SEATTLE (AP) – Lima hal yang perlu diketahui tentang Seattle Mariners saat mereka memulai kamp pelatihan musim semi:
DALAM KONTROL: Sudah sembilan tahun sejak Lloyd McClendon terakhir kali menjadi manajer liga utama — di Pittsburgh. Sejak itu, dia menghabiskan delapan musim bekerja di bawah bimbingan Jim Leyland di Detroit. Leyland adalah salah satu pendukung terbesar McClendon yang mendapatkan kesempatan lain untuk memimpin.
Salah satu tantangannya selama musim semi adalah memadukan pemain yang tersisa dari staf sebelumnya di bawah Eric Wedge dengan segudang pergerakan yang dilakukan Seattle di luar musim. McClendon optimis Seattle bisa menang lebih cepat, tetapi dengan langkah yang dilakukan dan uang yang dihabiskan di luar musim ini, kemenangan sebaiknya datang lebih cepat.
HALO, CANO: Robinson Cano diberi $240 juta dan tanggung jawab memikul Mariners untuk kemungkinan 10 tahun ke depan. Dia tidak lagi menjadi pusat perhatian di New York, namun telah mengambil tantangan baru untuk menjadi pusat perhatian di Seattle. Saat dia bersama Yankees, dia selalu dikelilingi oleh bintang. Di Seattle, Cano adalah bintangnya.
Langkah pertama untuk memulai peran tersebut akan diambil selama pelatihan musim semi, ketika Mariners diperkirakan akan mendapatkan perhatian terbesar di Arizona sebagai hasil dari penandatanganan Cano.
PERUBAHAN OUTFIELD: Tidak ada yang pasti tentang bagaimana tempat outfield akan rusak saat Mariners memasuki kamp. Skenario sempurna untuk Seattle kemungkinan akan melihat Corey Hart dan Logan Morrison sehat dan cukup produktif untuk menangani posisi pojok. Harapannya juga Franklin Gutierrez pada akhirnya menghindari daftar penyandang cacat dan kembali ke level Sarung Tangan Emas sebelumnya di lini tengah. Namun Hart dan Morrison sama-sama mengalami masalah lutut yang membatasi waktu bermain mereka. Gutierrez telah berjuang melewati berbagai cedera dan belum bermain lebih dari 92 pertandingan dalam satu musim sejak 2010. Hart juga merupakan pilihan yang sah sebagai pemukul penuh waktu.
Di belakang ketiganya ada sejumlah pemain lain yang mencari tempat di barisan Seattle. Dustin Ackley, Michael Saunders, Abraham Almonte dan Willie Bloomquist semuanya bisa menjadi opsi di lini luar musim semi ini.
REST OF ROTATION: Puncak rotasi Seattle sangatlah mudah dengan Felix Hernandez dan Hisashi Iwakuma menempati dua tempat teratas. Dari sana menjadi suram.
Dengan Iwakuma yang dilaporkan harus berkemah dengan belat di jari tengahnya, cedera yang memerlukan waktu empat hingga enam minggu, mungkin ada peluang di awal musim bagi seorang pemain muda untuk tampil sebagai starter. Tapi Mariners ingin sekali memiliki seorang veteran di no. Posisi ketiga ingin melihat kapan Iwakuma siap, dan bisa jadi itu adalah Scott Baker jika dia bisa membuktikan bahwa dia sudah pulih sepenuhnya dari operasi Tommy John. Baker telah menandatangani kontrak liga kecil, tapi sekarang tampaknya menjadi pilihan terbaik Mariners untuk peran itu. Tempat rotasi No. 4 dan 5 akan datang dari kelompok yang terdiri dari empat prospek teratas: Taijuan Walker, James Paxton, Erasmo Ramirez dan Brandon Maurer. McClendon tidak merahasiakan ekspektasinya terhadap Walker untuk mendapatkan salah satu tempat tersebut. Seattle telah melihat Maurer dan Ramirez di level liga utama, tetapi masa kerja Paxton di akhir musim lalu menginspirasi keyakinan bahwa dia bisa menjadi pilihan terbaik dalam jangka panjang.
TERBAIK DARI BULLPEN: Seattle mungkin telah memecahkan satu pertanyaan tentang bullpennya dengan menandatangani kontrak dua tahun dengan Fernando Rodney agar lebih dekat. Jika Rodney bisa menyamai performanya selama dua musim terakhir bersama Tampa Bay, itu akan segera membuat pemain Mariners lainnya menjadi lebih baik. Rodney di lini belakang harus mendorong Tom Wilhelmsen dan Danny Farquhar ke posisi yang tidak terlalu menekan dan mudah-mudahan menjawab bagaimana Mariners akan mencapai posisi kesembilan.
