40 tahun setelah pengeboman di Vietnam, korban masih terus berjatuhan

DONG HA, Vietnam (AP) – Nguyen Xuan Thiet tahu bahwa pita tembaga di sekitar dasar bom Amerika yang tersisa dari Perang Vietnam bisa memberinya satu dolar di tempat pembuangan sampah. Jadi dia menjepit proyektil di antara kaki telanjangnya dan mulai memukul dengan pahat untuk mengeluarkan logam mulia tersebut.

Itu hampir merupakan tindakan terakhir dalam hidupnya. Bom tersebut meledak dan merobek kedua kaki di bawah lutut dan empat jari tangan. Hanya tindakan cepat seorang temannya – yang melilitkan tourniquet di sekitar anggota tubuhnya, melemparkannya ke belakang sepeda motor dan membawanya ke rumah sakit – yang menyelamatkan nyawanya.

Pada tanggal 15 Agustus 1973, Amerika Serikat melancarkan serangan bom terakhirnya di Asia Tenggara, mengakhiri keterlibatan langsung militer negara tersebut dalam perang tersebut. Empat puluh tahun kemudian, korban terus berjatuhan dalam salah satu warisan konflik yang paling menyedihkan. Tahun lalu saja, setidaknya ada 500 korban jiwa di Vietnam, Laos dan Kamboja akibat bom yang tidak meledak dan senjata lainnya, menurut para aktivis dan database pemerintah.

Provinsi yang paling parah terinfeksi virus ini di Vietnam adalah Quang Tri, tempat pertempuran antara pasukan Amerika dan Vietnam berada pada titik paling sengitnya. Wilayah ini sekarang menjadi salah satu wilayah termiskin di negara ini. Harga baja dan tembaga terus meningkat, sehingga tetap memberikan insentif bagi para pengumpul meskipun sebagian besar besi tua yang terkubur telah dipanen.

“Persenjataan yang belum meledak adalah sumber daya; kita harus memanfaatkannya,” kata Thiet, yang memasang kaki palsu setelah kecelakaan pada akhir tahun 2011 atas izin sebuah badan amal Amerika yang sebagian besar didanai oleh pemerintah AS. “Jika saya tidak kehilangan kaki saya, saya masih akan keluar untuk mengumpulkan besi tua.”

Pengumpulan limbah bukanlah tindakan ilegal di Vietnam, namun penanganan persenjataan yang tidak meledak merupakan tindakan ilegal. Banyak kolektor mengatakan mereka sekarang meninggalkan barang-barang berbahaya di lapangan dan berkonsentrasi pada berton-ton peninggalan perang lainnya seperti selongsong bom yang meledak, mesin dan kendaraan. Pedagang besi tua juga mengatakan mereka menolak peluru tajam.

Namun jelas bahwa ada orang yang bersedia menjinakkan bom yang belum meledak untuk mendapatkan dan menjual selongsong bom serta bahan peledaknya, yang digunakan dalam industri perikanan dan pertambangan. Proyektil yang digergaji rapi dan bagian bom lainnya mudah ditemukan di tempat pembuangan sampah pinggir jalan.

“Ada orang yang melakukannya, tapi mereka diam saja,” kata Nguyen Van Binh, pemilik tempat pembuangan sampah yang baru-baru ini membayar $4.000 untuk sejumlah besar sisa perang dari seberang perbatasan di Laos, termasuk bom seberat 500 pon dan tumpukan bom. pecahan bom.

Kebanyakan kolektor sadar akan bahayanya, tidak terkecuali Nguyen Thi Tam. Suaminya meninggal 21 tahun yang lalu ketika dia membongkar sebuah bom, meninggalkan dia untuk membesarkan empat anak sendirian. Sangat miskin, pria berusia 48 tahun ini tidak punya pilihan selain melanjutkan perdagangannya.

Suatu pagi baru-baru ini dia melihat dia memanggul detektor logam murah dan cangkul, lalu bersepeda ke bekas medan perang yang penuh dengan batu nisan penduduk desa setempat dan rumpun nanas liar. Dia dengan cepat memindahkan detektornya melintasi tanah berpasir sampai headphone-nya mulai berdecit.

Tanpa jeda, dia memotong rumput dengan cangkul, lalu menyapu tanah dengan kaki telanjang hingga terlihat proyektil dan sumbu granat berpeluncur roket. Dia meninggalkannya di tempatnya, dan terus bekerja, mengantongi beberapa pecahan bom untuk dibawa ke dealer.

“Semangkuk darah untuk semangkuk nasi,” katanya, menjelaskan perdagangan yang ingin ia lakukan demi menghasilkan $5 pada hari yang baik. “Saya tahu betul bahwa ini berbahaya, tapi saya harus melanjutkan.”

Amerika Serikat menjatuhkan 7,8 juta ton amunisi ke Vietnam ketika mereka mencoba membom negara miskin tersebut agar tunduk, lebih banyak daripada yang diledakkan ke Jerman dan Jepang jika digabungkan pada Perang Dunia II. Ia juga menembakkan amunisi sebanyak itu dari darat dan laut. Diperkirakan 800.000 ton gagal meledak, mencemari sekitar 20 persen daratannya.

Lebih dari 100.000 orang telah terbunuh atau terluka sejak tahun 1975, kata pemerintah. Namun pihaknya tidak merilis informasi rinci kepada publik dan banyak korban jiwa yang tidak tercatat. Anak-anak yang penasaran dan mengambil munisi tandan kecil merupakan persentase yang signifikan dari mereka yang terbunuh atau terluka.

“Di musim panas, anak-anak keluar berkelompok untuk bermain,” kata Chi Hong Tran dari Clear Path International, sebuah badan amal yang didanai oleh pemerintah AS untuk membayar biaya pengobatan dan biaya lainnya bagi mereka yang menjadi korban. “Ketika sebuah bom meledak, semua orang akan ikut serta.”

Amerika Serikat menyatakan telah menghabiskan lebih dari $65 juta sejak tahun 1998 untuk mengamankan negaranya dan berencana untuk lebih fokus pada persenjataan “asal AS” yang belum meledak di Asia Tenggara pada tahun-tahun mendatang. Washington ingin memperluas hubungan dengan Vietnam sebagai bagian dari fokus strategisnya di Asia dan meningkatnya kekuatan Tiongkok. Ironisnya, pencabutan amunisi yang dijatuhkan oleh negara tersebut 40 tahun yang lalu kini dapat digaungkan sebagai bagian dari komitmen baru negara tersebut terhadap hubungan dengan Vietnam.

Vietnam telah bekerja sama dengan badan-badan penghapusan ranjau internasional sejak pertengahan tahun 1990-an. Negara ini bisa mendapatkan lebih banyak dana jika mereka menandatangani perjanjian internasional yang melarang ranjau darat dan munisi tandan serta menciptakan otoritas nasional yang transparan dan dipimpin oleh warga negara untuk menangani pembersihan dan memelihara database yang komprehensif, kata para ahli.

Para pejabat Vietnam mengatakan dibutuhkan waktu 100 tahun dan $100 miliar untuk membersihkan negara tersebut dari amunisi. Namun mereka yang bekerja di sektor ini mengatakan bahwa membuang semua barang berbahaya di negara ini adalah hal yang tidak realistis dan tidak perlu. Sebaliknya, fokusnya adalah pada meminta tim untuk menyingkirkan barang-barang yang berada di permukaan dan barang-barang yang terkubur ringan, dan mengembangkan rencana tanggap untuk barang-barang yang terkubur lebih dalam, seperti yang terjadi di negara-negara di Eropa setelah Perang Dunia II.

“Lupakan gagasan untuk membersihkan setiap bom dan ranjau,” kata Chuck Searcy, seorang dokter hewan Amerika yang menjalankan lembaga penghapusan ranjau dan kemanusiaan. “Kita harus menemukan cara untuk membuat Vietnam aman, ini adalah tantangan yang sangat berbeda dan sangat mungkin dicapai dalam waktu 5 hingga 10 tahun.”