ANCHORAGE, Alaska (AP) – Walrus Pasifik yang tidak dapat menemukan es laut untuk beristirahat di perairan Arktik, mendarat dalam jumlah besar di sebuah pantai di barat laut Alaska.
Diperkirakan 35.000 walrus difoto sekitar 5 mil sebelah utara Point Lay pada hari Sabtu, menurut National Oceanic and Atmospheric Administration.
Point Lay adalah desa Inupiat Eskimo 300 mil barat daya Barrow dan 700 mil barat laut Anchorage.
Pertemuan besar mamalia laut ini terlihat selama survei udara mamalia laut Arktik tahunan NOAA, kata juru bicara Julie Speegle melalui email. Survei tersebut dilakukan bersama dengan Bureau of Ocean Energy Management, lembaga yang mengawasi penjualan sewa lepas pantai.
Juru bicara Dinas Perikanan dan Margasatwa AS, Andrea Medeiros, mengatakan walrus itu pertama kali terlihat pada 13 September dan bergerak di dalam dan di luar pantai. Para pengamat melihat sekitar 50 bangkai hewan di pantai minggu lalu yang mungkin terbunuh karena terinjak-injak, dan badan tersebut sedang membentuk tim nekropsi untuk menentukan penyebab kematian mereka.
“Mereka akan mengeluarkannya minggu depan,” katanya.
Berkumpulnya walrus di pantai merupakan fenomena yang menyertai hilangnya es laut di musim panas seiring dengan menghangatnya iklim.
Walrus Pasifik menghabiskan musim dingin di Laut Bering. Betina melahirkan di lautan es dan menggunakan es sebagai platform menyelam untuk mencapai siput, kerang, dan cacing di landas kontinen yang dangkal.
Berbeda dengan anjing laut, walrus tidak bisa berenang tanpa batas waktu dan harus istirahat. Mereka menggunakan gadingnya untuk “mengambil”, atau menarik dirinya ke atas es atau batu.
Saat suhu menghangat di musim panas, tepian es laut menyusut ke arah utara. Betina dan anak-anaknya berkendara di tepi lautan es di Laut Chukchi, perairan di utara Selat Bering.
Dalam beberapa tahun terakhir, es laut telah menyusut ke utara melewati perairan dangkal benua dan masuk ke perairan Samudra Arktik, yang kedalamannya melebihi 2 mil dan walrus tidak bisa menyelam ke dasar.
Walrus dalam jumlah besar pertama kali terlihat pada tahun 2007 di Laut Chukchi sisi AS. Mereka kembali pada tahun 2009, dan pada tahun 2011 para ilmuwan memperkirakan terdapat 30.000 walrus di sepanjang 1 kilometer pantai dekat Point Lay.
Hewan-hewan muda rentan terinjak-injak ketika kelompok berkumpul hampir bahu-membahu di pantai. Mengamuk bisa disebabkan oleh beruang kutub, pemburu manusia, atau pesawat yang terbang rendah. Bangkai lebih dari 130 walrus yang sebagian besar masih muda dihitung setelah penyerbuan pada bulan September 2009 di Icy Cape, Alaska.
Dana Margasatwa Dunia mengatakan walrus juga berkumpul dalam kelompok besar di Laut Chukchi sisi Rusia.
“Ini adalah tanda luar biasa lainnya dari perubahan dramatis kondisi lingkungan akibat hilangnya es laut,” Margaret Williams, direktur pelaksana program Arktik kelompok tersebut, mengatakan melalui telepon dari Washington, DC. “Satwa walrus memberi tahu kita apa yang dikatakan beruang kutub dan apa yang dikatakan banyak penduduk asli di dataran tinggi Arktik, yaitu bahwa lingkungan Arktik berubah dengan sangat cepat dan inilah saatnya bagi seluruh dunia untuk memperhatikannya. dan juga bertindak untuk mengatasi akar penyebab perubahan iklim.”
Musim panas ini, terendah tahunan es laut merupakan yang terkecil keenam sejak pemantauan satelit dimulai pada tahun 1979.
