STOCKHOLM (AP) – Tiga peneliti memenangkan Hadiah Nobel pada Rabu karena memberikan mikroskop penglihatan yang jauh lebih tajam dari yang diperkirakan sebelumnya, sehingga memungkinkan para ilmuwan mengintip sel-sel hidup dengan detail yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk mencari akar penyakit.

Hadiah kimia diberikan kepada peneliti Amerika Eric Betzig dan William Moerner serta ilmuwan Jerman Stefan Hell. Mereka menemukan cara untuk menggunakan molekul yang bersinar sesuai permintaan untuk mengatasi apa yang dianggap sebagai keterbatasan mendasar mikroskop optik.

Betzig, 54, bekerja di Howard Hughes Medical Institute di Ashburn, Virginia. Hell (51) adalah direktur Institut Max Planck untuk Kimia Biofisika di Goettingen, Jerman, dan juga bekerja di Pusat Penelitian Kanker Jerman di Heidelberg. Moerner (61) adalah seorang profesor di Universitas Stanford di California.

Pekerjaan mereka, yang dilakukan secara independen dan dimulai pada tahun 1980an, menghasilkan dua teknik yang pertama kali didemonstrasikan pada tahun 2000 dan 2006.

Sebelumnya, perhitungan yang diterbitkan pada tahun 1873 dianggap menentukan batas seberapa detail kecil dapat diungkap oleh mikroskop optik.

“15 tahun yang lalu, diyakini bahwa secara teoritis mustahil untuk mendobrak penghalang ini,” kata anggota komite Nobel Claes Gustafsson. Dia menyebut karya pemenang penghargaan itu sebagai “sebuah revolusi”.

Hasil dari kemajuan mereka adalah “benar-benar sebuah jendela menuju sel yang belum pernah kita miliki sebelumnya,” kata Catherine Lewis, direktur divisi biologi sel dan biofisika di Institut Nasional Ilmu Kedokteran Umum di Bethesda, Maryland.

“Anda dapat mengamati perilaku molekul individu dalam sel hidup secara real time. Anda dapat melihat… molekul bergerak di dalam sel. Anda dapat melihat bagaimana mereka berinteraksi satu sama lain.”

Penelitian ketiga pria tersebut memungkinkan para ilmuwan mempelajari penyakit seperti Parkinson, Alzheimer, dan Huntington pada tingkat molekuler, kata Royal Swedish Academy of Sciences.

“Karena pencapaian mereka, mikroskop optik kini dapat mengintip ke dalam dunia nano,” kata akademi tersebut, sambil memberikan hibah sebesar 8 juta kroner ($1,1 juta) kepada ketiganya untuk “pengembangan mikroskop fluoresensi super-resolved.”

Meskipun para ilmuwan bisa mendapatkan resolusi yang lebih baik lagi dengan menggunakan mikroskop elektron, perangkat tersebut tidak dapat digunakan untuk memeriksa sel hidup.

“Anda benar-benar harus bisa melihat sel-sel hidup, karena kehidupan itu hidup – itulah yang mendefinisikan kehidupan,” kata Betzig.

Hell mengatakan bahwa pengamatan lebih dekat dapat menjelaskan penyakit.

“Penyakit apa pun pada akhirnya bisa disebabkan oleh kegagalan fungsi sel,” katanya. “Dan untuk memahami apa sebenarnya arti suatu penyakit, Anda harus memahami selnya dan memahami kerusakannya.”

Hell menggunakan teknologi tersebut untuk memeriksa sel-sel saraf, Moerner mempelajari protein yang terkait dengan penyakit Huntington, dan Betzig melacak pembelahan sel dalam embrio, kata akademi tersebut.

Betzig mengatakan reaksinya saat mendengar tentang hadiah itu “seperti 50 persen kebahagiaan dan 50 persen ketakutan. Karena aku tidak ingin hidupku berubah. Saya sangat menyukai hidup saya, dan saya sudah cukup sibuk.”

Moerner mendengar berita itu ketika dia keluar dari kamar mandi di Brasil, tempat dia menghadiri konferensi. Panggilan telepon datang dari istrinya, yang mengetahui bahwa dia menang dari The Associated Press.

“Saya sangat bersemangat dan senang bisa diikutsertakan bersama Eric Betzig dan Stefan Hell,” kata Moerner kepada AP.

Hel, yang lahir di Rumania, mengatakan dia “sangat terkejut, saya tidak percaya.”

Penghargaan Nobel tahun ini dimulai pada hari Senin dengan ilmuwan Amerika-Inggris John O’Keefe berbagi hadiah kedokteran dengan pasangan Norwegia May-Britt Moser dan Edvard Moser untuk penelitian otak yang dapat membuka jalan bagi pemahaman yang lebih baik tentang penyakit seperti Alzheimer.

Pada hari Selasa, Isamu Akasaki dan Hiroshi Amano dari Jepang serta ilmuwan AS Shuji Nakamura memenangkan penghargaan fisika atas penemuan dioda pemancar cahaya biru – sebuah terobosan yang mendorong pengembangan teknologi LED, yang dapat digunakan untuk menerangi rumah, kantor, dan layar. telepon seluler, komputer, dan TV.

Hadiah Nobel bidang sastra diumumkan pada hari Kamis, diikuti oleh Hadiah Nobel Perdamaian pada hari Jumat dan hadiah ekonomi pada hari Senin.

Hadiah selalu diberikan pada tanggal 10 Desember, tanggal meninggalnya pendiri hadiah Alfred Nobel pada tahun 1896.

___

Malcolm Ritter melaporkan dari New York. Malin Rising di Stockholm, Alex Chihak di Phoenix, Frank Jordans di Berlin, dan Michael Faulhaber di Munich, Jerman berkontribusi pada laporan ini.