MANCHESTER, Inggris (AP) — Piala Liga yang sering diolok-olok terbukti menjadi anugerah bagi Manchester United, West Ham dan Sunderland di tengah kampanye Liga Premier mereka yang menyedihkan.
Kompetisi tersebut, yang secara luas dianggap lebih rendah daripada Piala FA, telah mencapai semifinal, dengan Sunderland menjamu United pada pertandingan pertama mereka pada Selasa dan West Ham mengunjungi Manchester City pada Rabu.
Sementara City semakin kuat di liga, United mendekam di peringkat ketujuh karena gagal mempertahankan gelar mereka dan West Ham serta Sunderland menempati dua posisi terbawah. United dan West Ham juga tersingkir dari Piala FA pada akhir pekan.
Berikut lima hal yang perlu diketahui tentang semifinal Piala Liga minggu ini:
___
KENYAMANAN JAUH
Man United akan dengan senang hati memulai semifinal jauh dari Old Trafford, dengan tim tersebut tidak terkalahkan dalam perjalanan mereka sejak kekalahan 4-1 dalam derby Manchester pada bulan September. Rekor itu termasuk kemenangan 2-1 melawan Sunderland pada bulan Oktober.
Sebaliknya, tim asuhan David Moyes kalah empat kali dari enam laga kandang terakhirnya di semua kompetisi dan faktor ketakutan Old Trafford era Alex Ferguson sepertinya sudah hilang.
Berbicara setelah kekalahan 2-1 dari Swansea di Piala FA pada hari Minggu, Moyes gagal mengatakan apakah striker bintang Robin van Persie dan Wayne Rooney akan kembali untuk pertandingan leg pertama karena cedera.
Apa yang dia katakan adalah bahwa gaya permainan bisa dikorbankan demi substansi karena United ingin lebih konsisten.
“Tidak peduli gaya apa yang Anda lakukan, Anda harus menemukan cara untuk menang,” kata Moyes.
___
BENTUK CANGKIR
Sunderland yang berada di posisi terbawah mengandalkan hasil mereka di kompetisi piala untuk menyelamatkan sesuatu dari musim ini dan memberikan sesuatu yang bisa disemangati oleh para penggemarnya.
Sunderland mengalahkan Chelsea dan Southampton di kandang sendiri dalam perjalanan ke empat besar Piala Liga, dan melaju ke putaran keempat Piala FA dengan melewati Carlisle pada hari Minggu.
“Kami akan menjadi tim piala,” kata manajer Sunderland Gus Poyet sambil tersenyum.
___
AMAN ALLARDYCE
Spekulasi bahwa kekalahan di Stadion Etihad bisa menjadi pukulan terakhir bagi manajer West Ham Sam Allardyce terbukti salah, dengan para ketua klub memberikan dukungan mereka kepada manajer tersebut dalam sebuah surat terbuka pada hari Senin.
“Kami tahu Sam tidak kehilangan ambisi atau keinginannya dan berkomitmen menjadikan West Ham United klub Liga Premier yang hebat,” bunyi surat itu.
“Meskipun hasil imbang yang sangat sulit,” lanjutnya, “kami bertekad untuk melakukan segala daya kami untuk mencapai final Piala (Liga) dalam dua leg melawan Manchester City.”
Allardyce akan melakukannya dengan baik untuk membawa City kembali ke Upton Park dengan semifinal masih dipertaruhkan karena ia hanya memiliki 14 pemain senior yang dapat dipilih di tengah krisis cedera parah yang membuatnya tanpa bek tengah yang fit dan kekurangan bek tengah. penyerang sejati.
Pada hari Minggu, ia melakukan sembilan perubahan dan menurunkan sejumlah pemain tim yunior dalam starting line-up yang tidak dapat dikenali di Piala FA melawan klub lapis kedua Nottingham Forest. West Ham dihancurkan 5-0 dalam salah satu hasil paling memalukan dalam sejarah mereka.
___
TAK TERHENTIKAN DI RUMAH
Alasan lain yang membuat Allardyce takut adalah keunggulan City yang terus berlanjut di kandang, di mana tim tersebut memiliki rekor domestik yang sempurna setelah 11 pertandingan di liga dan piala.
Manajer City Manuel Pellegrini mengistirahatkan sejumlah pemain topnya saat timnya bermain imbang 1-1 dengan klub strata kedua Blackburn pada Sabtu di Piala FA, sehingga pemain seperti Vincent Kompany, Yaya Toure dan Joe Hart akan tampil melawan kembalinya West Ham.
“Hal yang baik tentang klub ini adalah kami memiliki skuad besar dengan banyak pemain, sehingga kami dapat melakukan rotasi tanpa adanya perubahan yang mengubah cara bermain kami,” kata striker City Alvaro Negredo.
City masih terlibat dalam empat kompetisi musim ini tetapi belum pernah mencapai final Piala Liga sejak menjuarainya pada tahun 1976.
___
HATI TIDAK. 1
Tidak ada keraguan sekarang — Joe Hart kembali sebagai pemain nomor satu Manchester City. 1.
Penjaga gawang Inggris itu dicoret oleh Pellegrini setelah serangkaian kesalahan dalam tiga bulan pertama musim ini, namun mendapatkan kembali tempatnya dari Costel Pantilimon untuk pertandingan selama periode perayaan dan tampil bagus.
Pantilimon, sementara itu, bersalah atas gol penyeimbang Blackburn saat bermain imbang 1-1 dengan City di Piala FA pada hari Sabtu dan ditakdirkan untuk bermain lama lagi sebagai pelapis Hart.
