CLEVELAND, Ga. (AP) – Sekelompok sekitar lima lusin orang dewasa berdiri membentuk lingkaran longgar dengan satu tangan terangkat dan bersumpah untuk menjadi orang tua angkat terbaik di dunia. Kemudian, ketika kata-kata itu diberikan, mereka bergegas berkeliling ruangan untuk menemukan bayi yang sempurna.
Mereka adalah kolektor di Rumah Sakit Umum Babyland, tempat kelahiran Cabbage Patch Kids. Dan mereka tidak mengincar boneka yang dipasarkan secara massal yang memicu kegilaan tiga dekade lalu. Mereka datang untuk membeli bayi edisi terbatas yang dijahit tangan—tidak ada yang menyebut mereka boneka di Babyland General.
Terletak di kaki pegunungan utara Georgia, Babyland General tampak seperti rumah bergaya Selatan, lengkap dengan tiang-tiang putih dan teras lebar. Di dalamnya terdapat Induk Kubis di dasar Pohon Kristal Ajaib.
Ketika kristal di pangkal pohon mulai bersinar dan pengumuman terdengar melalui pengeras suara bahwa Induk Kubis telah membesar, pengunjung berkumpul untuk menyaksikan Induk Kubis melahirkan seorang bayi. Seorang perawat memberi Ibu Kubis dosis kecil “Imagisilin” untuk membantu melonggarkan daunnya dan dosis besar perawatan penuh kasih sayang, atau TLC, kemudian memimpin orang-orang di sekitar dalam latihan pernapasan sebelum menarik boneka telanjang dari daun.
Setiap bayi dalam koleksi Natal Appalachian terbatas yang tersedia di acara kolektor baru-baru ini adalah unik, dan beberapa orang kesulitan memilih.
“Saya harus menyukai wajahnya,” kata kolektor Wilma Arrington. “Itulah hal pertama yang saya lihat.”
“Dan gaya rambutnya,” tambah suaminya, John.
“Rambut dan pakaiannya harus serasi,” istrinya menyetujui.
Bagi yang lain, ini sedikit lebih abstrak.
“Itu tergantung pada kepribadian dan penampilan bayinya, karena kami datang ke sini, dan ada yang tertarik pada mereka dan ada yang tidak,” kata Eileen Cancilla, seorang kolektor lainnya. “Itulah bayi yang kita pilih.”
Pada hari yang istimewa ini, enam orang memanggil Cancilla dan suaminya, Bob, yang telah melakukan perjalanan dari California Utara. Di rumah mereka mempunyai koleksi sekitar 2.500.
Dan meskipun setiap orang jelas fokus untuk mendapatkan bayi yang mereka inginkan, tidak ada yang saling mendorong atau saling dorong atau berebut bayi secara individu – tidak seperti pada tahun 1983 ketika produksi kewalahan oleh permintaan untuk versi produksi massal boneka pipi tembem dan perkelahian pun terjadi. mainan.
“Semua orang menghormati orang lain,” kata Rebecca Wagner. “Ketika satu orang melihat bayi yang disukainya, maka orang lain akan mundur.”
Wagner mewariskan kecintaannya pada Cabbage Patch Kids kepada putrinya yang berusia 24 tahun, Victoria, dan keduanya memiliki lebih dari seribu boneka. Mereka melakukan perjalanan dari Cleveland, Ohio, ke Babyland General beberapa kali dalam setahun.
Kolektor terkadang kesulitan menjelaskan minat mereka kepada teman. Bob Cancilla sempat diolok-olok tentang hobinya sebelum dia pensiun dari pekerjaannya sebagai letnan sheriff beberapa tahun lalu.
“Mereka tertawa sampai mengetahui nilai dari bayi yang lebih tua,” ujarnya sambil terkekeh.
Bayi-bayi baru yang dijahit dengan tangan dihargai sekitar $225, namun boneka-boneka yang sudah ada sebelum tren pasar massal bisa terjual hingga puluhan ribu dolar.
Selama perjalanan mereka untuk acara kolektor terbaru di bulan November, keluarga Cancillas juga membeli Bartholomew, boneka tahun 1978 yang mereka bayar menggunakan “Time Adopt”, sebuah rencana pembayaran untuk boneka yang lebih mahal.
Namun yang membuat para kolektor ini melakukan beberapa perjalanan dalam setahun ke Babyland General adalah persahabatan erat yang mereka jalin dengan kolektor lain yang memiliki minat yang sama. Keluarga Arrington, yang juga biasa melakukan perjalanan dari Ohio untuk menghadiri acara kolektor musiman, kini tinggal satu jam jauhnya.
“Alasan utama kami pindah ke sini adalah karena Babyland,” kata John Arrington.
Meskipun mereka menyukai semua bayi dalam koleksinya, setiap kolektor memiliki favoritnya.
Bagi Victoria Wagner, ini adalah edisi perdana Blackberry Winter Edition tahun 1980 yang digambar tangan oleh pencipta Cabbage Patch Kid, Xavier Roberts, yang ia adopsi selama musim panas.
“Dia anak tertua saya dan dia sangat kecil,” katanya. “Ini adalah kebanggaan dan kegembiraan saya di sana.”
