4 Juli di Prescott: Keseimbangan kesedihan, patriotisme

PRESCOTT, Arizona (AP) – Kompetisi rodeo tahunan yang terkenal di Prescott menambahkan ritual baru yang serius minggu ini: seorang koboi memimpin kuda tanpa penunggangnya mengelilingi arena luar ruangan, helm api yang bertengger di pelananya, sepatu bot api yang bertumpu pada sanggurdi.

Penonton di kota Old West yang berpenduduk 40.000 orang ini memasang topi jerami di dada mereka dan menangis diam-diam saat memberikan penghormatan kepada 19 petugas pemadam kebakaran yang meninggal pada hari Minggu, kemudian pergi minum, tertawa dan bersorak seperti para penambang dan petani yang memenuhi arena pada tahun 1800-an.

Pukulan emosional sudah menjadi hal yang biasa di sini ketika penduduk mencoba untuk melanjutkan hidup dan menikmati minggu pariwisata terbesar tahun ini, sambil juga berduka atas orang-orang yang menjadi kebanggaan kota tersebut.

Saloon-saloon terkenal di Whiskey Row terus berdengung, pertunjukan kembang api Fourth of July berlanjut seperti biasa, dan jumlah penonton tetap stabil di acara “Rodeo Tertua di Dunia” yang berlangsung selama seminggu, bahkan ketika peringatan bertambah banyak di jalan-jalan Prescott yang dipenuhi pohon elm dan anggota keluarga terbang untuk datang. pemakaman.

“Tidak ada gunanya bagi siapa pun untuk hanya duduk di rumah. Saya pikir menghabiskan waktu bersama orang-orang lebih penting daripada apa pun,” kata perencana keuangan Andrew Secundy, yang berhenti di rodeo pada Senin malam dan berduka saat acara senja pada hari Selasa.

Prescott, sebuah kota setinggi satu mil sekitar 90 mil barat laut Phoenix, tetap menjadi pos terdepan semangat pionir di zaman modern, tempat di mana para koboi masih memiliki pijakan. Semangat itulah yang akan memandu para pejabat saat mereka menjalani hari-hari ke depan dan mencari cara untuk menghormati petugas pemadam kebakaran elit yang tewas dalam kebakaran hutan yang disebabkan oleh angin dan masih menyala, kata Petugas Pemadam Kebakaran Prescott, Don Devendorf.

“Orang-orang di lintasan, di peternakan, mereka melakukan segala yang mereka bisa lakukan. Itu bukan uang, tapi cinta, itu kepedulian, itu keringat,” kata Devendorf ketika dia berjalan di antara ribuan pelayat yang memenuhi stadion sepak bola Sekolah Menengah Prescott untuk acara peringatan hari Selasa. Sembilan belas balon – satu untuk setiap kasus – dilepaskan ke udara.

“Orang-orang butuh alasan untuk merayakannya,” katanya. “Mereka perlu tahu bahwa kehidupan akan kembali normal.”

Tapi kota ini masih menderita. Ada pepatah di sini bahwa jika seseorang meninggal di Prescott, Anda pasti mengenal orang tersebut atau seseorang yang meninggal. Hal ini terutama berlaku bagi kru pemadam kebakaran Granite Mountain Hotshot, yang telah menjadi puncak komunitas pemadam kebakaran yang berkembang pesat di Prescott. Setidaknya lima dari mereka yang terbunuh lulus dari Prescott High School.

Hingga hari Minggu, kota kuno ini menjadi rumah bagi dua dari 18 tim jagoan berkualifikasi tinggi di Barat Daya. Hal ini telah menjadi kebanggaan warga, yang menelusuri hubungan mereka dengan petugas pemadam kebakaran setempat melalui jaringan sepupu dan mertua yang padat.

“Ada banyak orang yang tumbuh di sini yang ingin menjadi petugas pemadam kebakaran,” kata Ryan Philips, penduduk asli Prescott, yang bekerja sebagai Hotshot selama tiga tahun.

Sejumlah pekerja kehutanan negara bagian dan federal menyebut Prescott sebagai rumah mereka, sementara petugas pemadam kebakaran dari seluruh negeri berkumpul di sini untuk mengikuti pelatihan tahunan Arizona Wildfire Academy di Embry-Riddle Aeronautical University. Kota ini berbatasan dengan 1,25 juta hektar hutan nasional di wilayah yang juga sering mengalami kebakaran hutan.

Seminggu sebelum orang-orang Hotshot meninggal, para kru yang memadamkan api lainnya mengubah lapangan bisbol SMA Prescott menjadi kota tenda.

Penuh dengan Americana, Prescott adalah kota yang sangat patriotik dan religius, bahkan remaja laki-laki pun menyanyikan “Amazing Grace” sekeras-kerasnya.

Pariwisata berkembang pesat di Arizona yang pernah menjadi ibu kota teritorial ini selama musim panas, ketika penduduk kota yang tercekik meninggalkan Phoenix dan Tucson menuju lingkungan Prescott yang relatif ramah lingkungan. Para pensiunan juga tertarik dengan cuaca yang lebih sejuk dan suasana kuno. Peninggalan Old West menghiasi jendela toko dan galeri barang antik. Plaza gedung pengadilan yang indah dilapisi dengan bendera negara bagian Arizona, semuanya sekarang setengah tiang.

Teman-teman berkumpul untuk peringatan dadakan di setengah lusin bar di sepanjang Whiskey Row, tempat para penjahat Wyatt Earp dan Doc Holliday pernah minum, menurut legenda setempat. Sepuluh menit berjalan kaki dari sana, aliran pelayat memenuhi pagar yang mengelilingi markas besar Hotshots dengan catatan, foto, gambar, dan bendera. Banyak truk laki-laki yang masih ada.

Pekan ini, kota tersebut juga dipenuhi pengungsi dari Yarnell, 32 mil barat daya Prescott, tempat kebakaran yang memakan banyak korban jiwa juga menghanguskan sebanyak 200 rumah. Wajah mereka yang penuh bekas luka berbaur dengan wajah para pelayat di pertemuan kota dan peringatan harian, di mana para pejabat mulai melindungi mereka dengan pita peringatan dan penjaga keamanan.

Baik atau buruk, tragedi itu terjadi pada awal minggu terbesar tahun ini bagi Prescott dan industri pariwisatanya. Rodeo Tertua di Dunia yang ke-126, yang selalu bertepatan dengan hari libur Empat Juli, berlangsung hingga hari Minggu. Peristiwa ini dimulai pada masa teritorial, ketika Arizona muncul sebagai produsen tembaga dan ternak.

Pada hari Selasa, penonton meminum Coors, makan kue corong, dan bersorak ketika para koboi tetap berada di atas sapi jantan, dan ketika mereka terjatuh. Kegembiraan tersebut sangat kontras dengan penghormatan pembukaan, di mana bintang-bintang rodeo berjajar di pagar arena dan penonton menyaksikan dalam diam.

“Anda harus terus maju, tapi itu ada dalam pikiran semua orang,” kata Paulette Millspaugh, warga setempat, yang membawa putrinya ke pertunjukan tersebut. “Jika Anda tidak mendukung apa yang terjadi di kota kecil Anda, maka hal itu akan hilang.”

Karnaval, parade, pertunjukan kembang api, dan tarian yang menarik ribuan orang di sini setiap tahunnya akan terus berlanjut, namun dengan tidak memberikan penghormatan kepada petugas pemadam kebakaran. Kru darurat dari seluruh Arizona akan menghadiri perayaan hari Kamis dan pertunjukan kembang api di Pioneer Park, dan orang-orang yang gugur akan diberi penghargaan dalam pidatonya, kata manajer acara khusus Becky Karcie.

Petugas pemadam kebakaran mengatakan mereka sangat berhati-hati dengan kembang api Empat Juli mereka. The Hotshots tewas dalam kebakaran yang dipicu oleh petir.

Beberapa orang yang paling dekat dengan petugas pemadam kebakaran menemukan hikmahnya dalam tekanan patriotisme dan tradisi yang terjadi setelah tragedi tersebut.

Phillips, mantan Jagoan, berencana menghadiri rodeo dan tarian Hari Kemerdekaan bersama empat petugas pemadam kebakaran yang dikenalnya sejak SMA.

Semua tewas dalam kebakaran Bukit Yarnell.

Meskipun sebagian dari dirinya merasa ingin tinggal di rumah, Phillips mengatakan dia bertekad untuk “keluar dan bersenang-senang, dengan cara yang benar.”

“Saya akan keluar dan merayakannya,” katanya sambil tersenyum sedih. “Itulah yang diinginkan masing-masing dari mereka.”