4 Tahun Kemudian, Wali Madoff Masih Mencari Aset

NEW YORK (AP) – Ketika pertama kali diberitahu tentang skema Ponzi yang dilakukan Bernard Madoff pada tahun 2008, pengacara David Sheehan memiliki reaksi yang sekarang terdengar tidak terbayangkan.

“Siapa,” dia bertanya-tanya, “bernie Madoff?”

Empat tahun setelah penangkapan Madoff, Sheehan mendapat pendidikan menyeluruh tentang pemodal yang dipermalukan itu.

Irving Picard, wali yang ditunjuk untuk memulihkan dana bagi korban Madoff, dan batalion pengacara yang dipimpin oleh Sheehan menghabiskan waktu berhari-hari untuk mengungkap penipuan Madoff. Pada peringatan empat tahun penangkapan Madoff pada 11 Desember 2008, upaya internasional ini tidak menunjukkan tanda-tanda melambat.

Sejauh ini, mereka telah mendapatkan hampir $9,3 miliar dari perkiraan $17,5 miliar yang dimasukkan ribuan investor ke dalam bisnis investasi palsu Madoff. Dalam sebuah wawancara baru-baru ini, Sheehan mengatakan timnya di firma hukum BakerHostetler di Manhattan berharap mereka dapat memperoleh kembali $3 miliar lebih banyak dalam 18 bulan ke depan, sehingga mengurangi kerugian investor menjadi sekitar $5 miliar. Dari uang yang terkumpul sejauh ini, sekitar $3 miliar telah disetujui untuk didistribusikan kembali kepada para korban melalui proses klaim yang sedang berlangsung.

Ini adalah hasil yang tidak terpikirkan oleh Sheehan maupun Picard pada awalnya.

“Saya rasa tidak ada di antara kita yang berpikir kita bisa mencapai hasil ini,” kata Sheehan. “Belum pernah ada kasus seperti ini.”

Sheehan menggambarkan tugas yang pertama kali dihadapi empat tahun lalu sebagai tantangan: Hal ini memerlukan pemecahan kode skema Ponzi rahasia yang berlangsung selama beberapa dekade dan memakan korban ribuan klien dalam skala yang belum pernah terlihat sebelumnya. Madoff, 74, mengaku bersalah dan menjalani hukuman 150 tahun.

“Kami harus merekonstruksinya dari awal dan menyatukannya kembali,” kata Sheehan.

Setelah memeriksa pembukuan di Bernard L. Madoff Investment Securities LLC, pengacara segera menyadari bahwa pernyataan yang menunjukkan investor memiliki sekuritas senilai lebih dari $60 miliar adalah fiksi.

Madoff tidak melakukan investasi. Sebaliknya, pokok pinjaman hanya dibayarkan kepada investor lain sedikit demi sedikit.

Harus menyampaikan kenyataan itu — berulang kali — kepada investor yang tidak percaya adalah salah satu rintangan besar pertama, kata Sheehan. Menang atau kalah, klien Madoff hanya berhak atas apa yang mereka investasikan.

Investor yang memperoleh keuntungan palsu harus menerima bahwa mereka memiliki “uang orang lain,” kata Sheehan. “Kami tidak punya pilihan selain mendapatkannya kembali.”

Tahun lalu, pengadilan banding menyimpulkan bahwa perhitungan wali amanat itu “masuk akal secara hukum” dan bahwa pengadilan kebangkrutan benar dalam menolak argumen dari pengacara investor yang mengatakan klien mereka harus menerima lebih dari hutang awal yang diberikan Madoff.

Picard tidak dapat diharapkan untuk “bertindak sebagai penipu atau memperlakukan pernyataan pelanggan sebagai cerminan kenyataan,” kata pengadilan.

Sebagian besar konflik mengenai utang kepada pelanggan yang terbakar diselesaikan tanpa perlawanan serius. Namun dalam banyak kasus lainnya, wali amanat telah menggugat individu dan lembaga kaya, dengan tuduhan bahwa para terdakwa mengetahui atau seharusnya mengetahui bahwa pengembalian mereka adalah penipuan dan meminta hakim atau hakim kebangkrutan untuk memaksa mereka mengembalikannya.

Proses pengadilan tersebut menghasilkan serangkaian penyelesaian, termasuk kesepakatan bersejarah senilai $7,2 miliar dengan harta milik Jeffry Picower, rekan dekat Madoff yang tenggelam pada tahun 2009 setelah menderita serangan jantung di kolam miliknya di Palm Beach, Florida, yang mendapat sebuah rumah besar.

Gugatan terhadap pemilik New York Mets diselesaikan musim semi lalu dalam kesepakatan yang mengharuskan mereka membayar hingga $162 juta setelah empat tahun. Kesepakatan tersebut disusun sedemikian rupa sehingga pemilik kemungkinan akan membayar jauh lebih sedikit dari jumlah maksimum, tergantung pada apa yang terjadi dengan klaim mereka sendiri terhadap tanah milik Madoff.

Picard adalah “seorang advokat yang sangat agresif bagi orang-orang yang ditipu,” kata Richard Roth, seorang pengacara sekuritas di Manhattan.

“Meskipun agresivitasnya telah menjadi subyek kontroversi, karena berbagai institusi menolaknya, mengingat skala penipuannya, dia telah menjadi pembela yang kuat dan positif bagi individu-individu yang uangnya dicuri oleh Madoff,” tambah Roth.

Meski begitu, Picard harus menolak tuduhan bahwa dia menunda proses tersebut karena hal itu merupakan keuntungan besar bagi perusahaannya. Sejauh ini dia telah meminta bayaran lebih dari $600 juta untuk pekerjaan yang dilakukan antara 15 September 2008 hingga 30 September tahun ini – uang yang berasal dari organisasi nirlaba yang diberi wewenang oleh pemerintah federal, bukan dari korban Madoff.

Sheehan mengatakan para kritikus mengabaikan skala sebenarnya dari penipuan tersebut dan masih perlu upaya untuk mendapatkan apa yang bisa dipulihkan, sebagian di antaranya di luar negeri. Wali amanat tersebut terlibat dalam “litigasi, investigasi dan proses” terkait Madoff di Inggris Raya, Spanyol dan Israel dan mengejar uang klien di seluruh Karibia, tulis Sheehan baru-baru ini di situs informasi korban Madoff.

Secara keseluruhan, Picard melakukan tugasnya dengan baik dalam proses pemulihan yang biasanya tidak memuaskan korban penipuan, kata Jeffrey Klink, mantan jaksa federal yang menjalankan perusahaan investigasi swasta yang meneliti keamanan investasi potensial dan melakukan investigasi penipuan.

Pada sebagian besar penipuan investasi, begitu “uangnya hilang, peluang untuk mendapatkan kembali sebagian besar uangnya hampir nol,” kata Klink. “Para investor akhirnya memegang kendalinya.”