NASHVILLE, Tenn. (AP) — Tiga karyawan lagi dari jaringan angkutan truk yang dimiliki oleh pemilik Cleveland Browns dan gubernur Tennessee pada Selasa mengaku bersalah atas apa yang pihak berwenang sebut sebagai skema untuk menipu perusahaan angkutan truk agar mendapatkan potongan harga.
Manajer Penjualan Regional Kevin Clark mengaku bersalah di pengadilan federal di Knoxville atas penipuan surat. Media lokal melaporkan bahwa manajer akun Holly Radford dan salesman Jay Stinnett mengajukan permohonan serupa pada hari yang sama.
Catatan pengadilan mengatakan Clark “secara sadar dan sukarela bergabung dan berpartisipasi dalam konspirasi” bersama orang lain di Pilot Flying J, pengecer diesel terbesar di negara itu, untuk melakukan pertukaran jangka pendek dengan perusahaan angkutan truk antara tahun 2009 dan musim semi ini untuk meningkatkan keuntungan Pilot dan meningkatkan komisi penjualan.
Agen federal menggerebek kantor pusat perusahaan swasta di Knoxville pada bulan April. Pilot dijalankan oleh pemilik Browns Jimmy Haslam, saudara laki-laki Gubernur Bill Haslam. Jimmy Haslam membantah melakukan kesalahan pribadi.
“Kami kecewa dengan tindakan karyawan tersebut terhadap pelanggan kami,” kata juru bicara Pilot Tom Ingram dalam sebuah pernyataan. “Kami menjamin pelanggan kami bahwa rencana lima langkah kami untuk memperbaiki pelanggaran apa pun dan memastikan tindakan ini tidak terjadi lagi sedang berjalan.”
Gubernur menyatakan bahwa dia tidak terlibat dalam pengoperasian Pilot Flying J, meskipun dia masih memegang kepemilikan saham yang dirahasiakan di perusahaan tersebut dengan pendapatan tahunan sebesar $31 miliar.
Sebagai bagian dari kesepakatan pembelaan, jaksa mengatakan mereka hanya akan meminta pertanggungjawaban Clark atas pengurangan rabat yang dia setujui secara pribadi, dan bukan semua dugaan penipuan yang dilakukan sebagai bagian dari konspirasi. Clark setuju untuk bekerja sama dalam penyelidikan dan memberikan kesaksian atas nama penuntut.
Pengacara Clark tidak segera membalas pesan untuk meminta komentar. Catatan pengadilan Radford dan Stinnett belum dibuka hingga Selasa malam, dan informasi tentang siapa pengacara mereka belum tersedia.
Rekaman rahasia yang dibuat sebagai bagian dari investigasi menunjukkan bahwa anggota tim penjualan Pilot mencemooh beberapa pelanggan sebagai orang yang tidak canggih, malas dan tidak layak mendapatkan potongan harga yang mereka negosiasikan ketika mereka menandatangani perjanjian untuk membeli bahan bakar dari Pilot. Pernyataan tertulis FBI menunjukkan bahwa jutaan dolar ditahan secara tidak sah.
Menurut transkrip percakapan tanggal 28 November, Clark menceritakan bagaimana para eksekutif dari Morehouse Trucking, yang berbasis di Omaha, Neb. berdasarkan, gagal melacak berapa banyak uang yang terhutang dalam rabat.
“Orang bodoh (sumpah serapah) itu tidak pernah memeriksanya, kurasa,” kata Clark. “Saya merasa ingin mengatakan, ‘Yah, kamu adalah orang tolol yang tidak memeriksanya!'”
Dalam salah satu penampilan publik pertamanya setelah penggerebekan bulan April, Jimmy Haslam mengatakan kepada wartawan bahwa dia menelepon Clark untuk mendapatkan nomor telepon Morehouse dan membuat pengaturan untuk membayar kembali potongan harga yang gagal dibayar oleh perusahaan.
Manajer Curt Morehouse mengatakan dalam sebuah wawancara telepon hari Selasa bahwa dia selalu memiliki kesan yang baik terhadap Clark sebelum rincian tuduhan rabat mulai terungkap.
“Segala sesuatu tentang dia positif, sampai saya membaca pernyataan tertulisnya,” kata Morehouse. “Pada saat itu pendapat saya tentang dia berubah.”
