3 utusan Venezuela diusir oleh AS sebagai pembalasan

CARACAS, Venezuela (AP) — Tiga diplomat Venezuela diperintahkan keluar dari Amerika Serikat pada Selasa sebagai tanggapan atas keputusan pemerintah mereka untuk mengusir tiga pejabat AS dari Venezuela, termasuk utusan utama AS untuk negara tersebut.

Presiden Venezuela Nicolas Maduro pada hari Senin mengumumkan pengusiran jaksa AS Kelly Keiderling dan dua diplomat lainnya, menuduh mereka berkonspirasi dengan kelompok “ekstrem kanan” untuk menyabotase perekonomian dan jaringan listrik negara Amerika Selatan tersebut.

Para pejabat AS membantah keras tuduhan tersebut dan mengisyaratkan pada Selasa sore bahwa mungkin akan ada pembalasan terhadap pengusiran utusan Venezuela.

Selasa malam, Departemen Luar Negeri mengatakan pihaknya mengusir terdakwa Venezuela Calixto Ortega Rios dan sekretaris kedua Monica Alejandra Sanchez Morales di kedutaan Washington dan konsul Marisol Gutierrez de Almeida di konsulat Houston. Ini memberi mereka waktu 48 jam untuk meninggalkan AS, jangka waktu yang sama yang ditetapkan Venezuela untuk utusan AS.

“Sangat disesalkan bahwa pemerintah Venezuela sekali lagi memutuskan untuk mengusir pejabat diplomatik AS berdasarkan tuduhan tidak berdasar, yang memerlukan tindakan timbal balik. Ini kontraproduktif terhadap kepentingan kedua negara kita,” kata Departemen Luar Negeri AS.

Maduro mengatakan sebelumnya pada hari Selasa bahwa Venezuela yang dipimpin oleh kelompok sosialis tidak akan memiliki hubungan baik dengan Amerika Serikat selama para diplomat AS melanjutkan apa yang ia klaim sebagai upaya untuk mengacaukan negaranya.

Maduro mengatakan dari istana pemerintah bahwa “meskipun pemerintah Amerika Serikat tidak memahami bahwa mereka harus menghormati kedaulatan negara kami, tidak akan ada hubungan baik atau komunikasi yang ramah.”

“Pada hari pemerintahan Presiden (Barack) Obama memperbaiki situasi, kami akan membangun titik kontak baru untuk membahas masalah-masalah bersama,” kata Maduro, penerus mendiang Presiden Hugo Chavez.

Juru bicara Departemen Luar Negeri Jen Psaki mengatakan tuduhan tersebut terkait dengan perjalanan para pekerja kedutaan AS ke negara bagian Bolivar, yang merupakan lokasi pabrik pengecoran milik negara yang bermasalah dan pembangkit listrik tenaga air utama Venezuela.

“Mereka berada di sana dengan keterlibatan diplomatik yang normal, seperti yang telah kami katakan di masa lalu dan hal ini tidak mengejutkan,” kata Psaki.

Pada konferensi pers di Caracas, Keiderling mengatakan dia dan diplomat lainnya akan meninggalkan Venezuela pada hari Rabu sebelum batas waktu 48 jam berakhir. “Pekerjaan kedutaan akan terus berlanjut. Tidak masalah jika hanya satu orang yang melakukannya, katanya.

Ia mengatakan bahwa jika tuduhan terhadap mereka adalah bahwa mereka bertemu dengan warga Venezuela, maka “itu benar. Kami bertemu dengan warga Venezuela.”

“Pertemuan dengan masyarakat sipil ini bisa dilakukan dengan (kelompok independen pemantau pemilu) Sumate, bisa juga dengan sekelompok perempuan, dengan ibu-ibu yang kehilangan anak, atau dengan kelompok lingkungan hidup yang ingin melobi untuk pembersihan taman,” katanya, katanya. “Jika kami tidak berbicara dengan orang-orang ini, kami tidak melakukan tugas kami.”

Bersama dengan Keiderling, pejabat tinggi kedutaan karena ketidakhadiran duta besar, ada petugas konsuler David Moo dan Elizabeth Hoffman, yang bekerja di bagian politik kedutaan.

Pada hari Senin, TV pemerintah Venezuela menayangkan foto dan video ketiga diplomat AS di Bolivar dan negara bagian Amazonas, termasuk kunjungan ke kantor Sumate, yang membantu menyelenggarakan pemungutan suara yang gagal pada tahun 2004 terhadap Chavez. Menteri Luar Negeri Elias Jaua menuduh mereka bekerja sama dengan Sumate dalam “gagasan” untuk tidak mengakui hasil pemilihan walikota dan dewan kota pada tanggal 8 Desember.

Dashiell Lopez, anggota dewan dari Sumate, membantah anggota kelompok tersebut bertemu dengan diplomat yang diusir tersebut. Dia mengatakan dalam sebuah wawancara telepon pada hari Selasa bahwa Sumate pertama kali meminjamkan fasilitasnya untuk pertemuan pekan lalu antara diplomat dan kelompok agama. “Tidak ada pertemuan dengan Sumate, dan tidak ada orang Sumate yang hadir dalam pertemuan tersebut,” ujarnya.

Maduro mengatakan sekelompok pejabat kedutaan yang telah mengikuti pemerintahannya selama berbulan-bulan “berkomitmen untuk bertemu dengan kelompok ekstrem kanan Venezuela, untuk membiayainya dan mendorong tindakan mereka untuk menyabotase sistem kelistrikan dan perekonomian Venezuela.”

Perekonomian Venezuela semakin terpuruk menjelang pemilu 8 Desember. Inflasi tahunan mencapai lebih dari 45 persen dan pemerintah kekurangan devisa.

Anggota OPEC yang kaya minyak ini telah dilanda pemadaman listrik yang semakin parah sejak tahun 2010. Pihak oposisi menyalahkan kelalaian dan pemeliharaan yang buruk, sementara menuduh kesalahan pengelolaan dan korupsi menyebabkan pabrik peleburan aluminium, besi dan bauksit milik negara di Bolivar mengalami kesulitan.

Maduro menyalahkan sabotase yang dilakukan oleh kelompok “ekstrem kanan” sebagai penyebab pemadaman listrik dan kekurangan pangan, namun ia tidak memberikan bukti. Seperti Chavez, ia punya sejarah melontarkan tuduhan tak berdasar terhadap Amerika Serikat dan lawan-lawan politiknya.