TAMPA, Fla. (AP) – Lima hal yang perlu diketahui tentang Tampa Bay Rays saat mereka memulai kamp pelatihan musim semi:
MENDAPATKAN NILAI UANG MEREKA: Fokus musim dingin ini adalah menjaga kebersamaan tim tahun lalu, yang memenangkan 92 pertandingan dan kalah dari Boston di ALDS. Itu termasuk keputusan, setidaknya untuk saat ini, untuk tidak memperdagangkan pemain David Price, yang diberi gaji satu tahun sebesar $14 juta yang merupakan bagian besar dari proyeksi gaji hari pembukaan hampir $80 juta — sebuah sorotan waralaba. Rays yang sadar anggaran tidak hanya berharap untuk bersaing memperebutkan gelar AL East, namun merasa mereka memiliki apa yang diperlukan untuk memenangkan semuanya. “Ini jelas merupakan tim bagus yang bisa kami minta mengingat kendala (finansial) kami,” kata pemilik utama Stuart Sternberg setelah menandatangani kontrak dengan agen bebas Grant Balfour. Pergerakan tim di luar musim lainnya termasuk merekrut kembali baseman pertama James Loney dan menukar penangkap Ryan Hanigan, pereda Heath Bell dan infielder Logan Forsythe. Tidak ada klub yang berbuat lebih banyak dengan sumber daya keuangan yang terbatas dalam enam tahun terakhir. 550 kemenangan Tampa Bay sejak 2008 adalah kemenangan terbanyak kedua di turnamen besar di belakang 564 kemenangan Yankees.
BREAKDOWN: The Rays berkembang pesat dalam melempar dan bertahan, dengan salah satu rotasi terbaik dalam bisbol dan bullpen yang dalam dan serbaguna. Tampa Bay membukukan rekor penutupan waralaba sebanyak 17 kali pada tahun 2013, dan 32 kali penutupan klub selama dua musim terakhir merupakan yang terbanyak di pertandingan mayor oleh Dodgers. The Rays mengizinkan satu run atau kurang dalam 39 pertandingan musim lalu, terbanyak di AL sejak Angels 2005. Secara defensif, mereka melakukan 59 kesalahan, paling sedikit kedua di turnamen besar di belakang Baltimore yang melakukan 54 kesalahan.
TANDATANGANI LEBIH BANYAK: Meskipun Rays tidak pernah mencatatkan rekor luar biasa, mereka masih menemukan cara untuk memenangkan lebih dari 90 pertandingan selama empat musim terakhir, lima dari enam pertandingan secara keseluruhan. Mereka berada di urutan kesembilan di AL dalam jumlah run yang dicetak tahun lalu, tetapi memiliki potensi untuk menjadi lebih kuat di tahun 2014 dengan Hanigan ditambahkan ke dalam campuran dan Rookie of the Year Wil Myers dan tambahan akhir tahun 2013 David DeJesus dalam seri untuk musim penuh.
TUTUP PINTU: Fernando Rodney yang semakin dekat pergi setelah dua musim yang sukses di Tampa Bay, tetapi manajer Joe Maddon merasa senang menggantikannya dengan Balfour, yang menandatangani kontrak dua tahun senilai $12 juta setelah melakukan 62 dari 67 menyelamatkan peluang untuk Oakland di masa lalu dua musim. Bell dan Juan Carlos Oviedo juga menjadi pilihan untuk menutup pertandingan dan membantu Balfour tetap segar. Itu adalah sebuah kemewahan bagi tim yang biasanya memasuki pelatihan musim semi tanpa obat pereda khusus yang ditujukan untuk peran yang lebih dekat. “Kami sebenarnya akan menggunakan kata C tahun ini, yang unik bagi saya dan kami,” kata Maddon. “Memiliki semua alat yang berbeda ini di kotak peralatan tiba-tiba terasa rapi.”
TETAP MENARIK: Maddon dikenal karena menciptakan suasana clubhouse yang santai. Selain menuntut pemain bermain keras setiap hari, manajer memiliki sedikit aturan tim. Dia menjaga segala sesuatunya tetap ringan dan menyenangkan, dan sulit untuk membantah hasilnya. Selama masa sulit musim lalu, salah satu hal yang dilakukan Maddon untuk memeriahkan rutinitas adalah menghadirkan DJ musik, band merengue, dan bahkan kakatua ke dalam clubhouse untuk memberikan hiburan sebelum pertandingan.
