MADRID (AP) – Atletico Madrid memulai hidup sendirian di puncak klasemen Liga Spanyol untuk pertama kalinya sejak 1996 akhir pekan ini, dengan kunjungan ke Almeria yang terancam degradasi mungkin merupakan obat mujarab yang diperlukan setelah dipermalukan 3-0 di Copa del Rey oleh rivalnya Real Madrid pada Rabu. Madrid di kota. .

Madrid menyambut Villarreal tanpa Cristiano Ronaldo dan Barcelona menghadapi kunjungan sulit ke Sevilla dengan keduanya tertinggal tiga poin dari Atletico.

Berikut lima hal yang perlu diketahui tentang Liga Spanyol akhir pekan ini:

___

HEMING, HEMING

Kemarahan Diego Costa membuat penyerang Atletico itu mendapatkan yang terbaik dalam kekalahan piala domestik di Madrid, dengan kartu kuning membuatnya absen di semifinal. Ini mungkin menjadi pertanda lebih baik bagi dorongan Atletico di liga.

Costa dipastikan akan menjadi starter di Almeria pada hari Sabtu, dengan sesama striker David Villa cedera, namun akan diistirahatkan pada pertengahan pekan karena laga Liga Champions juga akan segera dimulai.

Atletico harus bangkit dari kekalahan telak, yang mengakhiri 23 pertandingan tak terkalahkan dan merupakan kekalahan kedua mereka musim ini.

___

PERGILAH

Barcelona menang, tapi itu tidak bagus.

Ditambah dengan kembalinya Lionel Messi dan kejenakaan di luar lapangan seputar kontrak Neymar, tidak mengherankan jika para penggemar klub Catalan tersebut menjauhi Camp Nou musim ini.

Hanya 38.505 penonton yang menyaksikan kemenangan 2-0 Copa del Rey atas Real Sociedad, mencerminkan penurunan jumlah penonton selama satu musim di stadion berkapasitas 100.000 penonton, yang sangat tajam dalam beberapa pekan terakhir.

Rata-rata jumlah penonton adalah 64.600 pada musim ini – turun 6.000 – namun rata-rata hanya 48.450 yang menghadiri lima pertandingan terakhir.

“Jika saya adalah pendukung Barca dan saya harus bekerja keesokan harinya ketika pertandingan dimulai pukul 10 malam, saya juga tidak akan datang,” kata pelatih Gerardo Martino.

Bek Dani Alves kurang memaafkan.

“Yang tidak datang ke stadion berarti kurang setia,” kata Alves.

___

RONALDO KELUAR, BOLA MASUK?

Cristiano Ronaldo memulai larangan pertama dari tiga pertandingan liga ketika Madrid menghadapi Villarreal pada hari Sabtu, dan Gareth Bale diperkirakan akan mengisi kekosongannya setelah absen selama dua pertandingan.

Tingkah laku Ronaldo setelah mendapat kartu merah di Athletic Bilbao pada hari Minggu menyebabkan skorsing, jadi pelatih Carlo Ancelotti tidak memasukkan Bale saat melawan Atletico agar tetap segar untuk Villarreal.

Bale mengalami awal yang goyah dalam kariernya di Madrid sejak transfernya yang memecahkan rekor dunia dari Tottenham, namun masih berhasil mencetak 10 gol dalam 22 pertandingan, dan memberikan tujuh assist.

Madrid tidak terkalahkan dalam 22 pertandingan secara keseluruhan.

___

BARCA TERDAM

Sementara Messi terlihat melakukan autopilot menjelang Piala Dunia, Spanyol akan disibukkan dengan keadaan Andres Iniesta akhir-akhir ini.

Gelandang Barcelona ini baru menjadi starter dalam 14 dari 22 pertandingan liga musim ini, menghabiskan lebih banyak waktu untuk keluar dan kembali ke bangku cadangan lebih awal.

Martino mengatakan Iniesta mungkin merasakan pukulan lain yang dideritanya saat melawan Atletico bulan lalu dan dia memperkirakan Messi akan segera hidup.

“Saya tidak khawatir Messi tidak mencetak gol. Dia punya tiga peluang bersih (melawan Sociedad) dan dia akan segera mencetak gol lagi,” kata Martino.

Sevilla akan gatal untuk mendapatkan hasil menghadapi tim Andalusia yang belum meraih kemenangan dalam empat pertandingan.

___

ANAK EMAS

Salah satu pemain yang mendapat manfaat dari ketidakaktifan Bale adalah penyerang Madrid Jese Rodriguez.

Striker berusia 20 tahun ini telah mencetak tujuh gol musim ini, termasuk dalam tiga pertandingan berturut-turut, dan dengan cepat menjadi acuan dalam serangan Madrid.

“Semua orang tahu bahwa Jese sangat penting bagi kami. Dia mencetak gol di pertandingan-pertandingan penting,” kata Ancelotti.

Produk pemain muda Madrid ini yakin peran barunya hanya akan membantu tim termahal di dunia.

“Saya senang Ancelotti memberi saya kesempatan dan saya ingin terus seperti itu,” kata Jese. Ini kompetisi yang sehat dan bagus untuk tim.

___

Ikuti Paul Logothetis di Twitter: www.twitter.com/PaulLogoAP