LONDON (AP) – Setengah dari 16 tempat terakhir fase gugur Liga Champions masih diperebutkan dan akan ditentukan minggu ini setelah pertandingan terakhir grup. Manchester United, Real Madrid, Chelsea dan Paris Saint-Germain mencapai babak sistem gugur di babak final pertandingan, bergabung dengan juara bertahan Bayern Munich, Manchester City, Atletico Madrid dan Barcelona.

Di antara klub-klub besar, Arsenal akan memastikan kualifikasi dan posisi teratas Grup F jika menang atau seri di Napoli sementara AC Milan membutuhkan hasil imbang saat menjamu Ajax di Grup H. Setelah awal yang buruk di musim mereka, Juventus akan lolos dengan hasil imbang di Galatasaray di Grup B. Berikut lima hal yang perlu diketahui tentang pertandingan minggu ini di kompetisi top Eropa:

___

JADWAL BAGUS ARSENAL

Arsenal boleh saja mengoleksi 12 poin di Grup F, namun The Gunners belum lolos ke babak sistem gugur. Napoli dan Dortmund sama-sama tertinggal tiga poin dari tim asuhan Arsene Wenger, yang hanya membutuhkan hasil imbang untuk menjamin satu tempat di babak 16 besar.

Arsenal juga menjadi kekuatan dominan di Premier League sejauh musim ini, namun Wenger kini khawatir jadwal ketat para pemainnya akan berdampak buruk. Setelah bermain melawan Everton pada Minggu sore, The Gunners mengunjungi Napoli pada hari Rabu sebelum bertandang ke Manchester City tiga hari kemudian.

“Saya ingin ada komite etik yang melihat apakah klub berada pada posisi yang tepat dan memiliki perlindungan yang tepat agar sepak bola Inggris bisa berjalan dengan baik,” kata Wenger. “Faktanya bagaimana sepak bola dijual, setiap (stasiun) televisi punya haknya masing-masing. Mereka tidak peduli jika Anda sudah bermain. Mereka berpikir: ‘Apakah ini saat yang tepat untuk memainkan pertandingan antara Arsenal dan Man City pada Sabtu pagi? OKE.’ Mereka tidak memeriksa apakah kami bermain pada hari Rabu. Cara sepak bola dijual tidak melindungi Anda.”

___

DALAM KEkacauan TANPA MESSI

Tanpa penyerang Lionel Messi dan kiper Victor Valdes yang cedera, Barcelona kalah untuk pertama kalinya sejak Maret dan sekarang membutuhkan satu poin melawan Celtic untuk memastikan mereka finis pertama di Grup H pada hari Rabu.

Barcelona meraih kemenangan 4-1 atas Cartagena dalam pertandingan pembuka Copa del Rey pada hari Jumat, tetapi masih ada keraguan apakah tim Gerardo Martino dapat mengembalikan performa dominan mereka tanpa Messi, menyusul kekalahan dari Ajax di Liga Champions dan Athletic Bilbao di Spanyol.

Barcelona mungkin hanya butuh hasil imbang, tapi apa pun yang kurang dari kemenangan akan sulit ditoleransi oleh para pendukung Camp Nou yang selalu menuntut.

“Kami menganalisis kesalahan yang kami lakukan dan sekarang kami dapat menantikan bagaimana kami dapat memperbaikinya,” kata gelandang Barcelona Alex Song. “Kami ingin memenangkan pertandingan (melawan Celtic) dan tampil bagus. Banyak hal yang bisa kami tunjukkan setelah pertandingan terakhir di Liga Champions.”

Barcelona berharap bisa memulihkan gelandang Andres Iniesta dan Xavi Hernandez setelah keduanya diistirahatkan pada hari Jumat untuk menyembuhkan cedera otot yang mengganggu.

AC Milan menjamu Ajax pada hari Rabu dan juga membutuhkan hasil imbang untuk menyelesaikan grup di tempat kedua dan memesan tempat di babak sistem gugur. Namun kemunduran ketiga dalam empat pertandingan untuk Barcelona akan memungkinkan tim Italia itu memuncaki grup dengan kemenangan.

Sedangkan Real Madrid dan Atletico Madrid sudah mengunci posisi pertama grupnya masing-masing. Ini berarti kedua belah pihak dapat memilih untuk memberikan waktu bermain kepada pemain muda mereka yang menjanjikan seperti yang mereka lakukan di Copa del Rey pada hari Sabtu ketika Real memainkan Jese Rodriguez dan Alvaro Morata dan Atletico memainkan Oliver Torres dan Javier Manquillo.

___

CEDERA DORTMUND

Kabar baik bagi Borussia Dortmund adalah kemenangan di Marseille akan menjamin kemajuan ke babak kedua karena rekor head-to-head tim yang unggul melawan Arsenal dan Napoli.

Namun kabar buruknya bagi pelatih Juergen Klopp adalah skuadnya telah hancur karena cedera, dengan Nuri Sahin dan Sven Bender kemungkinan besar akan absen dalam pertandingan di Stade Velodrome. Kedua gelandang tersebut mengalami cedera pergelangan kaki saat kekalahan kandang 1-0 hari Sabtu dari Bayer Leverkusen.

“Keajaiban terjadi lagi dan lagi, tapi tidak terlalu sering,” kata Klopp tentang harapannya agar para pemainnya segera pulih.

Sahin dan Bender bergabung dengan bek pilihan pertama Mats Hummels, Neven Subotic dan Marcel Schmelzer dalam daftar cedera Dortmund, bersama dengan gelandang Ilkay Guendogan, memberikan teka-teki bagi Klopp untuk hari Rabu. Bek Manuel Friedrich, yang dikontrak dalam waktu singkat untuk menutupi cederanya, tidak memenuhi syarat untuk Liga Champions.

Marseille berada di posisi terbawah grup tanpa satu poin pun dengan masalah mereka sendiri. Tim Prancis memecat pelatih Elie Baup pada hari Sabtu setelah kalah 1-0 melawan Nantes pada hari sebelumnya.

___

BALOTELLI KEMBALI

Setelah berjuang dengan performa terbaiknya, emosinya dan cederanya, Mario Balotelli telah menemukan kembali sentuhan mencetak golnya.

Striker Italia itu mencetak kedua gol saat AC Milan bermain imbang 2-2 dengan Livorno pada hari Sabtu dan juga membentur tiang, membuatnya mencetak empat gol dalam tiga pertandingan terakhir Rossoneri – perubahan haluan yang tajam dari enam pertandingan berturut-turut tanpa hasil di semua kompetisi.

“Saya selalu baik,” kata Balotelli. “Tidak pernah ada masalah besar seperti yang tertulis.”

Juga di Milan, Kaka terus menunjukkan performa solidnya setelah bergabung dengan klub dari Real Madrid – ia memberi umpan pada gol pembuka Balotelli melawan Livorno – namun pertahanan Rossoneri bermasalah.

“Kami harus lebih waspada ketika lawan melakukan serangan balik,” kata Balotelli.

___

PRIORITAS YANG BERBEDA

Paris Saint-Germain tidak mendapatkan keuntungan apa pun dari pertandingan grup terakhirnya. Klub Prancis akan finis di puncak Grup C terlepas dari hasil pertandingannya melawan Benfica pada hari Selasa.

Pelatih PSG Laurent Blanc kini lebih fokus ke Liga Prancis dan menyatakan tidak akan memainkan striker Swedia Zlatan Ibrahimovic di Lisbon.

“Liga Prancis adalah tujuan kami di akhir tahun ini sejak kami melakukan pekerjaan di Liga Champions,” kata Blanc. “Saya akan mencoba memulai seri terbaik agar pertandingan di Liga Prancis bisa meraih poin. Saya sudah dapat memberitahu Anda bahwa Ibra akan melewatkan pertandingan Lisbon.”

Ibrahimovic telah terbukti berperan penting dalam kesuksesan PSG musim ini, mencetak delapan gol di kompetisi Eropa yang menguntungkan untuk menjadi pencetak gol terbanyak bersama dengan striker Real Madrid Cristiano Ronaldo.

PSG memimpin Liga Prancis tetapi berada di bawah tekanan dari Lille dan Monaco.