tour de France

LILLE, Prancis (AP) – Pembalap Giant-Shimano Marcel Kittel kembali menang di Tour de France, meraih etape ketiga dari empat etapenya dalam sprint menuju Lille pada Selasa.

Dengan etape sprint lain yang ditetapkan pada hari Rabu, dan sprinter lain tampaknya tidak berdaya untuk mengejar pembalap Jerman yang kuat itu dalam perlombaan datar menuju garis, orang tercepat peloton itu bisa menyamai empat kemenangan etapenya tahun lalu sebelum balapan menyelesaikan minggu pertama.

Berikut lima hal yang perlu diketahui tentang Tahap 4 dari Le Touquet dan Lille:

___

TANPA GEL TANPA MASALAH: Quiff Marcel Kittel yang dipelajari dengan baik membedakannya dari kerumunan orang yang berkepala gundul di Tour de France. Namun gaya rambut paling ikonik dalam bersepeda profesional menjadi korban peningkatan keamanan bandara pada hari Senin ketika ia mencoba naik pesawat dari London namun botol gel rambutnya yang berkekuatan industri disita oleh keamanan bandara. Kittel, yang memenangkan tahap Senin dari Cambridge ke London, harus terbang ke Prancis untuk tahap Selasa di dekat perbatasan Belgia tanpa produk perawatan rambut yang mengganggu, kata Geert Broekhuizen, juru bicara tim Giant-Shimano Kittel. “Saya tidak khawatir, saya yakin dia punya lebih banyak barang di tas bawaannya,” kata Broekhuizen sambil tertawa. Dia harus melakukannya, karena Kittel menang lagi.

TIDAK BERUNTUNG BAGI SCHLECK: Nasib buruk Andy Schleck di Tur berlanjut pada hari Selasa ketika ia terpaksa pensiun setelah hanya menyelesaikan tiga tahap. Pembalap Luksemburg, yang dipuji atas kemenangan Tour 2010 setelah dicopot dari Alberto Contador karena pelanggaran doping, bertabrakan dengan penonton pinggir jalan pada etape Senin malam dari Cambridge ke London. Schleck mengundurkan diri sebelum giliran kerja hari Selasa. Dia men-tweet: “Sangat kecewa memberi tahu Anda bahwa saya tidak akan bisa memulai. Lututku terlalu rusak akibat kecelakaan itu. Ini merupakan pukulan besar bagi saya.” Schleck telah berjuang untuk membuat prestasi dalam balap sepeda sejak kemenangannya pada tahun 2010, absen pada Tur 2012 karena patah tulang panggul dan finis di urutan ke-20 tahun lalu. Pembalap tim Trek Factory Racing minggu ini berlomba untuk mendukung kakak laki-lakinya Frank, yang kembali ke peloton setelah skorsing satu tahun. Andy akan menjalani pemindaian untuk menentukan apakah operasi diperlukan.

NERAKA UTARA: Sejak rute Tur diluncurkan Oktober lalu, etape kelima hari Rabu telah menjadi hari perlombaan yang paling banyak dibicarakan. Itu karena untuk pertama kalinya sejak 2010, balapan akan membawa pebalap melewati sembilan bagian jalan berbatu yang kasar, atau “aspal” dalam bahasa Prancis. “Ini akan menjadi mimpi buruk, terutama saat hujan, rasanya seperti berkendara di atas es,” kata pebalap Team Sky, Gerraint Thomas. “Terutama dengan beberapa sudut di bebatuan, menurutku orang terakhir yang bertahan.” Etape tersebut digambarkan sebagai “mini-Paris-Roubaix” setelah balapan melintasi Prancis utara yang melintasi lebih dari 20 sektor jalan berbatu setiap tahunnya, yang terkenal karena dampak buruk yang ditimbulkan terhadap pengendara dan sepeda motor mereka. Perbedaannya pada hari Rabu adalah tidak ada satu pun pesaing tur besar yang menjadi pesaing tetap di “Neraka Utara” bulan April, demikian sebutan Paris-Roubaix. Pemakai jersey kuning Vincenzo Nibali belum pernah membalapnya, begitu pula pemenang Tour dua kali Alberto Contador. Juara bertahan Chris Froome hanya sekali menangani balapan brutal dalam karirnya, pada tahun 2008. Dia tidak finis. Panggung ini mencakup kerikil sepanjang 15 kilometer yang tersebar di 60 kilometer terakhir. Peter Sagan, yang berada di posisi kedua secara keseluruhan, telah berkendara di Paris-Roubaix tiga kali, dengan yang terbaik di posisi keenam tahun ini. Pemenang Paris-Roubaix tahun ini Niki Terpstra dan runner-up John Degenkolb juga akan mengincar kemenangan di tahapan tersebut.

VOECKLER MASIH MELAKUKANNYA: Pada usia 35, pebalap Prancis Thomas Voeckler belum kehilangan kemampuannya untuk menarik perhatian di Tour. Voeckler, orang Prancis terakhir yang mengenakan seragam kuning, menyerang lebih awal dan melakukan breakaway sejauh hampir 150 kilometer, ditemani oleh satu-satunya pebalap Spanyol Luis Mate. Dia tertangkap 16 kilometer dari garis finis. Voeckler, yang dikenal sering meringis dan mengibaskan lidahnya saat balapan, mengatakan dia “bersenang-senang”. ”Ini bukan kekecewaan besar karena tidak menghabiskan terlalu banyak tenaga dari saya,” kata Voeckler. Dia mengenakan jersey kuning selama 10 tahap pada tahun 2011 sebelum kalah dari Andy Schleck dalam balapan epik di Alp d’Huez. Dia juga mengenakan seragam kuning untuk 10 tahap pada tahun 2004, dan hari Rabu menandai 10 tahun Voeckler mengenakan seragam kuning untuk pertama kalinya. “Kaki saya terasa nyaman dan biasanya tidak hilang dalam semalam, jadi saya berharap bisa memanfaatkannya dengan baik di panggung yang lebih kondusif untuk breakaway,” katanya.

PEMERIKSAAN CUACA: Pembalap tur dan direktur tim mereka menghabiskan Selasa malam untuk menyaksikan semifinal Piala Dunia di hotel mereka – serta mengawasi cuaca setempat. Angin dan hujan lebat diperkirakan akan terjadi pada hari Rabu, sehingga mengancam akan membuat tahapan yang sudah sangat sulit dan berbatu menjadi semakin tidak dapat diprediksi. “Itulah pembicaraan di peloton hari ini, perkiraan untuk besok, tidak ada yang menantikannya,” kata Bernie Eisel, rekan setim pemenang 2013 di Team Sky, Chris Froome. “Ini akan menjadi stres dan tidak menyenangkan sama sekali. Namun hal yang sama terjadi pada semua orang, jadi kami akan bertahan dan mudah-mudahan terhindar dari masalah.”