Saingan utama Bayern Munich dalam meraih gelar juara semuanya tergelincir akhir pekan lalu, membuat mereka lebih bersaing satu sama lain untuk memperebutkan tempat kualifikasi Eropa daripada kejuaraan Jerman. Bayern melanjutkan perjalanan mereka di Eintracht Frankfurt pada hari Minggu, sementara tim peringkat kedua Bayer Leverkusen menjamu Stuttgart pada hari Sabtu. Dortmund, di tempat ketiga, akan menjalani pertandingan putaran ke-19 melawan Eintracht Braunschweig pada hari Jumat.

___

LIGA BERAKHIR?

Bayern Munich hanya berjarak 14 menit dari kekalahan pertama mereka musim ini pada hari Rabu, tertinggal 1-0 di Stuttgart dengan rekor tak terkalahkan mereka di liga, sebelum Claudio Pizarro menyamakan kedudukan dan Thiago Alcantara memastikan kemenangan ke-16 tim dari 18 pertandingan.

Cara pemain Spanyol itu mencetak gol menjadi berita utama, tendangan salto spektakuler untuk memenangkan pertandingan di masa tambahan waktu, namun juga memperbesar keunggulan Bayern atas Bayer Leverkusen menjadi 13 poin, dengan Borussia Dortmund masih tertinggal empat poin setelah 18 pertandingan. Bayern belum pernah kalah di liga dalam 43 pertandingan.

Pada tahap yang sama musim lalu, Bayern unggul sembilan poin dari Bayer Leverkusen dan Borussia Dortmund dengan 12 poin. Pasukan Jupp Heynckes kemudian meraih gelar Bundesliga tercepat yang pernah ada. Penggantinya, Pep Guardiola, sudah jauh melampaui kecepatannya.

___

DEPRESI DORTMUND

Cedera akhir musim yang dialami Jakub Blaszczykowski – kapten Polandia itu mengalami cedera ligamen krusial saat bermain imbang 2-2 akhir pekan lalu dengan Augsburg – hanyalah cedera serius terbaru pada musim Bundesliga Borussia Dortmund yang goyah.

Dortmund telah menangani cedera jangka panjang yang dialami bek Lukasz Piszczek, Neven Subotic, Mats Hummels dan Marcell Schmelzer, serta gelandang berpengaruh Ilkay Gundogan, sambil mengatasi gangguan transfer akhir musim striker Polandia Robert Lewandowski ke Bavaria.

Laporan media Jerman menunjukkan bahwa gelandang serang Serbia Milos Jojic hampir menandatangani kontrak dengan Partizan Belgrade, sementara Rundfunk Berlin-Brandenburg mengatakan striker Kolombia Hertha Berlin Adrian Ramos kemungkinan akan menjadi pengganti Lewandowski di musim panas.

___

PEMBURU KEMBALI

Setelah musim yang sulit sejauh ini, semangat Schalke tampak membaik Minggu lalu dengan kembalinya Klaas Jan Huntelaar setelah lima bulan absen karena cedera.

Striker asal Belanda ini membuka skor dan kehadirannya nampaknya mampu mengeluarkan kemampuan terbaik rekan satu timnya saat mereka menang 3-0 di Hamburger SV.

Menambah rasa optimisme yang baru ditemukan, semua tim di atas kehilangan poin – kecuali Bayern – memungkinkan Schalke naik ke posisi kelima, dua poin dari Borussia Moenchengladbach di tempat terakhir kualifikasi Liga Champions.

Schalke akan menjamu Wolfsburg yang menghabiskan banyak uang pada hari Sabtu, yang hanya tertinggal satu poin dan juga mengincar tempat keempat.

Huntelaar, yang telah mencetak 50 gol dalam 85 pertandingan untuk Schalke, kembali pada saat ia paling dibutuhkan.

“Kehadirannya saja sudah memberikan banyak kebaikan bagi kami,” kata pelatih Schalke Jens Keller.

___

KRISIS HAMBURG

Hamburger SV, satu-satunya tim Bundesliga yang bermain setiap musim, berada dalam perjuangan melawan degradasi pertamanya setelah empat kekalahan berturut-turut.

“Kami akan terpuruk jika terus seperti ini,” kata playmaker Hamburg Rafael van der Vaart setelah kekalahan terakhir melawan Schalke membuat tim tersebut berada di spot play-off degradasi.

Hamburg memecat Thorsten Fink sebagai pelatih pada bulan September, namun tidak melihat banyak kemajuan di bawah pelatih pengganti Bert van Marwijk.

Pekerjaan pemain Belanda itu diperumit oleh sejumlah cedera yang menimpa sekelompok kecil orang. Striker luar biasa Pierre-Michel Lasogga (sembilan gol) harus absen selama dua minggu, sementara bek Lam Zhi Gin juga absen saat melawan Hoffenheim. Bek Marcell Jansen dipertanyakan, tapi kiper Rene Adler bisa kembali.

Kekalahan hari Minggu lalu dari Schalke merupakan kekalahan keenam dalam sembilan pertandingan kandang musim ini bagi Hamburg, yang kebobolan 41 gol. Hanya rekor kebobolan 42 gol Hoffenheim yang lebih buruk. Hasil imbang tanpa gol diperkirakan tidak akan terjadi pada hari Minggu.

___

BULU RUFFLED BANTALAN TUAS

Dalam upaya untuk menarik lebih banyak penggemar untuk menonton pertandingan, Bayer Leverkusen memasang iklan di layanan transportasi umum di daerah tersebut, tetapi hal ini membuat marah penggemar sepak bola di dekat Wuppertal.

Sejak Senin, jalur kereta gantung Wuppertal mengusung slogan: “Sepak bola kelas atas: hanya berjarak 30 kilometer.”

Achim Weber, ketua Wuppertaler SV, yang timnya terdegradasi ke level kelima karena kebangkrutan, tidak senang dengan hal ini.

“Kereta Bayer ini melewati stadion kami sepanjang waktu. Bayer memancing di perairan yang asing,” kata Weber kepada surat kabar Express yang berbasis di Cologne. “Kami membutuhkan setiap pendukung. Kamu tidak melakukan hal seperti itu.”

Leverkusen menjamu Stuttgart pada hari Sabtu, ketika semua pendukung, termasuk pendukung Wuppertal, dipersilakan.