CARCASSONNE, Prancis (AP) – Tour de France berhenti selama sehari di kota benteng abad pertengahan di utara pegunungan Pyrenees untuk memberikan kesempatan kepada 170 pebalap yang tersisa untuk beristirahat untuk lomba terakhir sejauh 912 kilometer (567 mil) yang dimulai pada Selasa.
Para pebalap bersantai, makan, bertemu dengan wartawan, dan menemukan cara untuk memulihkan diri dari jarak 2.752 kilometer (1.710 mil) yang telah mereka tempuh sejak start pada 5 Juli di Leeds, Inggris. Enam tahap terakhir mencakup tiga hari pendakian yang berat di Pyrenees dan melewati empat puncak di paru-paru yang dinilai “di luar kategori” – yang paling sulit dicapai.
Berikut lima hal yang perlu diketahui tentang Tour de France pada hari Senin:
VENTASI VOECKLER: Para pengendara touring sudah muak dengan banyaknya penggemar di pinggir jalan yang menghalangi mereka dan berpotensi menyebabkan kecelakaan berbahaya saat para atlet melaju. Veteran tim Europcar Thomas Voeckler melepaskan salah satu penggemarnya selama etape hari Minggu dan memberikan perubahan besar kepada penonton yang pasti tidak akan segera dia lupakan.
Dalam video adegan yang diambil oleh seorang penggemar dan diposting di situs harian olahraga Prancis L’Equipe, Voeckler terlihat mengerem hingga berhenti di pinggir jalan, lalu berbalik dan dengan marah berteriak, “Hei! Kemarilah! Datang!”
Sebuah suara dari kamera mengulangi, “Maaf!” beberapa kali, dan Voeckler menjawab, “Apakah Anda pernah mengendarai sepeda?” Kemudian pebalap populer Prancis, yang terkenal karena mengenakan kaus kuning selama 10 etape pada tahun 2004 dan 2011, perlahan-lahan menjauh dan kembali melaju di jalan.
Voeckler saat ini berada di posisi ke-53, hampir satu jam 42 menit di belakang pemimpin klasemen Vincenzo Nibali dari Italia.
Sebelumnya di Tur, beberapa insiden serupa tertangkap kamera televisi, ketika penggemar melihat ke kamera ponsel mereka daripada menonton balapan menyebabkan serangkaian kecelakaan dan nyaris celaka. Pembalap Amerika Tejay van Garderen terjatuh dan menderita cedera lutut ringan oleh salah satu penggemarnya di Tahap 2. Dia kemudian men-tweet bahwa penggemar selfie menunjukkan “perpaduan berbahaya antara kesombongan dan kebodohan”.
APAKAH KEBERUNTUNGAN BELKIN BERUBAH? Tim Belanda Belkin saat ini memiliki dua pebalap yang masuk dalam 10 besar Tur secara keseluruhan dan satu kemenangan etape – tur yang cukup sukses sejauh ini. Namun, para pebalapnya memulai Tur di bawah awan, mengetahui bahwa produsen elektronik konsumen Amerika Belkin akan membatalkan sponsornya terhadap tim setelah musim ini.
Kini tampaknya nasib tim telah berubah, dengan laporan bahwa manajemen tim telah menemukan sponsor untuk menggantikan Belkin.
Juru bicara tim Leon Brouwer membenarkan laporan di surat kabar Belanda De Telegraaf bahwa lotere nasional Belanda sedang dalam pembicaraan dengan Brand Loyalty, sponsor tim speed skating Belanda, untuk mengambil alih sponsor tim setelah Belkin pergi.
“Ada diskusi, tapi belum ada yang ditandatangani,” kata Brouwer.
Belkin mengumumkan bulan lalu bahwa mereka mengakhiri sponsorshipnya terhadap tim.
Tim ini dikenal sebagai Rabobank selama bertahun-tahun sampai bank Belanda tersebut membatalkan sponsornya pada tahun 2012, dengan alasan sejarah buruk skandal doping dalam balap sepeda profesional.
Pembalap Belkin Lars Boom memenangkan etape berbatu epik antara Ypres dan Arenberg Porte du Hainaut pada 10 Juli, sementara rekan satu timnya Bauke Mollema dan Laurens Ten Dam duduk di urutan ketujuh dan kesembilan secara keseluruhan.
DAN LALU ADA SATU: Kepergian pebalap Inggris Simon Yates dari balapan hanya menyisakan satu pebalap Inggris di Tur 2014 — balapan yang dimulai di Inggris untuk kedua kalinya dalam 111 tahun sejarahnya.
Yates ditarik oleh tim Orica GreenEDGE dari Australia setelah etape 222 kilometer (138 mil) hari Senin dari Tallard ke Nimes. Orica mengatakan Yates yang berusia 21 tahun “akan kembali ke rumah untuk beristirahat dan memulihkan diri, ditakdirkan untuk melakukan hal-hal besar di masa depan.”
Pensiunnya Yates menempatkannya di perusahaan yang mengesankan. Pemenang tahap Tur 25 kali Mark Cavendish keluar dari Tahap 1 dan pemenang kaus kuning Chris Froome pensiun di Tahap 5 setelah serangkaian kecelakaan. Dalam sebuah pernyataan, Yates mengatakan tur itu “benar-benar tanpa henti dan sungguh nyata, pengalaman yang sangat bagus dan saya berharap bisa kembali ke sini dalam setahun.”
Yates berada di posisi ke-83 secara keseluruhan setelah tahapan Senin, lebih dari dua jam di belakang pemimpin klasemen Vincenzo Nibali.
Dengan absennya Yates, Geraint Thomas dari Team Sky dari Inggris menjadi satu-satunya pebalap Inggris yang masih berkompetisi. Dia duduk di urutan ke-18, terpaut lebih dari 20 menit dari pemimpin Nibali.
SKYFALL: Juara bertahan Tur dua kali, Team Sky, mengalami kembalinya yang memalukan ke bumi di Tur tahun ini. Setelah juara 2013 Chris Froome menyerah pada Tahap 5, tim beralih ke letnan kuncinya, Richie Porte dari Australia, sebagai “Rencana B” -nya.
Setelah menderita bronkitis dan beberapa hari buruk di Pegunungan Alpen, Porte kini sudah keluar dari persaingan dan tim sedang mencari Rencana C.
“Suatu saat Anda berada di urutan kedua dalam GC (Klasifikasi Umum) dan saat berikutnya Anda keluar dari 10 besar,” kata Porte dalam sebuah pernyataan pada hari Selasa. “Saya masih berjuang, tapi dengan datangnya Pyrenees, semoga saya bisa pulih dan mencoba bangkit kembali.”
Sky belum pernah menempati posisi teratas dalam satu pun dari 15 tahapan Tur yang digelar sejauh ini, nasib yang hanya dialami oleh lima dari 21 tim lain yang berkompetisi, yaitu Bretagne-Seche, Cofidis, Europcar, Lampre-Merida, dan Orica GreenEDGE.
Hasil terbaik grup Sky yang pernah perkasa sejauh ini adalah posisi keempat Richie Porte di Tahap 8 di pegunungan Vosges antara Tomblaine dan Gerardmer.
MANIS 16: Perlombaan dilanjutkan pada hari Selasa dengan Etape 16, etape terpanjang Tur 2014: 237,5 kilometer (147,6 mil) dari Carcassonne ke Bagneres-de-Luchon, jauh di Pyrenees Prancis dekat perbatasan dengan Spanyol. Rute ini melalui tanjakan kecil berturut-turut sebelum menempuh pendakian sepanjang 11,7 kilometer (7,3 mil) ke Port de Bales setinggi 1.753 meter, sekitar 20 kilometer (12,5 mil) dari garis finis.
Pendakian ini terakhir kali diikutsertakan dalam Tour pada tahun 2012, sebagai bagian dari etape yang jaraknya hampir 100 kilometer (62 mil) lebih pendek dibandingkan versi tahun ini. Alejandro Valverde dari Spanyol menduduki posisi teratas di posisi pertama dan mempertahankan keunggulannya hingga akhir untuk kemenangan tahap Turnya yang keempat dan terbaru. Valverde, yang saat ini berada di posisi kedua secara keseluruhan 4:37 di belakang Nibali, mungkin akan berusaha mengulanginya dan menjadikannya yang kelima.
